沈周一生交游极广，他的朋友中有学者诗人，有书家画家，有在朝的显宦，有在野的隐逸，有乡里贤达，亦有里中寒士。无论先辈后学，都能礼待之，善与之。而其一生中最为倾心相知的朋友，则首推吴宽。
吴宽，字原博，号匏庵，也是吴门人，比沈周小八岁。他少而笃学，以文行有声诸生间。年轻时屡黜场屋，三十六岁那年终于以会试、廷试皆名列第一而入朝为官，并始终得到皇帝的眷渥，官至礼部尚书而卒。他“行履高洁，不为激矫，而自守以正。”善诗，深厚醲郁自成一家。尤擅书法，直入苏东坡之室，而朴茂雅正，堪称大家。他与沈周在青年时代起就相交相知，诗文唱酬，书画酬答，友谊至老不变。吴宽卒，沈周已七十八岁，闻之痛哭不已，有诗曰“白头野老宜先死，翻向秋风泣所知。”是真正的生死之交。
二人交往的数十年间，沈周赠吴宽的书画极多。其中以今藏南京博物院的《东庄图册》最为著名。
《东庄图册》是沈周非常重要的一件绘画作品，所表现的就是耕读之乐——这是中国古代文人追求的理想的生活方式。东庄是吴宽祖上遗留下来的别墅，这个别墅是带有私家园林性质的。这套册页中很多景点，如鹤洞、竹田之类都是很典型的苏州园林景观。自元代画家倪云林画苏州狮子林后，历代画园林的画家有很多，但如《东庄图册》这样的名作倒是不多见的。园林是虚拟化的自然，所谓“看似天成，实乃人工”，是造园者对自然的再创造。而画家要根据这些再创造出来的景观入画，很容易变成和园林毫无关系的臆造物。这套册页很好地处理了实景和再创造间的关系，既有园林景点的特征，又有画家自由想象的成分，实中有虚，虚中有实，不愧是吴门画派的经典名作。
《东庄图册》画面展现出绚丽多姿、令人神往的境界，有的高旷明豁，有的深幽清雅，生动地体现了优美的环境。此作墨色浓润，线条圆劲，糅粗笔细笔于一体，别具特色。画法严谨精到，用笔圆厚，设色浓丽，是沈氏中年所作，为其传世作品中的佼佼者。册中画作均无款印，对幅有李应桢小篆书景名。该二十一景点分别为：西溪、东城、北港、拙修庵、朱樱径、麦山、艇子洴、果林、振衣岗、桑州、全真馆、菱豪、曲池、南港、稻畦、耕息轩、竹田、折桂桥、知乐亭、鹤洞、续古堂。
《东庄图册》收藏印记有“吴伯荣氏”、“张则之”、“曾藏潘健盦处”、“虚斋至精之品”等。此图湾清溪，茅屋隐隐约约，掩映在疏林修竹之间，前景的山坡蜿蜒曲折；皴擦点染，一方面是书法用笔及其平面构成法的展示，醇厚苍劲的笔墨，宽博伟岸的布局，另一方面是层叠渐进的空间意识的体现，错落穿插、润泽深茂的写实之风油然可见。整幅作品极富诗情画意和笔墨趣味。观此图，再读题跋评语，董其昌：“观其出入宋元，如意自在，位置既奇绝，笔法复纵容，虽李龙眠山庄图、鸿乙草堂图不多让也。”王文治：“此石翁动心骇魂之作，荟萃唐宋元人菁华，而以搏象之全力赴之。”顾鹤庆：“此册蕴藉骀宕，全以韵胜，脱尽先生平时峭厉本色。”此图见《须静斋云烟过眼录》、《虚斋名画录》著。
《东庄图册》册页原有二十四开，现存二十一开，没有沈周本人的印章和款识。造成这种情况的原因，据董其昌所说是在文征明的儿子文嘉手中散掉了三开，连沈周的长跋也一同失去。册页中有很多题材，对沈周来说是非常新鲜的，如稻畦、麦山等。前人也很少画这类风景。从绘画技巧上看，这套册页以浅绛山水为基础，大部分画作只用花青和赭石两种颜色烘染，少数用了石绿和石青。通观全册，古雅幽淡，没有富贵气、脂粉气，画中的一切都是安祥、宁静、自然的，体现出吴宽包括沈周本人，所刻意营造的诗意般的生活。
《东庄图册》是用生纸完成的，因生纸的水墨吸收性好，这套册页中数开的水迹溢于纸边，显得水墨淋漓，真气内在。
如《菱濠》一开表现的是江南水乡特有的夏天采红菱的情景，画面静中有动，人在小船上采着菱角。沈周用松软的水气浓郁的皴法来表现江南水滩很是传神。后来清代金农也多喜画这类的题材，似受到沈周的启发。
《西溪》是整个画册中色彩最丰富的一开，在绘制了丛树和丘石后，沈周用浓重的石青和石绿色烘染和点钩，富有装饰性。
《稻畦》一开，则用细笔钩画出已经成熟的稻子，再用重墨点之，似乎让人闻到稻香。在田埂边饰以劲草，使得平凡的题材有了一点文静的气息。唐寅的《题东庄图》诗云“落叶风中稻满场，平畴相壤东庄。膏肤望望应千倾，满地黄金下夕阳。”描述的就是东庄的稻畦。
《果林》一开也是别开生面的作品，在丛树之中，用钩染相结合的方法表现青果挂满枝头。中国画家们习惯于表现折枝花果，对表现满林硕果是难以下手的。此开虽然是咫尺小品，却有千里之势。
《艇子浜》一开表现的是停在水阁中的船，沈周用很细腻的笔墨表现出水阁和船的细节，但是又不是照像式的，虽然空无一人，却通过无人的野渡，表现了画家内心的空灵和恬静。
《拙修庵》和《续古堂》这二开画得比较写实，画面的房屋结构真实稳重，有高士在其中读书、静坐。这个人是吴宽否，沈周否?皆不是也，乃是画家理想中之人耳。这些时间和具体关系不甚清楚的高士的出现，使得这套本以写实为主的册页又加上了几许梦幻色彩。
西溪
东城
北港
拙修庵
朱樱径
麦山
艇子洴
果林
振衣岗
桑州
全真馆
菱濠
曲池
南港
稻畦
耕息轩
竹田
折桂桥
知乐亭
鹤洞
续古堂
《东庄图册》是沈周留存下来的最著名的作品之一，既有沈周前期小幅山水里的笔精墨工、细润设色，也能看出他后期作品里的粗率随意与不拘小节。
中国的山水画总是在似与不似间，要游心太玄、气势撼人，但《东庄图册》的好，是平淡天真。
一件好的山水画适合任何时代，适合任何人。它不想反对什么，也不想赞成什么，只是对树木葱茏由衷的礼赞，对于生之漂泊的深深叹息，你在看到画面的同时就跌到它设置的情境里，沉醉在一个平凡人在生命跌宕里的短暂平静中。
