祭如在，祭神如神在。子曰：“吾不与祭，如不祭。”
祭：祭祀的意思，这里专指祭祖。
如：好像。
在：在场、亲临。
祭神：祭祀神灵。
与（yù）：参与，参加。
祭祀祖先，就要好比祖先亲临在面前一样的恭敬；祭祀神灵，就要好比神灵亲临面前一样的恭敬。夫子曾经说过：“我不参与的祭祀祖先，就好比没有祭祀祖先一样。”
本节里前两句不是孔子说的，有人说孔子不言鬼神，但是并不代表孔子不信鬼神。孔子三岁时父亲去世，等他学富五车时，肯定懂得了关于祭祀祖先的礼节，必定会亲自参加祭祀祖先的礼节。孔子后来又当过鲁国的官吏，也会参加一定的祭祀典礼。
祭祖，祭祀的是内神，也就是自家的、本族的鬼神（这里不写神灵而写鬼神是因为之前讲过非其鬼而祭之）；祭神，祭祀的是外神，是和自己没有血缘关系的其它鬼神，比如灶神、山神、天神等，但也是符合礼仪的神，都不能是自己所谄媚的鬼神。
前两句虽然不是孔子说的，但作为祭祀者，孔子都会用最崇敬的心态去做的：在祭祀先祖时，他表现出纯厚的恭敬态度，如同先祖在面前一般；在祭祀其他外神时，他表现出庄严的崇敬态度，如同神灵现身一般。祭祀之礼，在孔子看来，是庄严神圣并充满崇敬之情的。跟随祭祀的弟子应该观察到，每次孔子参与的祭祀，都会保持这种崇敬的虔诚之心。根据后面的话，可以推测，在一次在祭祀先祖时，孔子因故没能参加，这里姑且认为是孔子的儿子代替他进行了祭祀，孔子知道后，就说了后面的两句：我不能亲自参与的祭祖，和没有祭祀的效果是一样的。
在孔子心中，不能亲自参加就表明没有足够的诚意，神灵是不会庇佑的。不过在理解这一节时，我认为，“吾”不能仅理解为孔子本人，应该理解为每一个读到这句话的“我”，而且这里的“祭”，还应该延伸为祭祀内神和外神。孔子必定是教育每个人都应该做到，自己的祭祀一定要亲自参与，而不能授权别人去代替自己去祭祀。
需要自己做的，不要找别人代办；亲力亲为才是真正的尊敬。
很多时候，有些人在不方便出面时，可能会拜托别人去实施礼节，还美其名曰“人不到礼到就行”，其实这样礼节根本就没到，而且还是不尊重的表现。还有一句俗语是“千里送鹅毛，礼轻情意重”，但这也必须是亲自送，因为千里路程带给人的情谊，已经超出了礼物本身的价值，所以如果拜托别人送鹅毛，真是不如不送呢。
钱穆在《论语新解》中讲到，必先有鬼神，乃始有祭礼。我不太表示赞同，比如远古人发明八卦，其实是根据自然界出现的八种人类不可缺少的东西而设（在天成相，在地成形）。其实这八种东西（天地山泽风雷水火）是先有实物，而后有敬畏，而后祭祀，以求庇护。后来的人，感觉祭祀了以后，神灵没有庇佑，就不再祭祀，但这些不祭祀的人总会死的；而祭祀以后感觉神灵庇佑的，必定会到处宣传，这些总来试的人却永远不会断绝。这样不断宣传、理解了非人力所能及后，人类逐渐开始幻想，一步步才发展成为神灵。
