蒹葭苍苍，白露为霜。所谓伊人，在水一方。溯洄从之，道阻且长。溯游从之，宛在水中央。
蒹葭萋萋，白露未晞。所谓伊人，在水之湄。溯洄从之，道阻且跻。溯游从之，宛在水中坻。
蒹葭采采，白露未已。所谓伊人，在水之涘。溯洄从之，道阻且右。溯游从之，宛在水中沚。
这首诗，一般认为是爱情诗，描写追求意中人而不得的心绪。也因为诗本身所蕴含的象征意义，被引申为对人生、理想等的追求。
但流沙河先生认为，这首诗是纪念一位冯夷的贤者。传说冯夷在八月仲秋之际，渡黄河溺水而死，被尊为黄河的水神，也就是俗称的“河伯”。这样的纪念活动，也逐渐演变成了一种秦国的民俗。
在这里，我们取通常的说法，将其作为爱情诗来理解。
第一节，“蒹葭苍苍，白露为霜。所谓伊人，在水一方。溯洄从之，道阻且长。溯游从之，宛在水中央。”河边芦苇青苍，白露开始结霜。那个意中人，在水的另一边。沿着流水去寻她，道路艰险又太长。沿着流水去找她，仿佛在那水中央。
第二节，“蒹葭萋萋，白露未晞。所谓伊人，在水之湄。溯洄从之，道阻且跻。溯游从之，宛在水中坻。”河边芦苇茂又密，白露尚未干。那个意中人，在河岸的另一边。沿着流水去寻她，道路艰险又高险。沿着流水去找她，仿佛在那小沙洲上。
第三节，“蒹葭采采，白露未已。所谓伊人，在水之涘。溯洄从之，道阻且右。溯游从之，宛在水中沚。”河边芦苇茂盛，白露尚未干。那个意中人，在河岸的另一边。沿着流水去寻她，道路艰险又曲弯。沿着流水去找她，仿佛在大沙洲上。
蒹（jiān），没长穗的芦苇。葭（jiā），初生的芦苇。苍苍，鲜明、茂盛貌；下文“萋萋”、“采采”语义相同。为，凝结成。伊人，那个人，古代男女通用，这里指诗人思慕的对象。一方，那一边。名字取自诗经的琼瑶，也很喜欢以中国古诗词为题，给自己的小说取名。这首诗中的“在水一方”，也成了她的一部爱情小说的题目。
溯洄，逆流而上。从，追寻。阻，险阻，路途难走。宛，宛然、好像。晞（xī），干。湄，水和草交接的地方，也就是岸边。跻（jī），水中高地。坻（chí），水中的小沙滩。涘（sì），水边。右，迂回曲折。沚（zhǐ），水中的大沙滩。
本诗以意境取胜，极富象征意义。即便将其理解为关于人生的追求，也未尝不可。道路的曲折，困顿之际的惆怅，逆流而上的勇气，使得这首诗也有了可供解读的多重意蕴。无论是爱情、婚姻，还是理想、事业，读者都可以找到与自己人生经历相近的体验。
诗经专题第129篇，总第129篇。
