一妇人，年近四旬，胁下常常作疼，胁下就是胳肢窝下面一块区域，在中医里面认为胁下之病常常和肝胆病相关，在六经里属于少阳经证。吃东西总感觉吃到胃里之后不消化，堵在其中。在其他医生那里吃了很多中药，好几年都没有痊愈。
于是请到张锡纯前来诊治，张锡纯便说，这是肝气不升胃气不降导致的。张锡纯在这里没有记载具体是如何分析的，中医讲的是气，当人体体内的气的运动出现了异常，就会出现各种疾病。人体气的运动叫做气机。
中医认为，肝气从左往上升，胆气从右往下降，而肾中之水随着肝脾之气从左往上升，上济心火，以致心火不旺；心火随着胆和胃气从右往下降，下煦肾水，以致肾水不寒。如此气机上下有序，人体才能处于一个正常的生命活动状态。
而在这里面，脾胃作为气机的枢纽，一旦脾胃功能出现紊乱，气机上下便不正常。在六经之中，少阳经，就是联系表里、上下的中间的通路，人体两胁，就是出于这个位置。
所以当患者出现胁下作疼，且因气滞导致饮食不能消化，这时候张锡纯立即就判断这是人体气机升降出现了问题。
张锡纯也没有开很复杂的方子，只是用生麦芽四钱以升肝气，生鸡内金二钱以降胃气，又加生怀山药一两用来补脾胃，脾胃功能正常，能够运化水谷精微物质，才能够滋养五脏六腑。并且在这里生山药还可以坐镇中焦脾胃，防止升降太过而损伤气机。
就这样患者连续服用十几天，病情就痊愈了。
张锡纯认为，麦芽性平，味微酸。
麦芽能入脾胃，可以消化一切饮食积聚。是补助脾胃药物非常好的辅助之药（用人参、白术、黄芪等补脾胃，而用麦芽辅佐）。如果是和人参、白术、黄芪等药物搭配使用，可以运化诸药之补益之力，使得补而不滞，不至于补的太过而引起胀满。
因为麦芽善于消化，并且可以通利大小便，虽然是治疗脾胃病非常重要的药物，其实麦芽舒肝气的效果更好。但是张锡纯认为，麦芽用于舒肝时需要生用，用炒麦芽舒肝升肝的作用就不好了。
肝对应于春天，在五行中属木，原本是人体气的生发之萌芽力量（人体气之根本在于肾，气化上升在于肝，所以说肝为气化生发的萌芽），麦芽和肝为同气相求，所以麦芽善于舒肝。
肝主疏泄，为肾行气，因麦芽可以舒肝，善于帮助肝木疏泄以行肾气，所以麦芽又善于催生。
特别强调的是，张锡纯所用的是生麦芽，而我们现在的药房之中基本都是炒麦芽。张锡纯认为，大麦经过水泡之后，先生根而后发芽，生麦芽，或者是麦芽还没有生芽，其根如白须的麦芽，这样的麦芽有很强的生发之气，就像是春天气机调达舒畅，这样可以用来舒肝升肝气。
