舜，名重华，字都君。他是个平民，也是传说中的圣王。舜又称虞舜，因为他的国号是“有虞”。先秦有时就以国号作为姓氏，所以，他也称为有虞氏。
舜的家世非常寒微，虽然他的祖先也是五帝之一的颛顼之后，但是到了他已经五代都是庶人。所谓庶人，就是平民百姓，没有任何官位和地位了，处在社会的下层。不仅如此，舜的遭遇和成长经历非常不幸。他的父亲叫瞽叟，就是眼睛瞎了的老人。而舜的亲生母亲去世很早，瞽叟又娶了个妻子，生了儿子象。舜生活的环境，按照古籍的说法叫“父顽，母嚣，象傲"。父亲非常顽劣，脾气不太好；继母非常嚣张，非常暴烈;异母弟弟非常狂傲。他们三个人串通，非要把舜置于死地。但是，舜对父母依然非常孝顺，对弟弟十分友善，多年如一日，没有丝毫的懈怠，谁都挑不出舜的毛病。舜在家里人要加害他的时候，每一次都逃开、躲开。过了一段时间，稍有好转，马上又回到家人的身边去履行他作为长子的义务，尽可能地帮助家人，所以古籍里讲“欲杀，不可得;即求，尝(常)在侧”。就是说舜的父亲、继母和弟弟想杀舜的时候，找不到舜;当他们遇到什么事情搞不定、什么活太苦太累，又想到舜的时候，发现舜经常就在旁边。
尧对舜很满意，所以就给了舜好多赏赐。赏赐的主要是什么东西呢?细布衣服、牛羊，还赏赐舜一把琴;并且，由尧出钱，为舜修造了房子。舜家境太贫寒了，得到这些赏赐以后，他的亲生父亲、继母和弟弟非常嫉妒，就琢磨着把舜给杀掉。有一次，尧赏给舜的房子有点漏雨，瞽叟就叫舜到上面把屋顶补好。舜听从父亲的意见，就爬到屋顶上去补。这个时候，他的继母、父亲和弟弟就在底下放火。旧时候的房子都是茅草顶，这一放火就是打算把舜烧死。但是，舜很聪明，他多带了一顶斗笠随时防备。古代的的屋子也不会很高，他就一手拉着斗笠，像用降落伞那样，从屋顶跳下来跑了。
另外一次，瞽叟和舜的继母及弟弟又准备害死舜。家里没井，他们让舜去挖井，舜当然听他们的指令。井已经挖得很深的时候，瞽叟就和象在上面往下铲土，准备把这井填了，把舜给活埋了。但是，舜随时提防着亲人去害他，挖井的同时在旁边横着挖了一个道，自己跑了。跑了以后，舜出去躲了一段时间。瞽叟和他的继母就觉得这个事情完了，舜已经被埋在里头了，所以就开始瓜分舜的财产。象看样子还真是一个花花公子，是个纨绔子弟，他打算强占舜的两个妻子，也就是尧的两个女儿娥皇和女英，还要那把琴;舜的父亲和继母要房子、要牛羊。舜逃了一段时间又回来了，因为舜是“即求，尝在侧”，他担心自己的家人啊!等他回来一看，弟弟正好在那里弹琴。他的弟弟回头一看，吓坏了。但是，他弟弟真的很无耻，他对舜说:“我思舜正郁陶!”什么意思?哎哟，我心里正想着舜呢，我想得这个深啊，我想得这个急啊，所以排遣一下，弹弹琴。舜也没在意，一如既往地对父母、弟弟都非常好。
舜执政以后，他的一系列重大的政治活动对后来有很大的影响。比如重新修订历法，祭祀天地，祭祀山川群神。他非常看重祭祀，并且对诸侯重新管理。他找一个借口，把诸侯手上的信圭，就是当时的委任状全部收回来。收回来后找了一个黄道吉日，重新召见诸侯，正式颁发信圭，这样就强调了对他们的管理权，不能由着他们胡来。而他在继位的当年就开始出巡，周游名山，召见诸侯，考察民情。并且规定每五年天子必须出行一次，以考察各地的政绩，确定赏罚。也就是说，舜加强了华夏各个地域的联系，原来相互之间是比较松散的，都是土皇帝，但是舜开始统一管理。
