话说袁绍屯兵河内，缺少粮草，长久下去，人马恐无力继续行走。冀州牧韩馥与袁绍是故交，便派人送去粮食。谋士逢纪问袁绍：“大丈夫纵横天下，为什么要等着别人送粮食！冀州是个富饶之地，将军您为什么不夺下冀州？”袁绍说：“冀州固然富饶，占领之后必然对我们有利，但我却没有好的计谋去攻取。”逢纪献计说：“您可以暗地派人给公孙瓒送信说进兵攻取冀州，约他来夹攻。公孙瓒必会兴兵，那韩馥又是无谋之辈，定请将军掌管冀州事。您可以从中取事，冀州则唾手可得。”袁绍十分高兴，立即写了信给公孙瓒。公孙瓒见说共同攻打冀州，然后平分宝地，大喜，即刻兴兵攻打冀州。
袁绍又秘密差人报告韩馥，韩馥慌忙召集荀谌、辛评两位谋士商议。荀谌说：“公孙瓒率领燕、代之众，长驱而来，势不可挡。况且还有刘备、张飞、关羽等人帮助，难以抵挡。而今，袁绍智勇过人，手下名将很多，将军可以请他一同治理冀州。将军如此宽宏大量，他一定会厚待将军，就不用怕公孙瓒了。”韩馥立即要差关纯去请袁绍，长吏耿武进谏说：“此时的袁绍是孤客穷军，仰我鼻息，就好像婴儿在股掌之上，停止哺乳，马上便会饿死。为什么要把冀州的事委托给他？只怕是引虎入羊群，到时候很难脱身。”韩馥说：“我是袁家的故吏，才能又不如袁绍。古时都能择贤者而让之，你们又为何如此妒忌？”耿武叹息道：“冀州完了！”结果，有三十多人辞职而去，只有耿武与关纯埋伏在城外，专等袁绍到来。
几天后，袁绍带兵来到，耿武与关纯拔刀而出，想刺杀袁绍，袁绍的大将颜良立斩耿武，文丑砍死关纯。袁绍顺利进入冀州，任命韩馥为奋威将军，用田丰、沮授、许攸、逢纪分掌冀州诸事，把韩馥的权力全部夺走。韩馥后悔不及，于是丢下家属，只身投奔陈留太守张邈去了。
公孙瓒听说袁绍已经占领了冀州，便派弟弟公孙越来见袁绍，想平分冀州之地。袁绍对他说：“可以请你的兄长来，与我一同商议。”公孙越在告辞返回的路上，忽然闪出一支人马，声称是董卓的家将，用乱箭射死了公孙越。
随从逃回见公孙瓒，并报告公孙越已死。公孙瓒大怒，径起本部军马，杀奔冀州。但公孙瓒不是袁绍的对手，屡战屡败，后来被袁绍围困在易京（今河北雄县西北），走投无路，自缢而死。这样，连公孙瓒割据的幽州也落入了袁绍之手。
