“代沟”一词指的是年老的一代和年轻的一代在思想方式、生活态度等方面存在心理上的距离，“代沟”一词在“家”文本的建构中往往能起到巨大的作用，而其在传统语境和现代语境中所蕴含的意义也是大不相同的，它能推动人物形象的塑造，对故事情节的发展起到一定的推动作用。
传统语境中的“家”在作家文本中的呈现，往往是建立在伦理血亲基础上的大家族，这类大家族同时还是国家权力的政治化或外部权力内化的表现，而“代沟”一词也潜藏在文本的背后，结合当时的时代特色，对人物性格的塑造形成一张无形而具有巨大张力的网，在此基础上展现作者创作的时代政治和文化内因。如四大名著之一的《红楼梦》，它是一部描写封建家族盛衰史的文本典范，其中宝玉的父亲贾政可谓是封建正统思想的信奉者，要求儿子宝玉去参加科举考取功名，而他的儿子宝玉却全无功名利禄之心，极力批判仕途经济，可以说是与其父亲的价值观背道而驰，这就引发父子两代人之间的激烈冲突，这一激烈冲突的背后是两代人之间的“代沟”。
在《红楼梦》文本中“代沟”这一词是潜藏其中的，父亲贾政作为封建礼教的代表，极力主张仕途经济，而儿子宝玉却有着叛逆的思想，违背父亲的意愿，传统思想与叛逆思想之间的斗争是两代人之间代沟的体现，其背后表现的时代政治是封建势力日渐走向衰落，新生叛逆的思想日渐兴起，但由于新生力量过于渺小难以抗拒存在已久的强大封建势力，因而导致宝玉的悲剧结局，而这背后的文化隐喻是传统文化语境下的“家”是建立在血缘基础之上的封建大家族，体现家国一体的传统文化内蕴。
而现代语境下的“家”则突出了人的个体性，这对传统语境下以家庭为中心的原则和伦理关系构成了挑战。20世纪以来，随着封建王朝的陨落，西方哲学思想中的个体独立性逐渐影响着人们，同时五四启蒙思想也在潜移默化地影响着人们，因而传统的封建大家庭结构受到了以个体为中心的价值追求的质疑和批判。如巴金的《家》，高老太爷是一个典型的封建家长的形象，位于家族权力金字塔的顶端，而觉民和觉慧两兄弟具有叛逆精神，受到五四新文化运动思潮的影响，积极弘扬个体主义，这就导致了两代人之间产生了矛盾冲突，两代人思想中的巨大隔阂形成了两代人之间难以逾越的“代沟”，后来这个封建大家庭逐渐走向了没落和分化，预示着现代生活中小家庭结构的盛行。
在《家》的结尾，觉慧断然离家出走，逃离了旧家庭大家长制的约束，追求个体的自由。“代沟”一词其背后所体现的时代政治是五四启蒙思想对封建传统思想的挑战，是对个体为中心的现代价值的追求，其所蕴含的文化隐喻是在新思潮的洗礼之下，年轻一代人反对封建家长专制，表达了追求意志自由的强烈要求，体现了对封建传统文化的批判以及对启蒙思想新文化的认同。
