第一章
寒冬腊月，冷气侵肌裂骨。
昌平侯府正院内却温暖如春。
昌平侯夫人元若枝，正病恹恹地躺在床上。
大夫收拾了药箱，临走前叮嘱道：“夫人操劳过度，忧思过重。为着您自己的身子，该扔下担子，宽宽心，好好保重才是。”
跟半年前第一次来看诊时，说的一样的话。
元若枝笑着谢过大夫，待贴身大丫鬟玉璧送大夫走后，那一抹感激的笑容，逐渐化为苦笑。
心病还要心药医。
她这病原是一场风寒引起的
后来丈夫魏锋程在她病中，翻起了旧账，加重了她的病情。
那是元若枝刚嫁进昌平侯府时的事情。
婆母林氏无法接受唯一的儿子与别的女人亲密，便故意避开魏锋程给元若枝立规矩，以除心中的不痛快。
在魏锋程眼里，他母亲是天下最善良的女人。
元若枝只能想法子让魏锋程亲眼看到，林氏是怎么磋磨她的。
魏锋程这才相信，林氏的确在挑剔为难他的新婚妻子。
可后来，这事在魏锋程口中，却变成了元若枝在离间他们母子关系。
类似的事，她已经不知道在魏家经历过多少次。
或许最伤人的，不是锐利的刀剑，而是无数绵密不起眼的绣花针，扎的人整颗心都是密密麻麻的小窟窿。
在丈夫翻旧账责怪她的那一刻，她陡然生出强烈的疲倦感。
这一病就是三个月。
元若枝服过药，玉璧刚要伺候着她歇下。
院子外传来吵吵嚷嚷的声音，动静大到整个侯府都能听见。
玉璧打帘子问外面的丫鬟：“怎么回事？”
还不等丫鬟进来回话，元若枝已经先猜到了结果：“是魏静又跟丈夫闹和离不成，回娘家哭来了吧。”
外面的丫鬟进来回话，正是魏锋程的亲妹妹魏静回娘家了。
玉璧去打听了消息，急匆匆进来禀道：“夫人，姑奶奶这次‘又’上吊了！可巧‘又’叫老夫人给救了下来。”
元若枝笑而不语
玉璧摇头叹气说：“隔三差五就闹一次，每次来都要从娘家拿大笔银子回去才能消停。都闹了半年了，谁家也经不起嫁出去的姑奶奶这样闹。”
元若枝不禁嘲讽道：“魏静自己挑了个好人家，要死要活都要嫁过去，劝都劝不住。她跟刘家也算是‘棋逢对手’了。”
玉璧想起魏静待字闺中时，拿滚烫的茶泼元若枝都不带手软的，便幸灾乐祸道：“可不是么。”
元若枝一时没了困意，靠坐在拔步床边。
玉璧勾起帐子，塞了个引枕在她腰下。
垂落的银红帐幔鲜艳明丽，元若枝的肌肤苍白却滑腻无暇，在微微浮动的帐幔下，有朦胧的玉色。
她五官秾丽秀媚，鹅颈修长，柔软的腰肢轻轻贴着碧绿缂丝引枕，微露胸腰曼妙的曲线。
似一株正值花期的牡丹，虽稍有些蔫吧，但花骨朵层层繁复如锦缎铺陈，仍不失绚丽色彩。
玉璧打小就开始伺候元若枝，她见自家主子陷入沉思，连忙心疼地道：“夫人可别想着管这事儿！”
元若枝扬唇一笑：“我若真要管，半年前就伸手去管了。”
玉璧竟然有些庆幸：“这样说来，夫人这一病，也不是全然没有好处。”
元若枝目光放远了，喃喃道：“可不是么……”
魏静还是被刘家的人给接走了。
临走前她向林氏和魏锋程撂下狠话：“娘，哥哥，他现在都敢动手打我了！要再不能跟他和离，我真的去死！那时候你们也不要再救我。就当没有我这个女儿、妹妹，你们的恩情我来世再报！”
夜幕低沉。
零星几颗星子爬上浓黑的夜空。
元若枝的“庆幸”，在魏锋程和哭哭啼啼的林氏一同来看望她的时候，预兆着结束。
林氏的视线避开元若枝病白的脸，她低头抹着眼泪道：“……好儿媳，我知道你一定有法子的。你也不忍心看着你妹妹真的去死，是不是？”
魏锋程年纪轻轻就袭了爵，随军过两三年，立过一些战功，在年轻的勋贵子弟中，地位不俗。
他自幼习武，身材高大，模样也很俊朗，看起来神采奕奕，比小他一些的元若枝还要朝气蓬勃，此刻却也是愁容覆面，一言不发。
室内寂静如夜里的水，有一种冰冰凉凉的气氛。
元若枝咳了两声，虚弱地说：“婆母，我的身子您也看到了，实在是有心无力。”
林氏朝魏锋程使了个眼色。
魏锋程起身坐到床边，拉着元若枝的手抚摸，低声地哄着说：“若枝，静儿还年轻，这次你就帮帮她。等她的事了了，我便日日都过来照顾你。好不好？”
元若枝将手从魏锋程的掌心里抽走，又猛然咳嗽几声。
无声地拒绝了丈夫的请求。
林氏一下子恼了，顿时变了脸色，狠狠地拍桌子指责元若枝：“你可真狠心，我以为你素日与静儿不和，只是有些龃龉罢了，眼下看来你根本就是恨死了她，巴不得看着她死！指不定你现在怎么看静儿的笑话！我和锋程就不该来找你！
玉璧在外面气得脸红脖子粗，嘴唇都快咬破。
她家主子病成这副模样，是个人都看了心疼，林氏还在这里咄咄逼人，他们母子还是人吗！
魏锋程没说一句话。
过了许久，他才重新去握元若枝的手，语气却逐渐冷下来，极度失望地问：“你是真不肯帮？”
元若枝的手被魏锋程攥得不能动。
她疼得蹙眉，却不徐不疾地眨着眼道：“侯爷乃一品侯爵，你都做不到的事，我一个内宅妇人如何做得到？侯爷太看得起我了。”
林氏见元若枝软硬不吃，又想起从白绫下救了魏静的心痛感，顿时崩溃了。
她三步并作两步走到元若枝床边，提着裙摆泪如雨下：“好儿媳，你是想让我跪下来求你吗。好，那我就跪下来求你！”
“娘！”
魏锋程慌忙伸手去拦，林氏一把将他推开。
元若枝淡然地躺在床上，丝毫不为所动，连呼吸都仍旧是均匀的。
林氏到底是没跪下去。
魏锋程将她牢牢架住，她便十分难受地悬在半空中。
直到元若枝漫不经心地分去一丝淡薄的目光，林氏才喜极而泣地站起来：“好儿媳，你这是答应了！”
元若枝手臂的青色血脉蜿蜒在她雪白的肌肤上，纤瘦而脆弱。
她启唇说道：“事情是还有转圜余地。但是你们要答应我一个条件。”
林氏紧接着道：“别说一个，一千个条件我也答应！”
魏锋程扶着林氏重新坐下，转眸看向元若枝：“什么条件？”
元若枝道：“不管我做什么，你们不准质疑，不准过问，不准与魏静通信，不准给她银钱，不准见她，她来了就将她关在大门外。最迟一个月，她便能和刘家和离。”
魏锋程皱眉问道：“你这是想的什么主意？”
元若枝淡淡撇去一眼，“没什么了不得的主意。侯爷和婆母那么宠溺魏静，生怕她吃半点苦头，哪怕她嫁去了刘家，也是要什么就给什么。
刘家的人又不是傻子，怎么可能舍得放下这块大肥肉。
这一个月里，你们只要忍着不管她的事，我再与刘家打官司，要回魏静这些年从侯府拿去夫家的东西，刘家舍不得还钱，自然而然就要放手。”
好像是这么个道理。
林氏半信半疑，却又埋怨道：“你怎么不早说？”
魏锋程心中也有些不快
元若枝冷笑道：“魏静刚说要和离的时候，我便劝你们狠心些先不要管。你们越管，刘家越不肯放人。当时——”她顿了片刻，目光落到魏锋程身上，道：“侯爷说我心狠薄情，让我少管你妹妹的闲事，我还敢多说什么。”
魏锋程讪讪地扯了扯嘴角，全然不记得自己当初说了那句话。
林氏也不好意思说什么，因为那时她和魏锋程的想法一样。
“夜深了，我乏得很。”
元若枝躺下去，合上了眼。
林氏与魏锋程略留下几句关怀的话，步履轻巧地离开了正院。
玉璧把帘子打得飞起，恨恨道：“死到临头才想起夫人来了！”
元若枝不置可否，可刘家人现在已经闹到动手的地步了。
她不希望世间男人以为，只要娶了一个女人，便掌握了她的自由和生死，就能肆意欺凌拿捏这个女人。
至少得让刘家人知道，他既敢做畜生行径，身上就是要被生生撕下一块带血的肉。
翌日。
元若枝睡到自然醒，洗漱完了吃过早膳，才不慌不忙地将这些年魏静从侯府拿走的东西，重新造了一份册子出来。
又吩咐各门各院，不许任何人理会魏静，侯府与她从此断绝关系。
最后叫来家中另一位管事汪管事，让他拟了状子，再去刘家递话：嫁出去的姑娘泼出去的水，他们侯府没有和离的意愿，刘家赶紧把这些年魏静拿过去的家财全部还回来。若一日内不还上来，京兆府见。
刘家收到消息的时候，都懵了。
连魏静也傻了，她才不信娘家人会不管她。
刘大郎跟刘夫人态度十分轻慢，压根儿不把这位汪管事的话放心里。
前一个管事可是魏锋程的亲信，到了刘家不也要点头哈腰。
换这一位也是一样。
汪管事平静地道：“二位可能不知道，现在这事儿由我们夫人接手。侯爷与老夫人说了，闹了半年他们也拉扯得心力交瘁，一切全凭我们家夫人做主。我们姑奶奶是死是活，全看她自己有没有造化。”
刘夫人脸色很难看，魏静与元若枝关系一向不好，这点她也是知道的。
魏家怎么能把事情交给元若枝处理！
她当场啐了汪管事一口。
汪管事笑眯眯擦干净脸，说道：“我赶着去京兆府递状子，二位有骂人的功夫，赶紧把家产整理整理，看够不够还。不然刘家这祖宅，日后可归我们夫人所有。”
说罢，他转身离开，直接去了京兆府。
刘夫人和刘大郎在忐忑与狐疑之中，斥骂魏静撒气
京兆府那边重新接了昌平侯府递来的状子。
之前和离的状子，乃是家事，刘家不放人，皇帝都不好管。
但这次却是财物纠纷，京兆府好管。
昌平侯夫人派人特地交代，一个月后再审理，他们便将案子压了一个月。
足月后，衙役去了刘家，让他们速速交还钱财，否则次日便来缉拿刘家人。
刘家母子慌了。
“儿啊，你说昌平侯府这是真的不管魏静了？”
“不知道……”
刘大郎忐忑地拿着京兆府送来赤红票据，心烦意乱。
不知不觉中，竟然从昌平侯府拿了那么多东西回来，而元若枝竟然每一件都记录在册，魏静不仅签过字，还有人证！
刘家的祖宅怕是真的要保不住了。
刘大郎正忧心，丫鬟跌跌撞撞跑进来道：“老夫人，大爷，大太太偷跑出去了！”
刘大郎眉头一皱，这关头魏静跑了，这债怎么办！
东西可是魏静拿回来的，跟他们有什么关系！
刘大郎正要使人去追，刘夫人拉住了他，兴高采烈地说：“她在浣洗院洗了一整个月的衣服，昌平侯府的人问都没来问一下，她这会儿肯定是往魏家跑。就让她跑，我倒要看看，魏家人跟咱们家这官司还打不打了。”
昌平侯府大门外。
魏静衣服陈旧，头发凌乱不堪，声嘶力竭：“开开门，开门啊，我是魏静，我是昌平侯府的姑奶奶啊！元若枝，你好狠的心，你不得好死！我死了也要拖着你下地狱！”
四面八方的人都过来围观。
“啧啧，这昌平侯府夫人着实恶毒。”
“可不是么，连小姑子的死活都不管了。”
“哎，昌平侯府姑奶奶真可怜……”
元家的马车停在角落里，里头坐着一位容貌清秀温柔的女子，她打起帘子往外看了一眼。
这是元若枝的继姐元若娴。
她年纪不小，却还是未嫁姑娘的打扮。
丫鬟香雪听着魏静的哭喊声，愤懑不平地同元若娴说：“她怎么能这么做！静姑奶奶可是侯爷的亲妹妹！”
提起魏锋程，元若娴下意识忆起魏锋程凯旋之时，万人空巷的场景，他笔挺地坐在骏马上，俊朗不凡，受京城无数少女的仰慕。
便不由自主地抓紧了车帘，面颊稍稍泛红。
元若娴放下帘子，收回目光，蹙眉道：“疏不间亲，她这一步当真是走错了……”元若枝现在对魏静这么心狠，等魏锋程回过味儿来，心里不知道有多难受
元若娴着人去钱庄，兑了一大笔银票，吩咐香雪说：“明天一大早，你悄悄给静妹妹送过去。”又嘱咐说：“不要泄露身份，先就说……是侯爷送的。”
她不要谁感激她，她只是不忍心眼睁睁看着魏静过的凄楚罢了。
魏静哭到了天黑，昌平侯府还是没有人搭理她。
她最终不得不狼狈不堪地回了刘家。
刘家母子焦头烂额。
昌平侯府的人，这是真不打算管魏静了！
刘夫人万分不甘心地道：“罢了，不下蛋的女人，娶了没有什么用处。休就休了吧！至于她从昌平侯府拿来的东西，我们只说一件没看着就是，让魏家的人找她要去。”
刘大郎叹了口气说：“那儿子现在就写休书，明天一大早让人把她赶回昌平侯府。京兆府的案宗，和咱们就没干系了。”
刘大郎写好了休书。
他怕衙门的人上门押他去京兆府，天刚刚亮，便起来洗漱。
谁料，正要出门，五百两的银票撞到了他跟前，丫鬟说，是昌平侯派人送来的。
刘大郎看着银票大喜过望。
他就说昌平侯府是在虚张声势吧！
这妻，他不休了。死都不休了！
今日是昌平侯府送去京兆府的卷宗审理的日子。
元若枝本想早些起来，亲眼看着魏静回了家，侯府从此以后也好安宁下来。
但是她病情加重，白日里晕倒了许久。
醒来的时候，屋内一灯如豆。
也就是说，案子已经审完了。
身边只有忠诚的玉璧陪着，元若枝一睁眼，温热的水就送到了嘴边。
接着就是一碗无比苦涩的药。
玉璧吸了吸鼻子，红着眼圈抱怨说：“……早说让您别管姑奶奶的事。”
元若枝勉力地扯着唇角笑了笑，说：“好了，别伤心了。从今以后我不是可以好好地养病了吗。魏静应该顺利从刘家脱身，她现在已经回家了吧？”
玉璧心里咯噔一下，垂下了眼眸。
元若枝蹙眉问道：“怎么了？”
玉璧落泪回话：“姑奶奶没回来！汪管事派人偷偷进来传了话，说……说……侯爷偷偷送了五百两银票去刘家。
元若枝无力地闭了闭眼。
前功尽弃，再也无力回天！
顷刻间，院外传来猛烈地踹门声。
玉璧手里的药碗都抖了抖，苦涩的汤药险些泼在元若枝的衣服上。
魏锋程一身锦衣皂靴，怒目圆睁地闯进来，双眼发红地瞪着元若枝。
他挥手打翻了玉璧手中的药碗，切齿质问：“元若枝，这就是你拿的好主意？现在刘家说便是天崩地裂、海水倒灌也不放人！我昌平侯府若敢往回要一锭银子，他们便要静儿生不如死！”
元若枝喉咙冒出一股浓浓的腥味儿，她连手臂上的烫伤都顾不得管，强撑起身子冷笑：“你明明答应了不再接济魏静，却又给银子刘家，结果不是明摆的吗？”
魏锋程怒不可遏：“事到如今，你还想怪到旁人头上？我知道了，你从头到尾根本就不是真心想帮忙！你不过是想趁着机会折磨静儿，报复静儿罢了！我真是瞎了眼，怎么会相信你这样的蛇蝎妇人会救静儿，我要休了你！”
话音刚落，面容狰狞的林氏从门口扑进来，疯了一般地掐着元若枝的脖子哭喊着道：“你这个毒妇！你不愿意帮忙就算了，为什么还要把我女儿往火坑里踹一脚！老天无眼啊，家门不幸，我们魏家怎么娶了你这么歹毒的女人！我要你以命抵命！”
元若枝两眼一黑，脑子发晕。
恍惚间，她看到玉璧跑上前拉扯，却被魏锋程狠狠踹开。
元若枝忽然悲从中来。
进府五年，她费尽心机，受尽委屈，吞下无数苦果，才成为人人认可的侯府夫人。
该她管的，她全都要管，不该她管的，她也要被迫去管。
管好了是理所应当，管不好便是罪魁祸首，是蛇蝎心肠，是毒妇。
一场忙忙碌碌，呕心沥血，到头来却落得个人人怨恨的下场。
元若枝拼尽了全身力气，嘶声讥笑：“无可救药的蠢货！活该你们昌平侯府魏家根本就扶不起来……”
音未落，便轰然倒在床上。
元若枝眼窝渐渐深陷，双瞳已经了无生气。
屋子顿时黑了下去，蜡台已然油尽灯枯。
深夜子时。
在一片哭丧声中，昌平侯府发出了讣告。
年纪轻轻的昌平侯夫人，去世了
第二章
元若枝死后没有重新投胎，而是去了太虚幻境之中。
这里有无数本天书，在星辰遍布，昼夜不分的缥缈境地中，莹莹发光。
而其中最亮的一本，便是离她最近的那本。
天书原就是翻开的。
元若枝低头看去，竟然写的是和她有关的事。
她迅速翻了几页，书中所记所有事情，与她经历别无二致。
她竟然是活在一本书中。
元若枝看到死自己的那一章回，可书中内容才不过进行到五分之一。
她好奇地看下去，很快便是魏锋程娶妻的事情。
他年纪轻轻就承袭爵位，膝下没有一子半女，自然是要再娶续弦的。
可他所娶之人，竟然是她的继姐元若娴！
元若枝难以置信，她快速翻动天书，书中内容忽似皮影戏似的投放，书后五分之四的内容几乎全是元若娴如何地受人喜欢，如何地被宠。
就连不好相处的林氏与魏静，也因为元若娴当初对魏静施以援手，而好言相待。
元若枝十分惊诧：“原来是她送的五百两银票！居然是她……”
魏锋程会知道真相吗？
幻象中，魏锋程搂着垂泪坦白的元若娴道：“你不过是心地善良，见不得静儿受苦罢了。元若枝若真心疼静儿，当初就不会眼睁睁看着静儿受苦。”
他知道了，可他只是觉得元若娴善良。
狠毒的人只有她元若枝罢了。
元若枝觉得可笑，她乃元家嫡女，幼时却过的不如一个随母改嫁来的继女。
直到她死了，也是为了给元若娴腾出诰命之位。
原来，她只是一本书中给人做配的垫脚石罢了。
胎穿的元若娴才是这本书的女主角。
魏锋程和元若娴的爱情故事，现在才刚刚开始。
元若枝还看到了一个词语叫“胎穿”。
她见识到了元若娴胎穿前所处的光怪陆离的世界。
那里的女子不必学闺中之艺。
她们自由恋爱，女子二十岁才能成婚，在那边女子也可以抛头露面、读书入仕，并且有惊人的成就。
难怪元若娴学不好琴棋书画和女红，却很会作诗，凭借风格迥异的精妙诗句压着所有姐妹一头，获得一众长辈与王公贵子的称赞，长大后成为了京城有名的才女。
难怪她总有超越时代的新奇想法，总是明显地区别于大业的其他贵女。
元若枝草草看完，便合上了天书。
封面上是《侯门娇宠》四个大字。
在书中，一切都是既定的。
可她是一个活生生，有血有肉的人，生来却只是为了给别人的人生做垫脚石。
这样荒唐的天书，应该存在吗？
元若枝伸手撕了天书。
在她撕破天书的那一刻，身子化作一缕轻盈的光团，重新飞入了天书。
韶光三月，春暖花开。
金黄枇杷、碧绿青枣开始缀上枝头，如同大颗的碧玺，在明媚的春|光下流光溢彩。
人语堂是元府几间最大的内院宅院之一，堂内廊下左右分别种植着两溜这个时节应有的君子兰。
小丫鬟们在廊下一边打理君子兰，一边交头接耳说着些什么，低头抬眉间，有些小姑娘动了春|心的征兆。
玉璧从库房里翻了个手炉出来。
丫鬟们瞧见她，连忙收了神色，仔细打理盆栽。
玉璧捧着手炉进了内室，挑开绸布帘子，却见十四五岁的元若枝正端坐在镜子前，打量着自己。
“姑娘瞧什么呢？”
玉璧走过去，也顺着元若枝的视线，往铜镜里看去。
泛着古朴铜光的镜面，将元若枝秾丽美媚的容颜镀上一层朦胧的金光，仿佛薄薄纱幔罩着一株刚开的天境娇艳仙葩，美得晃眼。
又正是最青春貌美的年纪，粉面水灵，好似掐一下就能滴出馨香的淡粉仙露。
饶是看惯了这张脸，玉璧也还是忍不住愣神地想，天底下再难找出她家主子这样动人心魄的美人。
已故的三夫人，元若枝的生母，二十年前名动京城的大美人，美得沉鱼落雁，恐怕也没有这样好看。
“没瞧什么。”
元若枝微微一笑，缓缓起身。
她的身材纤秾合度，亭亭玉立，不蔓不枝。
笑起来双眸溢着水光，像两丸黑水银汪在灵泉里面养着。
只是眼里比从前多了几分沉静和淡泊。
从撕了天书的那一刻起，元若枝便重回了十四岁的年纪--她还没有嫁给魏锋程的那一年。
如同梦境一般恍惚的闺房，却格外的真实。
元若枝辗转几夜之后，渐渐定下心来。
玉璧递过去手炉，同时关心道：“这天气都暖了好一阵子了，主子怎么又想起要手炉暖手了？是不是病了？”
“应当不是，只是夜里梦魇作祟，最近有些手脚冰凉。暖一阵子就好了。”
其实是因为前一世死的时候是冬天，她还没有缓过劲儿，依旧觉得很冷
元若枝从玉璧手里接过暖炉，坐到榻上，冰冷的手终于有了点暖意。
玉璧陪坐在旁边，给元若枝倒一杯热水。
她嘟着嘴说：“……院子的小丫头最近也都爱打扮起来了，不过怎么打扮都是没有姑娘好看的。”
元若枝还没反应过来是什么意思，另一个圆脸的大丫鬟玉勾侧身从帘外进来，她双手托着红漆托盘，温柔地道：“姑娘，三夫人命人送来的衣裳，说是让您现在换上，一会儿去广济寺上香的时候穿。”
元若枝这才怔怔想起来：“昌平侯魏锋程凯旋了？”
玉璧忍不住道：“您可算上点儿心了。”
原来今天是她和魏锋程去广济寺相看的日子。
元若枝这几日过的迷迷糊糊，爱发呆走神，丫鬟说了什么，全然没放心里去，自然也不记得今天要去广济寺。
但她一直还记得魏锋程这会儿意气风发的样子。
这一年，魏锋程十六岁。
他是大业最年轻的小侯爷，十四岁时便独自深入敌营，取下敌首，立下一等战功，凭一人之力撑起人丁单薄的侯府门楣，保住了快要降等袭爵的昌平侯府。
今年打倭寇又立下一等战功，一时风头无两，成为无数少女的春闺梦里人。
也是前一世，元若枝曾经的心上人。
“好艳的颜色。”元若枝摸着玉勾呈过来的紫色八幅长裙，说：“艳的有些俗气了。”
两个丫鬟不置可否。
但是元家子嗣众多，姑娘们隔年才一季做一套新衣裳。
若不是元若枝今日要去广济寺和昌平侯府小侯爷相看，按照规矩今年春天也是不做衣裳的，就这还是从元若枝的父亲元永业账上拨银子制的衣裳。
便是俗气些，却也是崭新的，比去年的旧衣裳体面。
玉璧抱怨道：“明明是您去和侯爷相看，三夫人还要带着那位去。”
素来不爱嚼舌根子的玉勾，也忍不住眉头紧锁地道：“只怕娴姑娘穿的也是新衣裳，簪戴金钗玉环。不知道的，还以为是娴姑娘要去和侯爷相看。”
玉璧顿时紧张起来，她刚想开口说什么，却见元若枝好看的脸上波澜不惊，顿时她的心也跟着定下来了。
也是，金装银装，哪里比得过她家主子天人之姿。
玉璧便改焦急为讥讽，说道：“这门婚事可是老太爷在世的时候，怜惜咱们三房一直在府里颇受委屈，又可怜姑娘年纪小小便没了母亲，才给咱们姑娘保的媒。婚事虽未完全定下，但咱们两家已经有了口头之约，也算是是板上钉钉的事儿，三夫人上赶着个什么劲儿。”
玉勾叹气道：“谁让咱们老太爷当初说的是‘三房的姑娘和昌平侯府结亲’呢。三夫人理所当然会认为，娴姑娘也是三房的姑娘。”
玉璧暴跳如雷，恨不得戳霍氏的脊梁骨：“三夫人是带着娴姑娘二嫁进的元家，由三老爷做主才给娴姑娘改的姓氏，又没上族谱。她能算哪门子的‘三房姑娘’！她分明吃着元家米饭的真州连家人！她们可真不要脸！”
元若枝没阻止丫鬟们指责继母霍氏。
因为丫鬟们没说错，霍氏还真是想让她女儿元若娴去和魏锋程相看
前一世霍氏就是想这么做。
而且霍氏还在她衣服上做了手脚。
幸而她与霍氏斗了好几年，也生出一副魏锋程向来厌恶的“玲珑”心思。
那时她已经看穿了霍氏的目的，便想法子拖延了霍氏与元若娴去到广济寺的时间，抢在元若娴之前见到了魏锋程。
魏锋程知道这件事后，在与她争吵时曾没头没脑地说过：“我本来该娶的人就不是你！”
现在她总算明白这句话的意思了。
魏锋程大抵是觉得她从中作梗，阻止了他与元若娴的天赐良缘。
想想也是可笑，连她的这门婚事，都是用来给元若娴作铺垫的。
天书中说她是元若娴的“大号血包”，倒是十分贴合。
争来斗去，总归是给人做嫁衣。
这一世，她不争了。
元若娴爱抢什么就去抢吧。
何况仅仅一个魏锋程，也没有什么值得抢的。
元若枝吩咐玉璧说：“把我那件白色的挑线裙找出来，今天穿它出门。”
玉璧与玉勾同时惊诧地看着元若枝。
元家已不是老太爷在世时候的那般风光了，而昌平侯府却炙手可热。
如今元若枝嫁给昌平侯可是高攀，惹红了多少人的眼。
她们姑娘这是干什么傻事呢！
却最终还是在元若枝的坚持之下，给她换上了挑线裙子，看着她不施粉黛地上了马车。
元家西角门外，而霍氏已经带着元若娴，迫不及待地上了另一辆马车。
等看到元若枝出来，元若娴紧张地理了理鬓发。
霍氏笑着道：“我儿不用担心，我给她挑的那件衣服‘很特别’，等去了广济寺，她怎么样都没有你好看。”
元若娴一下子有了底气。
母亲霍氏是那么的疼爱她。
有霍氏在，她在那位鼎鼎大名的昌平侯面前，不会比元若枝差劲。
而且她是胎穿过来的，其实她并不认同元若枝与魏锋程的包办婚姻。
这样威名赫赫的男人，应该选择他真心喜欢的女子。
马车走到半路，元若枝突然吩咐车夫说：“改道，去昭光寺。”
谁要跟元若娴在魏锋程面前比漂亮。
她比都懒得跟她比。
元若枝的马车半路改道去了昭光寺。
两个丫鬟满脸惊讶，这时候去昭光寺干什么！
元若枝同她们二人说：“去昭光寺给我母亲供一盏长明灯。”
她的外祖父去世前乃是帝师，外祖父和外祖母去世后，牵挂母亲的人很少，好像连父亲都不怎么惦记母亲。
她是母亲的女儿，她不能把母亲给忘了。
而且重活回来之后，可能是血脉相连的缘故，她十分地思念母亲，她时常地想起小时候趴在母亲膝盖上，看着母亲温柔眉眼的画面。
皇帝不急太监急。
玉璧急得像热锅的蚂蚁，却见元若枝不骄不躁的，也只得作罢。
她内心里却已经想好了，去昭光寺拜菩萨的时候求些什么，好的要求一求，不好的事情也要求一求——自然是求霍氏那对母女的不好。
元若枝乘坐的马车行驶到昭光寺。
霍氏和元若娴的马车也疾驰到了广济寺，母女两人下车的时候才发现，元若枝的马车跟丢了！
霍氏心惊，人是她带出来的，如果丢了她要负最大的责任。
元若娴去问车夫怎么回事。
车夫说：“方才枝姑娘叫王二改道去昭光寺了。”
两辆马车并排走的，路上颠簸，坐车内的人听不清楚外面的人说话，他却听得很清楚。
霍氏安心下来，但却十分狐疑，元若枝突然要去昭光寺干什么？
元若娴也想不明白，按照元若枝争强好胜喜欢耍手段的性子，这会儿不该避而不来，而是该抢在她们前面才是。
眼看时候不早了，霍氏拉着元若娴往寺庙里去，边走边说：“不管她去干什么了，总之今日约定的是在广济寺相看没错。她今日不来，正好小侯爷只瞧见你一个，你容貌清秀动人，小侯爷只见你，便只认定你，到时候我在你父亲面前就好说了……侯爷指定要的，谁也改变不了他的主意不是？”
理是这么个道理。
元若娴只隐隐觉得奇怪。
母女俩一想到一会儿要和魏锋程相看，那起子疑心便也抛到九霄云外了。
二人进了寺庙，魏锋程人还没来，她们便在宝殿里拜了拜菩萨。
没多久魏锋程来了，他一个人带着随从来的。
林氏今日原本也要一同来，早上的时候突然闹肚子，事到临头又不好毁约，便让魏锋程一个人前往。
魏锋程足够独当一面，他一个人过来见元家人，绰绰有余。
魏锋程随着知客师父往庙内去，知客师傅说：“……元家两位女施主正在宝殿里上香，令尊原是约了侯爷与她们在小禅院里一叙，贫僧现在先带侯爷去禅院歇息，一会儿再带两位女施主来见您。”
魏锋程今日本就是不情愿来的，一听到还要等，心里有些不大耐烦。
原因无他，元若枝名声不好。
听说除了长了一张绝色的脸，一无是处。
他昌平侯府要娶的是当家主母，而不是空有一张好看脸皮的花架子。
若不是为应长辈旧约，今日他便是来都不会来看一眼。
魏锋程便问：“她们在哪个宝殿？现在引我过去。”
做和尚的也要懂人情往来，才能保住寺庙的鼎盛香火。
元家跟昌平侯府哪个得罪不得，知客师父心里清楚得很。
虽然于理不合，知客师父只犹豫了一下便说：“侯爷请随我来。”
魏锋程大步走往宝殿。
他远远地便看见两个女人，跪在蒲团上朝着菩萨的宝相跪拜，再走得近些，便足以看清年轻小娘子的容貌，清秀有余，至于绝色……委实算不上。
魏锋程已经没有好奇心走近去看，他原地驻足，皱起了眉头。
这便是所谓的京城第一美人？
不过尔尔。
随从忽从院外奔进来找魏锋程，在他耳边飞快地低语了几句，魏锋程露出诧异的神情，很快便同知客师父说：“我有急事在身，劳烦知客师父与元家二位解释一声。”
说罢，他便带着随从头也不回地离开，竟丝毫没有与霍氏和元若娴搭话的意思。
霍氏与元若娴恍然不觉池鱼溜走，等到上完了香，才知道魏锋程来过，却又急匆匆地走了。
霍氏联想到元若枝改道去昭光寺，急得跺脚：“不好，侯爷定然是见她去了。”
直待上了马车，她才切齿道：“我就知道她是个心思深重的，也不知道她什么时候耍的手段把侯爷引去了昭光寺，我竟一点儿也没察觉。”
元若娴深深拧眉。
连她也没有察觉一丝一毫。
昭光寺。
元若枝入了寺庙之后，便带着两个丫鬟去了供奉长明灯的佛塔下。
寺庙与寺庙也与普通宅院一样，有奢华与简朴之别。
昭光寺不比广济寺香火鼎盛和宝殿华丽，这里依山而建，清幽雅致，种了许多种类的竹子和淡雅的绿植。
元若枝一路走来，白墙灰瓦，各处翠竹掩映，厚厚的箭竹像柳条一样被压弯了竹身，随着春风拂过地面，沙沙作响，十分幽静。
小的时候，母亲郞氏不喜欢去广济寺，而喜欢来昭光寺。
那时候的昭光寺还有一位高僧，很会讲经，一些真正喜欢读佛经的人，便喜欢来这幽僻之处，而不爱去那繁华的广济寺。
元若枝想起来总觉得母亲那个年纪就爱佛经，实在是有些老气横秋了。
但是现在她也有些喜欢这里的气氛，也很遗憾她长大之后，原先那位很会讲经的住持已经圆寂了。
到了佛塔底下，小沙弥将长明灯递给元若枝。
她接过长明灯说：“我自己上去就好。”
玉璧和玉勾二人，便在外面等。
元若枝提着长明灯，往二层的佛塔里走。
一层已经供奉满了长明灯，她便直接去了第二层。
塔内灯火通明，有三个沙弥在为这些亡者诵经，也同时看顾这里的长明灯。
元若枝仰头看去，高高的塔顶上悬挂着明黄色的佛帆，绣着赤红的经文，佛帆底下缀着铃铛，她在塔内轻轻挪动步子，佛帆轻动，铃铛作响。
而僧人却充耳不闻，仍旧敲着木鱼，默念经文。
元若枝将郞氏的长明灯供奉在空余的位置，且朝长明灯拜了拜。
等到起身的时候，她注意到，母亲隔壁的长明灯很亮，似乎是刚换过烛芯，拨过灯芯。
应该是在她来之前，隔壁长明灯灯主的家人正好刚刚来过。
元若枝也没多看，默默地站在长明灯前，想了想与郞氏在一起的画面，便离开了佛塔。
来了寺庙，是一定要捐香油钱的。
元若枝的例银不多，也大方拨出一些聊表心意。
玉璧又扯着她去拜菩萨，她便去了离佛塔最近的一处偏殿，里面供奉的是一座睡着的观音像。
玉璧仿佛积攒了一肚子的心愿要和观音说，噗通一声跪下去，朝着观音跪拜叩首，跪念了许久。
元若枝觉得观音多半不会实现玉璧的愿望。
她望着观音像，心中也缓缓地冒出一些无人可说的话。
元若枝虔诚地跪下，双手合十。
她刚闭上双眼，便听得身后霍氏几乎失态地质问道：“侯爷呢？侯爷在哪里？”
元若枝回过头，很意外地看着霍氏，霍氏怎么跟来了这里？
听她的话，魏锋程难道没去广济寺吗？
不应该啊，前一世魏锋程去了广济寺，亲眼见了她，虽然他很快就离开了，但他回去之后，就与她定下了婚事。
何况就算魏锋程没去广济寺，霍氏也不该追到她这里来吧！
元若枝继续拜下去，也不搭理霍氏。
直等到上完了三炷香，才徐徐起身，说道：“我怎么知道他在哪里。”
霍氏此时已经恢复了表面冷静，她很善解人意地说：“若枝，今日你父亲让我带你来相看，你怎么能自己偷偷跑来跟侯爷见面？这对你的名声很不好。侯爷和昌平侯府老夫人在哪里？快让母亲出面给他们赔礼道歉，免得魏家误会了你。若因此与你婚事不成，你父亲定要怪罪于我。”
霍氏向来很会说漂亮话。
不愧是生过一儿一女，还能再嫁官宦之家的女人。
起初元若枝也被霍氏的“好心”给迷惑过。
直到她明明顺从着霍氏，却被父亲罚跪得膝盖都有了旧疾，在霍氏手里摔跟头都摔傻了，才学了乖，便懂得了怎么忍气吞声做一个“贤惠懂事”的姑娘，从而获得长辈们的赞赏。
现在，她才懒得去博什么贤惠的名声。
元若枝淡着脸道：“你若真想我婚事成，为什么明明是我相看的日子，还要带着你精心打扮过的女儿一同前往？我若相看不成，你十分高兴吧？你也不用担心回去了之后父亲会责怪你——因为父亲今日肯定会责怪你的。”
霍氏脸微僵，这继女怎么回事。
从前她可是从来不敢这样直接地跟她顶白！
元若娴上前一步道：“妹妹，你怎么能这样说母亲？你相不相得成，又不是母亲说了算。那不是全看昌平侯府的主意吗？”
霍氏顺势道：“你姐姐说得对。若我能拿定你婚事的主意，我自然将你嫁给天下最好的男子。”
元若枝笑道：“是么，不过不用您操那份心了，我刚求了菩萨将我许嫁给天下最好的男子，菩萨已经答应了。”
元若娴心口一紧。
霍氏也惊道：“你和侯爷相看成功了？昌平侯夫人已经点头了？”
元若枝纠正她：“我是说，天底下‘最好’的男子。”
霍氏嗤笑一声：“那不正是昌平小侯——”
元若枝忽变得笑容明媚：“不是他。”她稍顿片刻，笃定而大声地道：“是太子殿下。”
顷刻间，霍氏与元若娴的笑意生生凝固在脸上，随即便如同开裂的墙面，一点点剥落似的，显得有些狰狞。
母女二人不由自主浑身发抖。
连玉璧和玉勾都屏住了呼吸，瞪大了双眼。
“疯了！疯了！”
“元若枝你简直疯了！”
霍氏惊恐地连连后退，元若娴也吓得不轻。
太子聂延璋，莫说止小儿夜啼，便是朝廷重臣见了他，也未有敢近身喧哗者。
只因他嗜血残暴，阴晴不定，喜怒无常，几乎没有人性，乃是佛祖都度化不了额鼻地狱恶鬼。
便是在这宝相庄严的佛殿之中，念及他的名字都觉得寒意彻骨。
霍氏少有听说过太子的一桩“轶事”，做了足足三天的噩梦。
整个京城里，谁敢嫁给这样的一个人？
且那太子母族覆灭，其人堕落不堪，只知道走猫遛狗。再怎么风光，那都是以前的事了！
人人都知道……他是迟早要被废了的啊！
太子已到婚龄。
待嫁少女无不对太子唯恐避之不及，元若枝竟然说要嫁给太子，霍氏险些晕倒过去。
宝殿侧廊，微露一袭华贵的玄色暗纹衣角，边缘处乃是龙纹织金滚边，华贵而气势摄人，令人望而生畏。
一旁白净面皮儿的太监，听到元若枝“大言不惭”，额头汗涔涔的。
而跟随而来的知客师父，哪怕伺候过聂延璋数次，也还是瑟瑟发抖，不停地默念心经，却仍旧唇色发白。
第三章
太子聂延璋凶名在外。
人人见了都怕。
但其实，他生得并不丑，反而模样精致俊美，美得雌雄莫辨，如仙人下凡。
甚至会让人觉得元若枝那一番话是亵渎。
太监陈福战战兢兢地望着聂延璋道：“……主、主子。”
他可没见过胆子这么大的姑娘，竟然敢觊觎他家殿下！
哪怕是背后呢。
陈福还很自信地觉得，光凭借样貌，这世间恐怕少有女子配得上他家殿下。
那位姑娘好大的脸！
聂延璋看着少女从宝殿远去的背影，鼻息里溢出疏懒的浅笑。
但绝不是为少女背地里向他表明心迹那一幕感到高兴，而是一种恶劣的，微含阴郁的笑容。
“走吧，平康姑母还等着孤。”
他的嗓音十分温润，竟与他的性子十分不符。
陈福忙不迭跟上，生怕聂延璋忽然变了主意，万一在这宝殿里见了血……
虽然说也不大要紧，普天之下，生杀大权不正掌握在皇室手中？
可佛祖毕竟是人界之外的神仙。
到底是要尊重着些，不能脏污了佛祖的地界儿。
随从的小沙弥眼见居然顺利脱身，长长地舒出一口气之后，精疲力尽地靠在大理石栏杆上，这才惊觉后背全部叫冷汗给打湿了。
他可也不敢多管闲事，速速溜之大吉。
霍氏母女还白着脸站在宝殿前。
许是侧廊动静惊动了元若娴，她侧头看过去，此时却已经只能看到一道挺拔清瘦的背影。
虽只是一抹华贵黑影，却可以从他步伐起、衣袂飘飘之间，看出其姿态的优雅与身份的贵重，这一定是捧尽天下最好之物教养出来的矜贵子弟。
是谁呢……
难道他就是魏锋程？
元若娴心口怦怦一跳。
霍氏顺着元若娴的视线看过去，疑惑问道：“娴姐儿，你在看什么？”
人影都消失了，元若娴便说：“没什么，母亲，咱们快回去吧。免得叫妹妹抢在咱们前头去父亲面前饶舌。”
霍氏一听就紧张了，生怕失了先机。
她顾不得身份一路跑出去，却见元若枝的马车早已走了，一路上便提心吊胆的。
等她到了家，却发现元若枝压根没回来。
元若枝没直接回府，而是去了郞氏留给她的一间古玩书画铺子里。
她的外祖父很爱读书，母亲年轻的时候也颇有才气，便有了这么一间铺子，现在传到了她的手里。
元若枝日后一定是要有个营生的，不求大富大贵，也不必去争权夺利。
但总要能够养活自己，让自己过的如鱼得水才是。
她临时去书画铺子，正好出其不意地查看一下铺子的经营状况。
马车行驶在路上，玉璧憋不住问元若枝：“主子您可是真的想嫁给太子殿下？”
元若枝说：“那不过是狐假虎威，吓唬霍氏和她女儿的罢了。”
玉璧松了一大口气，抚着心口说道：“何苦挑了太子殿下，您可把奴婢也一块儿吓死了。”
玉勾点了点头，可不是么，连她也一道吓坏了。
元若枝笑而不语，挑太子殿下，自然有她的道理。
聂延璋贵为太子，才智出众，不至十岁已然惊才艳艳，文武双全，虽自从他母族覆灭，已然堕落不堪，又行事疯魔，但却人人惧怕。
这样一个人，却蹊跷早死。
借他的名声，可以省去许多的麻烦，也不太会给他带来麻烦。
不过，聂延璋的死亡，却让元若枝觉得很离谱。
魏锋程之所以在她死后一路顺风顺水，皆因为跟对了主子。
而以聂延璋的身份与能力，他若活着，魏锋程顶头的皇子，哪里有机会继承大统？
自然更没有魏锋程的什么事儿。
拔萃绝伦的聂延璋，好像也是为了当魏锋程和元若娴的垫脚石才暴毙的。
事情很匪夷所思。
但元若枝自己亲历了一遭，即便难以置信，却还是相信，事实可能就是这么荒唐。
同时她又十分地好奇，聂延璋这种人，会怎么死？突得疾病？似乎也从未听说过他身体有病的传闻。
元若枝神游的功夫，马车便停在了清疏斋门口。
她人还没下车，便听得铺面里吵闹了起来。
一个面容端正，年至不惑，很儒雅的男人，正气势凌人地指责着面相憨实木讷的邓掌柜：“这本书我十天前拿来是什么样子，如今还是什么样子，一点都没修补好。这便是你给我的交代？”
清疏斋干的小营生，吃点祖传的手艺饭。
邓掌柜既是手艺人，也是斋内生意的负责人，比起旁的铺面的掌柜，他自然不够圆滑，便笨头笨脑地解释：“这、这原是胡掌柜送到我店里来，托我帮忙。我只说试一试，也没答应说一定给他补好。且他说，最迟今日是他来取，我怎知客人来拿，我如何能向您交代什么……不如等他来了再说。”
那男子才不管别的，他很恼火地道：“没这能力你开门做什么生意？我看你们清疏斋这招牌，不如砸了的好！
邓掌柜顿时脸色发白，“贵人，贵主，这可不是小人的铺面，东家知道了要责怪小人的。您要讲道理！”
这位中年客人一看便是养尊处优惯了的勋贵家的管事，习惯了训斥人，论讲道理，邓掌柜根本讲不过他。
元若枝大步子迈进去，笑盈盈一拜，语态端方而大气：“这位管事，请问铺子修补书籍出给您的票据可带了？”
袁管事闻声打量了元若枝一眼，好标志的小娘子。
虽然年纪轻轻又长得妖娆，眼神却十分稳重，颇有当家主母的风范，叫人轻视不得。
且这小娘子方才唤他管事，大约是认识他的。
他乃平康大长公主府内的大总管，能见过他的小娘子，至少是皇室宗亲或者封了爵位的贵女。
可他却从未见过这位。
且先不说他绝无可能忘记任何与大公主府有来往的勋贵后代。
这小娘子也漂亮得过分，委实过目难忘。
那么这位小娘子怎么会识得他？
小小古玩斋，还藏着这样一位眼力过人的小东家，倒是有点儿意思。
袁管事眉目缓和下来，递出票据，不咸不淡地说道：“别以为来了个姑娘家，便可以糊弄过去了。”
元若枝垂眉微笑，她扫了一遍票据，便双手奉还回去，说道：“您这票据是‘万宝斋’开的，我们这儿叫‘清疏斋’，您该到‘万宝斋’去要东西。”
她又问邓掌柜：“替胡掌柜修补这本书，收钱了没有？”
邓掌柜摇摇头，大家都是生意场上多年的老朋友了，相互帮忙也是有的，怎么会收钱呢。
元若枝再问：“也没有立字据？”
邓掌柜再摇头，这样的口头之约可太多了，要什么字据。
元若枝笑着回头看向袁管事，轻声问道：“您听见了？邓掌柜帮您补书，既没有收您的钱，也没有收胡掌柜的钱，只是义气之举。按理说，这本书我们都不该交给您，而是要还给胡掌柜。于情于理，您也不该找邓掌柜要个交代是不是？”
事情分辩的如此清楚，袁管事自知没有理由找清疏斋的麻烦。
但是却是胡掌柜让他来此处拿书的，他也懒得为了一本书再去找胡掌柜。
清疏斋不承担责任，那也得帮他跑跑腿或者让他省点麻烦。
袁管事刚要开口。
元若枝先一步声音清亮地道：“您也不用谢，这只是邓掌柜的举手之劳。我们开门做生意，自然和气生财，能帮则帮。”
袁管事抽了抽嘴角。
他并没有要谢的意思。
但小娘子话都说到这个份上，他再要求什么，就像是胡搅蛮缠了。
袁管事心里却不舒服。
四十出头的人了，竟叫一个小姑娘顶得说不上话。
他冷笑道：“既邓掌柜是义气之人，应承朋友的事，却闹成这个样子，这便是姑娘口中的义气？”
不光铺面的名声重要，邓掌柜本来就是吃这碗饭的，他个人的名声自然也很重要。
眼看着袁管事要砸了他一辈子的饭碗，他嘴笨，急得不知道如何是好，便求救地看了元若枝一眼。
元若枝气定神闲地道：“邓掌柜自然是讲义气的，不过胡掌柜就未必了。人家铁了心要坑害他，邓掌柜本性纯善，哪里防得住？”
袁管事来了兴致：“这话怎么讲？”
元若枝瞥了袁管事手里的书籍，徐徐陈述：“您这本书破旧的实在太厉害了，本来就难以修补。又是您为了区区一本书，亲自跑腿，想来是万分重要的东西。胡掌柜应当是知道您的身份，却无能修补好这本书，便不敢轻易得罪，才将这烂摊子甩到我们这儿。这不是故意坑人么。”
邓掌柜捋了好几遍才捋清楚。
就是这么回事！
几十年的交情了，胡掌柜居然会坑他！
没想到补书这等雅事里，也有这样的肮脏手段！
玉璧玉勾两个丫鬟直愣愣地看着元若枝。
这才进来多大会儿，她们家姑娘是怎么看明白事情的来龙去脉的！
袁管事也不由得眯了眯眼。
他本以为，可能高看了这位小娘子。
现在看来，却是小瞧了。
他倒是一点儿脾气都没了，反而有些说不出来的高兴。
许是和聪明人说话的一种愉悦感吧。
袁管事收起了票据和破旧的书，想起平康大长公主可能会责骂他，心情也不太好，便沉着嘴角说：“罢了罢了，的确是很重要的一本书，我还赶着回去复命，就不跟你这小姑娘纠缠了。”
临走前，他却是忍不住问道：“小娘子是怎么认出我来的？”
元若枝直直地看过去，眼角眉梢皆染笑意，仿佛花苞顷刻间绽放开来：“管事想知道也容易，但是我有一个小小的要求。”
袁管事好奇地扬了扬眉毛，心里却想还着，公主府里一掷千金娇养的花，也没有这样好看的。
元若枝指着袁管事手里的书，道：“将这本书转交给我们清疏斋修补，五日内归还给您。”
袁管事诧异地瞪大了眼睛，很有些激动：“姑娘是说，你、您能修？”
元若枝点了点头。
这技艺都是祖传的。
她外祖家都会，她母亲也会，她怎么不会呢。
第四章
袁管事正为这本平康大长公主心爱的破书心烦，刚有瞌睡就有人送枕头，他岂能不觉得舒坦？
但是小娘子太年轻了，他有些信不过。
便问道：“你家邓掌柜都修补不出来，你一个十四五岁的小姑娘如何修补得好？”
元若枝说：“补书的技艺，自然是要经验老道，越娴熟越好，但有些时候，却是要越年轻的人做越好。”
袁管事不懂补书，也不懂为什么要年轻人来补才好。
邓掌柜上前来解答：“若放在五年前，这书我倒是能修的，只是如今年纪大了，眼睛大不如从前，修不得字体只有芝麻点儿大小的书籍。您这书上的字迹不凡，小人虽认出来是哪位大家的字迹，想来并非寻常书籍，自然不敢贸然下手。”
袁管事看了看邓掌柜的眼睛，的确是浑浊的。
再看小娘子的眼睛，却是明润有光泽，如丸珠熠熠。
袁管事还有些犹疑，原是说今日就要复命的。
元若枝在他沉默的时候，道：“反正也是要挨训斥的，最后办好了总比办砸了得强。”
袁管事：“……”
真不知道该夸小娘子聪明剔透，还是说她能言善辩。
罢了，小娘子的确也没说错，今日回去铁定是要挨骂的，何必不办好了呢。
袁管事留下书籍，与清疏斋新立了字据，支付了订金，严厉地说道：“五日后我来取，若还不能取到，你们店的招牌可真的别想要了。”
邓掌柜忐忑得不敢接话。
元若枝却点头应下了一声。
末了袁管事道：“小娘子还没告诉我，是怎么识得我的身份的？”
元若枝指了指他腰间的对牌，笑说：“好精巧的对牌，还有不俗的檀木香。对牌上没有篆刻字，而是很奇特的花纹，普通的对牌都是要写府邸名号与物件名称的。想来您是要去贵府库房取十分特殊，又很重要的东西。这样的东西，主家怎么会交给宅子里普通的下人去做呢？”
袁管事下意识摸了摸自己腰间的对牌。
因为这对牌没有公主府的名号，并不显露身份，他出门出得急，一时没顾得上取。
倒叫一个小姑娘凭这一枚对牌看出了些子丑寅卯。
袁管事不禁笑道：“小娘子好眼力。我姓袁，你叫我袁管事就好。五日后，我来取这本书。姑娘可不要再叫我回府去挨骂了。”
“那是自然，袁先生慢走。”元若枝欠身送了送他。
邓掌柜合上双手，朝元若枝拜了拜，劫后余生地说道：“幸好姑娘来的赶巧，不然小的都保不住清疏堂的招牌。若有什么万一，那小的可真是对不住已故的郎太傅。
元若枝扶起邓掌柜说：“这事儿怨不得您。谁能想到认识几十年的朋友也会狠心拉你去做替死鬼。”
提起这个，邓掌柜心里很难受，也很愤怒，他赤红着脸道：“等关了门，我要去老胡算账！”
元若枝淡笑劝阻：“那倒也不必。您看那位袁管事是好相与的吗？胡管事摆您一道没关系，也把袁管事耍的团团转——或许袁管事其实心里清楚胡掌柜的小算盘，但既被我揭开了，袁管事便不好装瞎。您好好儿地掌着铺子里的生意便是。”
邓掌柜即刻安下了心。
他微有些欣慰且崇敬地看着元若枝，止不住地笑，仿佛瞧见了当年他家小姐郞氏的模样。
邓掌柜笑呵呵地问：“姑娘这一次来，是想看一看什么？进里头去说。”
元若枝摇头道：“便不去了。我上了香回来的，时候已经不早了，我过来看一看账本，就回家。”
邓掌柜也不疑心元若枝是不信任他，反而乐呵呵地把账本拿过来。
元若枝心知邓掌柜是这么板正的性子，也不用多费口舌解释，略翻了翻账本，知道了个大概，这铺子的确是不赚什么钱的，略有盈余而已。
邓掌柜站在一边，也不好意思说什么。
生意的确不好，但是他也每天都尽力在做。
元若枝合上账本，也没说什么，只盯住邓掌柜爱护身体。
回去路上，又跟玉璧说：“回去了记得托人捎带一些鱼肝油给邓掌柜。”
玉璧应下一声，莫名喜滋滋地靠近元若枝坐着，仿佛挨近她家姑娘一分，都与有荣焉。
玉勾很默契地跟着笑了笑。
元若枝瞧着俩丫鬟的傻劲儿，心里也有点暖洋洋的感觉。
有人荣辱与共，何其幸哉。
马车到了元府，天色渐渐变暗。
元家外面停着另一辆马车，正要往前院马厩里牵。
元若枝认得出来，是元永业的马车。
虽她父亲官职不高，却也是读书人，中过举人，在朝廷里大小谋了个一官半职，日日去点卯却是要的。
她正好撞上父亲下值了。
元若枝进了内院，打听到元永业在书房，吩咐了玉璧回去取霍氏给的那件紫衣裳，便径直往元永业的书房去。
元若枝去的很巧，霍氏跟元若娴都先到了，且连装束都来得及换。应该是她们刚回府没多久，元永业就回来了，她们俩便火急火燎赶来了元永业书房。
正好，省得下人再去请她们
霍氏与元若娴见到元若枝进来，皆是提起了心眼儿，紧张地看过去。
到底亲疏有别，万一元永业偏袒呢。
不过也没有什么可怕的，她们又没留下什么证据，实情如何，还不凭她们张嘴来说。元若枝难道还能把菩萨请来作证不成！
元若枝走到脸色黑沉的元永业跟前，看样子，她们母女该说的也都说了。
她福一福身子道：“父亲。”
元永业沉沉地“嗯”了一声，叫她起来。
元若枝索性直截了当地开了头：“今日相看之事，想来父亲已经都知道，女儿也就不多赘述了。”
元永业清儒俊美的面孔上，颜色很不好看，他坐在首座上目光严肃冰冷地瞧着元若枝，问她：“何故忤逆你母亲不去广济寺，而偷去昭光寺？万一路上遇到什么意外，你怎么办？你可又知道爽了侯府的约，会有怎么样的后果？”
元若枝倒也不惧怕元永业发脾气。
她对长辈的尊敬，来自于长者的德行声望和对晚辈的责任与疼爱。
显然她父亲在后面两点上，做的很不好，前一世她快病死的那段时间，父亲也没有挽救她。
这让她十分轻视父亲。
元若枝语气淡淡的：“父亲仔细看一看，今日到底是我去相看，还是她去相看的呢？”
元若娴心头一紧。
来得急促，都忘了换衣服！
元永业看去一眼，自然知道是怎么回事。
元若娴穿的可比元若枝体面多了。
霍氏很了解元永业的性格，她不慌不忙说道：“我又不是没给你置办新衣服，你自己偏要挑旧的穿。我只是你继母，我也知道你这些年从没把我放眼里，但你也不能什么事都往我头上栽，没有这样的道理。且你姐姐是为了去上香，替你父亲和祖母求个平安，这也不能去了？”
元若枝都懒得和霍氏饶舌，她同元永业道：“瓜田不纳履，李下不整冠。这种时候该不该避嫌，父亲比女儿清楚。若不清楚，拿出去同家里的长辈们说说，让大家都来评评理。”
以前元若枝最怕和最要争一个好名声，好形象，争一个父亲的夸赞与认同。现在她可是半点都不争了。而此时霍氏反而怕了。这件事怎么能公开呢！
元永业敛起俊眉沉默着，张扬出去，就是家丑了。
是霍氏做的不对。
