公元1182年，在台州府衙庭堂上，堂上坐的一位穿着红褐色官服的官员，是钦差大臣朱熹专门派来审理此案的，堂下跪着的是民女严蕊，本名周幼芳，出身卑微，长的妩媚多姿，且能歌善舞，诗词文墨样样精通，是个不可多得的才女。
因为生活所困被迫卖身为奴，做起了营妓，是专门供官员们开心，她喜好交友，台州知府唐大人非常欣赏她的才艺，两人经常一起谈词论赋，因此还闹出不少绯闻，这让一向与唐大人有仇怨的朱熹大人抓到小辫子，借此机会好好整治他一下，没想到牵连到无辜的妓人。
“你跟唐大人是否有染，经常在一起干什么有伤风化的勾当，如实招来，可免于皮肉之苦。”
“民女与唐大人只是一起谈词论赋，以诗会友，绝无其他勾当？”
“你俩就没有干一些男女之事？”
“大人你可不要乱说，我虽说只是一名低贱的营妓，但也是卖艺不卖身，而且大宋有律例在，我岂敢与唐大人做那种有伤风化的事呢？”
“看来你是不肯如实招来，那就先重打三十大板再说，看你嘴还硬不硬？来人，将此女子拉下去，重打三十大板。”
这时，堂下有两名大汉奉命将严蕊拉到木板之上，将双手双脚用锁链固定在木板上，拿起长长的梃杖，狠狠的打在严蕊身上，一杖下去，严蕊瞬间哇哇痛苦的喊叫起来，连续十杖后，已是皮开肉绽，血肉模糊，直接都粘到梃杖上，血液止不住，哗啦不停的流出，严蕊实在不堪忍受酷刑，直接晕厥过去了。
小吏上前查看，将手伸向严蕊鼻前，还有微弱的呼吸。
“大人，她还有气息，只是晕厥了过去。”
“没想到此女子如此不经打，先给她上上药，再押回大牢里吧。”
“是大人。”
就这样她被押回了大牢之中。
此女子也不过二十来岁就成了朝臣之间斗争的牺牲品，如花一样的年龄被摧残的只剩下半条命。
这时朱熹听说此女子如此嘴硬，死都不肯招出，那自己打击唐仲友的计划不是泡汤了吗？想想昔日唐仲友在朝堂上屡次与自己作对，使自己难堪，他还创办了永康学派，是我创办理学的死对头，想到这里，朱熹不由得愤恨不已，不拔出自己的眼中钉誓不罢休，必须再审严蕊，从她这里找到突破口，他于是命令下属官员再次提审严蕊。
于是府衙里再次响起，“威 ” “武” “威 ” “武” “威 ”“武”一阵阵声响。
堂上官员大喊：“你与唐大人有什么私情，如实告知，可免梃杖之刑。”
“民女已经说过，我与唐大人清清白白，你们想让我构陷唐大人，想都不要再想了。”
“你早一点承认也只受杖刑而已，我们让小吏轻轻的打几下就行了。”审案的官员有点哀求的意思。
“虽说我只是人家看不起的贱妓， 纵然我与唐大人有私情也罪不至死，只是不能黑白颠倒，为了减轻自己的痛苦而去诬陷唐大人。”
因为严蕊坚守底线，拒不诬陷唐大人，遭受更为严酷的刑法，奄奄一息，不过她的侠义之名因此广为流传，此事牵扯到经学与理学两派领袖之争，还搭上无辜的营妓，引起了朝野震动，宋孝宗听说后，极为不屑，认为这是“秀才争闲气”，将朱熹调回，改由岳飞之子岳霖审理此案。
岳霖重新查看案卷，发现严蕊与知府大人都是无辜的，明显是被人刻意诬陷所为，因此非常同情严蕊的遭遇，决定明日在庭堂上让她当众作词自述。
“你的案件我都查阅过，不过需要你当众作词自述自己的冤情，我才能放了你。”
严蕊从堂上的大人口中看到了希望，于是欣然受命，赋词一首：
卜算子
不是爱风尘，似被前缘误。
花落花开自有时，总赖东君主。
去也终须去，住也如何住!
若得山花插满头，莫问奴归处。
岳霖为此词所感动，当即下令判她无罪释放，脱离妓籍，还她自由之身，经此一案严蕊名声大噪，引得众多男子竟相追捧，后来被赵宋宗室子第纳为侍妾，从此再无关于她的任何记载。
也因为她出色的诗词才华，因此成为南宋著名的词人，她的一首《如梦令》更是直追李清照。
道是梨花不是，
道是杏花不是。
白白与红红，
别是东风情味。
曾记，曾记，
人在武陵微醉。
《鹊桥仙》却另有一番风味。
“碧梧初坠，桂香才吐，池上水花初谢。穿针人在合欢楼，正月露玉盘高泻。蛛忙鹊懒，耕慵织倦，空做古今佳话。人间刚到隔年期，怕天上方才隔夜。”
