创始人是盐渎首任县丞—孙坚（孙权之父）。半汤半菜，汤菜为主，为的是用美味饮食吸引八方神仙。
八大碗之前要摆冷盘。
冷盘
通常有咸鸭蛋（或卞蛋）、萝卜（阜宁人喜欢用紫红萝卜）、茶干、酱大蒜、油炸花生米、罗皮（或海蜇）、香菜，也可配酱牛肉、卤猪肝、香肠、小杂鱼、凉拌黄瓜、糖炝番茄等，根据喜好选择，通常四荤四素。
第一道菜：膘
也叫肉皮杂烩。
盐阜人家无膘不成席，号称「江北头道菜」。
猪皮所含蛋白质的主要成分是胶原蛋白，约占85%，其次为弹性蛋白。从营养角度讲，胶原蛋白属于不完全蛋白，其所含的必需氨基酸种类不全，营养价值并不高。而且在制作过程中需使用植物油或动物油将猪皮高温炸制，能量高不说，还会产生很多的有毒致癌物质，应避免经常食用。烧杂烩常见配料有炸肉皮、瘦肉片、鹌鹑蛋（蛋皮）、胡萝卜、莴笋、黑木耳、笋片等。
第二道菜：肉圆
取「团团圆圆」之意。
盐城本地人喜欢做糯米肉圆，相传源于以十八条扁担造反的张士诚，在当年的庆功宴上因猪肉不够，厨师便掺入糯米蒸成圆子，结果大受欢迎，以至流传至今。
滨海、阜宁一带通常喜欢在肉圆里加萝卜、山药或荸荠，经油煎或油炸上桌。以前人家按一桌8人计，常一碗盛25个肉圆，平均1人3个，碗里还余1个，有富余之意。如今生活条件好了，1人按1只上桌即可，而且肉圆宜小不宜大，最好清蒸或水汆，并可配青菜、白菜、慈姑（茨菰）、芋头等蔬菜。
第三道菜：涨蛋糕
食材有鸡蛋（或鸭蛋），木耳、胡萝卜、韭菜（青菜），可适当减少鸡蛋的用量，按每人半个准备即可，有条件者可配点海赖子。
第四道菜：红烧肉
以前是经济好的人家常选纯肉（或肋条肉），而经济差些的人家会用冬瓜、慈姑或者芋头等蔬菜衬底。现在看来，从饮食搭配上来讲后者更符合营养学要求。
但建议肉尽量选排骨或瘦肉。在烹调上也应尽量减少油、盐、糖的使用量。
第五道菜：大鸡抱小鸡
其主料其实是鸡和鸡蛋。
通常选正宗的农家散养老母鸡整只炖汤，食用时肉嫩骨酥，鸡汤醇厚，滋味鲜香；鸡蛋多枚，首选新鲜草鸡蛋，煮熟后剥壳卧在金黄的鸡汤中，色味俱佳，也象征合家团圆完美幸福。
但这道菜从选材上讲鸡蛋与涨蛋糕重复，老鸡汤中脂肪也较多，在烹调时可撇去上层油脂并加入山药、菌类或笋片。
也有人家以鸡丝代替整鸡，以粉丝代替鸡蛋，即成盐城家常菜鸡丝烧粉丝。也有用鸡汁煮干丝，盐城这边人更喜欢把干丝叫做卜页，意即「百业兴旺」。
第六道菜：淡菜萝卜粉丝
淡菜是贻贝煮熟后晒干制得，肉质鲜美，价格亲民，深受盐阜人民的喜爱。
淡菜在清洗时比较麻烦，需先浸泡至涨发，摘去其上带毛的黑色肠胃及腮，褪去沙粒，冲洗几遍后待用。
萝卜需先焯水以减轻辛辣味，也更入味。
与之类似的一道菜是乌子萝卜粉丝汤，很多人家过年前会买上几斤干乌子，经浸泡、剥下薄膜，取出骨头和内脏，清洗干净后顺着纹路撕开，分装成小袋放冰箱备用。
第七道菜：虾米羮
通常以慈姑或芋头切成丁，加虾米做成羹，也有用香干或豆腐、肉丁、鸡蛋、香菇等为原料，各随喜好，自由搭配，可稀可稠。
这道菜比较适合老人或幼儿，荤素搭配，其味鲜美。
第八道菜：红烧鱼
鱼者，年年有余也。一般要吃红烧鲫鱼，鲫同「吉」谐音。
红烧鲫鱼是典型的家常菜，寻常人家隔三岔五也会煮上几条，烹制时可放入花生米或雪菜同煮，出锅时点缀些芫荽或青蒜花，比较下饭。自从有了冰箱，还可常年吃上鱼冻子。
俗话说鱼到酒止，红烧鱼端上桌时意味着菜差不多上齐了，快要吃饭了，各人杯中的酒也要干了。
汤
八道菜毕，最后上一大碗青菜豆腐汤（亦称翡翠白玉汤），寓意做人要清清白白，清清爽爽。此汤白绿相间，色泽鲜艳，豆腐软嫩，汤清味美，清爽怡人。
俗话说青菜豆腐保平安，过年过节吃多了大鱼大肉，往往更渴望喝上一碗这样的素汤。
随汤一起上桌的往往还有一大盘白米饭，取用自便，各人随意。
盐阜「八大碗」营养评价：食材普通，种类丰富。
动物性食物有鱼虾类（鲫鱼、淡菜、乌子、虾米）、禽类（鸡）、畜肉类（猪肉、肉皮）、蛋类（鸡蛋、鸭蛋、鹌鹑蛋等）；
大豆和坚果类会用到豆腐、茶干、卜页、花生米等；
蔬菜中既有叶菜类如青菜、韭菜，也有根茎类如萝卜、茨菰、芋头等，配菜会用到黑木耳、香菇等菌类；
米饭、粉丝可归入谷类；
凉菜拼盘也能做到荤素搭配，
总体来说，基本满足食物多样化的要求。
在烹调方法上，除肉圆习惯采用油炸外，其他菜品均以煮、炖、烧为主，基本符合合理烹饪要求。
