举杯祝贺那个无忧无虑的黄金般的孩提时代，它就像冬夜里的星星，五月的晨露。
——奥.霍姆斯
走亲戚可是过年的一件大事，不信你到街上看看，人来人往，车水马龙，大包小包，行色匆匆，都是走亲戚的。到了年根儿底下，走亲戚到了高潮，今天去这家，明天去那家，都要忙活几天。
走亲戚，是中国人祖祖辈辈传承下来的古老习俗，也是春节期间亲戚们联络感情互致慰问的重要活动。
一般情况下，走亲从正月初二开始，然后一直持续到正月十六结束。这期间，几乎家家都沉浸在过年的祥和与幸福之中，人人都尽享着人生的乐趣和亲情的温暖甜蜜。
这段时间住在老家，经常往街口一站，就看见一拨又一拨走亲戚的人，或是开汽车，或是驾驶电动三轮车，浩浩荡荡从眼前走过。到了亲戚家门口，停车，卸东西，一箱又一箱，一件又一件，大大小小，红红绿绿，像是送快递的。卸好了东西，再去叫门，“舅舅”、“姑姑”、“大姨”，叫得山响。主人出来，打开门，先是惊呼：“大外甥来啦！”“大侄女来啦！”然后就是极其热情的往里让：“快进屋，快进屋，外面冷。”再然后就是嗔怪：“来就来吧，还拿啥东西！拿就拿吧，咋拿这么多！”再然后就是招呼家人搬东西。几乎每家门前，都会上演这同样的一幕。不一会儿，那个刚刚被让进去的人，又出现在大门口，主人举家相送，双方热情道别，直到客人消失在视线中，他们才如释重负般转身回去。
过去走亲戚时都是步行，亲戚家都在一二十甚至二三十里外的村子，村与村之间有的连像样的大路都没有，更不要说交通工具了，一走就是大半天时间，全凭一双脚。为了体面，走亲戚大多穿着不太舒服的新布鞋，鞋底新纳的麻绳和脚底摩擦，几个小时走下来有时候能摩起水泡。女人们回娘家还要背着孩子，提着礼品，如果打算住几天的还要带上干手工的工具和材料。妈妈那时候如果要住一晚上也会带上纳的鞋底和线绳…
小时候走亲戚最有意义的，是饭前饭后亲戚一定会给的压岁钱。记得最早的时候是一二分，然后一毛，后来姥姥给涨到了两毛。当时，给我压岁钱的时刻，还得装出不想要的样子，使劲的朝一边躲去。但我的眼神并不躲，偷偷的瞥一眼数额，看看新旧，假装做出一副极不情愿收的样子，但从没辜负过亲戚的一番好意。当然父母总是在一旁推辞着:“可不能给他了，都那么大了。”我朝他们瞥去不满意的眼光:“我才八九岁，我可不大。”后来我长大了，人家也不给了，当然给我我也不好意思要了，因此我一生压岁钱最高数额定格在了两毛。
小时候既盼着跟大人走亲戚，也盼着家里来亲戚。所为者何？因为走亲戚也好、来亲戚也好，都能混口好吃的。跟着大人走亲戚，自己就成了客人，自然受到热情招待，好吃好喝；家里来了亲戚，虽然不能登堂入室大快朵颐，残羹剩饭也要比平时多些油水，聊以解馋。家里来了客人，小孩子是不能上桌吃饭的，这是规矩。桌子一般放在炕上，是那种四四方方的矮腿炕桌。亲戚或长辈坐在上首，家里的大人坐在靠近炕沿的位置，方便随时下地。
烫上一壶酒，给亲戚满上一小杯，很小的杯子，要尽量斟满，但不能倒洒，不能溢出。客人喝一口，主人立即给满上，不能空杯或半杯，以示对客人的尊重，并表明家中的酒很充足。菜上来，拿起筷子招呼客人吃菜，但自己不能先夹，只在菜碟上虚晃，非要客人先夹第一口，自己才稍微夹一点，意思意思。看客人把菜咽下，停下筷子，赶紧端起酒杯敬酒：“您喝口儿，咱边吃边喝。”这时候一定要自己先喝，所谓先干为敬吧，但不能干杯，只是抿一小口，倒是要劝客人：“您喝深点儿，咱家酒有的是。”
餐桌的规矩特别多，比如，不能吧唧嘴，不能把筷子横在碗上，更不能竖叉在碗里，不能紧盯着盘子，不能埋头吃饭，不能够着夹菜，等等。跟大人走亲戚混顿好饭，对小孩子来说也真是不容易。出门之前先要教育，把各种规矩重申一遍，然后是警告：“不听话哪都不让你去！”到了饭桌上，还要学会看眼色行事。大人脸色一沉、眼珠子一瞪，立马就知道自己又有哪做错了。吃顿饭小心翼翼、提心吊胆。
在这些规矩中，最让人难以忍受的就是不能“连箸”。箸者，筷子也。连箸的意思是连续夹同一道菜，这是大忌。再好的菜，再想吃，也不能连续夹。毕竟是小孩子，哪管得住自己。看见好吃的，抓心挠肺一样，一下子就忘了规矩，夹了一口，又去夹第二口。再想去夹，筷子刚伸出去，“啪”的一声，手背被大人的筷子敲一下，出现一道红印，抬起头，看见一道威严的目光。主人连忙解围：“瞧你，哪来的那么多规矩，在这儿跟在家一样。孩子嘛，让他吃，让他吃。”一边说一边把那道菜移到孩子面前。想吃却不能吃，真是折磨。
家里来了亲戚，小孩子只能在外屋，烧火、端菜、打下手。闲下来后，门帘掀开一道缝，往里偷看，嘴里流着哈喇子。不能上桌，我们就盼着桌上的人少吃一点，给自己多剩一些。
如今，无论走亲戚还是来亲戚，吃饭的已经很少了。大多是匆匆而来，放下东西，寒暄几句，转身便走，急忙赶往下一家。走亲戚越来越像走过场。小孩子也不再盼着走亲戚或来亲戚，好吃的的诱惑没有那么大了。天天吃好吃的，他们都吃腻了。
礼尚往来是国人的习俗，这一个“礼”字颇有深意。礼节不能不讲，礼物更不能将就。看长辈必须带酒，即便他不喝，这是礼节。亲戚关系的亲疏远近，主要体现在礼物上，用礼物的质量和数量证明。因为大家都要走亲戚，而且是相互走亲戚，所以很多礼物就在亲戚间流转，从这家到那家，又从那家到这家。有的东西送出去，转了一圈，又回到自己家中。
礼物的选择也是一件颇费心思的事情。质量要相当，数量要对等。拿少了怕人瞧不起，拿多了又觉得亏得慌，还怕给对方带来压力。非常微妙。
我不知道国外有没有走亲戚的习俗，但我知道他们也互赠礼物，大多是一些小礼物。“礼轻情意重”，这句中国的老话似乎更适合他们。礼太重了，情何以堪？
过去每家都有伯或叔，姨或姑，现在的生育政策让一代人没有舅姑姨这些亲戚，这些亲戚的消失，某种意义上说，对人的情商培养非常不利。同时，对人的亲情的巩固也起到了消极的作用。
给长辈拜节，亲戚之间的来回走动，姊妹们的每年聚会，说到底就是春节中亲人彰显的仪式感。说起仪式感，人们常常喜欢引用《小王子》里的那句话：“仪式感，就是使某一天与其他日子不同，使某一时刻与其他时刻不同。”假如，春节期间就是在家不分时间地睡大觉，就是几个人聚在一起通宵达旦地打打牌，春节与其他小长假没有区别地度过，没有“某一天与其他日子不同”，就丢弃了老祖宗给我们留下的优秀的春节文化。
美国亚特兰大日报社做过一个调查，发现在家里收集故事和回忆往事所带来的幸福感，远胜于物质的满足甚至学业事业上的成就。尤其是回忆家庭传统，它给所有家庭成员留下的回忆和带来的幸福感是源源不断的，不会因生活的变化而改变。
愿我们都能在这走亲戚的幸福感里享受每一个春节…
