《公子桃花》是作家柳岸写的一部历史小说，以息夫人从出生到死亡的传奇跌宕的一生为主线，从长于礼仪之邦的活泼聪慧的陈国女公子桃花，到深明大义的息侯夫人，再到不共楚王言的楚国王后，最后到辅佐楚国大业的文王后，主要描写了陈国、息国、蔡国、楚国这几个国家的成长和发展的历程，以及内部的斗争和与外部各个诸侯国之间的关联和矛盾，展现了一幅宏大传奇的春秋时期的历史画卷。
本书是历史小说，根据历史上真实的事件加以虚构的想象，读来并不枯燥乏味。作者以一条主线佐以多条副线同时发展的写作模式，描写了公子桃花少女时期的成长经历，和与息侯与楚文王的两段爱情悲剧，以及后期在楚国的筹谋权斗，情节跌宕起伏，引人入胜。桃花夫人的一生本来就具有传奇性，春秋乱世群雄并起，英雄和美人，君主和臣子，壮志与现实，权谋与仁义等等交织在一起，这本身就是一个浓墨重彩的时代，加上作者的想象，更是显示出这个时代的壮阔波澜。
本文故事主线清晰，结构安排合理，详略得当，同时作者也很擅长埋伏笔做铺垫，本书开头写陈国遗失三块玉佩，这三块玉佩是贯穿全文的线索，牵扯出后来一系列的爱恨瓜葛。本书的重点聚焦在桃花夫人生活的环境，以桃花夫人所在的诸侯国为中心，从陈国到息国，再到楚国，站在桃花夫人的角度去审视这个国家的内部斗争和外部各种诸侯国之间各种联系和矛盾冲突，从而折射出这一时期的整个时代的风貌。
作者的行文严密优美，多用四字短语，辞藻华美，文笔优美，作者用她瑰丽的想象，描写了春秋时期各个诸侯国的政治外交，也展现了各个诸侯国文化、自然风光以及国民现状，有些描写让人十分沉醉，比如陈国是礼仪之邦，沃野千里，有着诗书礼乐的浸润出的高雅敦厚，让人想在陈国的街头听老者用陨吹的《宛丘》；比如楚王熊赀带王后参观游览楚王宫，作者极尽笔墨地渲染楚王宫的富丽堂皇，让人想去看一看那瑰丽的“熏宫”……
除此之外，作者还细密详实地考证和描写了许多史料，这些史料的梳理和巧妙地运用，更加能够让我们感受到那个时代的风采。这也是历史小说的特点，史料的运用加上的作者的虚构，展示一个时代的风貌。同时，作者对各个诸侯国的文化和精神风貌有着很深刻的研究，如陈国地处北方平原礼仪之邦有着深厚的中原文化，这里的人吃麦子，弹七弦琴吹陨，人们安居乐业性情温和；而楚国地处荆蛮，尚武，有着创业开拓精神，英勇无畏，楚地崇尚凤凰图腾，信巫蛊有着神秘的巫文化……各个国家之间不同的文化也更加增添了那个时代的风采。
但是站在小说的角度，我觉得有许多优秀的地方却也有些不足。
本文多用梦境来推动情节的发展，每一次变故都伴随着一个梦境的预兆。古人迷信，梦境确实增加了春秋文化的神秘和厚重的色彩。但是过多的梦境描写却让人觉得有些失真，也会产生审美疲劳。
本书塑造了以公子桃花为中心一系列动人的春秋英雄豪杰，作者笔下的公子桃花，美得不食人间烟火，少女时期她聪明灵透，活泼可爱，后来成长为诗书礼乐浸润下的端庄美丽的息夫人，尊贵典雅，深明大义，富有才情。再到后来楚王后，忠贞智慧，隐忍大义，她如仙子下凡，带给人间福瑞。楚王熊赀也是本书着墨非常多的角色，满怀豪情壮志，又深情不渝，阴鸷雄诡，是楚国一个非常杰出的君王。作者将他们塑造得十分完美。不止是他们，作者笔下许多的人物，或忠或佞，其实都是扁平人物，缺乏人性里的多面性，从而使这本小说的艺术性难以达到一个更高的高度。
说回本文的主旨，我认为不得不提的一点就是《公子桃花》里的女性意识。这是一本女作家写的以女子为主角的历史小说。春秋战国的历史从来都不是女人的战场，但是本书另辟蹊径，以息夫人的视角来审视这段历史，本身这就是一种女性意识的苏醒。在主角公子桃花的身上，也体现了一种女性意识。桃花善于学习，她幼年时要求像哥哥们一样入泮宫学习，开了女子入泮宫的先例。在那个时代，王工贵族家的女子多为政治的牺牲品，联姻是诸侯国联系的纽带，而桃花却会智慧勇敢去追求自己的爱情。在家国面前，公子桃花深明大义以家国为己任，协助丈夫儿子治理国家，尽忠尽勇，呕心沥血。这些在那个时代其实有些事情是不太可能的，女子还是有太多的规章束缚，而作者用她的想象，塑造出公子桃花这一个完美的女性，正是体现了作者女性意识的觉醒。
最后我想说的一点就是《红楼梦》对《公子桃花》的影响:从整本书的叙事结构上看，《公子桃花》和《红楼梦》有些相似之处，《红楼梦》以宝黛爱情悲剧为主线，展示贾史王薛四大家族的兴衰没落，而《公子桃花》以桃花夫人的一生为主线，着重描写陈息蔡楚四个大国的瓜葛纠纷，从而展示春秋时代的历史画卷；《红楼梦》中以写宝玉的玉开头，玉化作公子在人间繁华处走一遭，宝玉含玉而生，玉贯穿在全文之中，《公子桃花》以写陈国的三块宝玉起笔，且这三块宝玉也贯穿了后来一系列的爱恨情仇；《红楼梦》中多次出现梦境幻境，来推动情节发展，暗示人物命运，《公子桃花》也多次描写梦境；《红楼梦》中有个神秘的空空道人，《公子桃花》中也出现一个陈国吹陨的老人，文中也多次借老人之口对人物命运做出预测，《红楼梦》中黛玉身上体现了女性意识的觉醒，桃花身上也有女性意识的觉醒…
总体来说，《公子桃花》讲述了息夫人跌宕起伏的传奇故事，用丰富的史料和深厚文化底蕴带我们领略了春秋时期的历史。我认为它是一本值得我们好好品味的历史小说。
