李靖带着七百精兵继续南下，不过十数日便到了信州城下。

信州城依山而建，长江水贯城而过，来往船只行于江上。一跨石桥横亘江上，连接江北与江南，只是行人鲜有，整个信州，略显几分萧瑟。李靖等人入了城，城门吏将士兵们安置到军营。李靖带着张宝相、司马乣和薛耀祖等人来到府衙。

来到府衙，却空无一人。李靖正纳闷，但听得一声呵斥：“何人擅闯府衙？” 

李靖寻声望去，说话人是一年迈老者。

“下官李靖，奉皇命来信州赴任。”李靖恭敬地说道。

老者施礼道：“按日程算起，李将军该早就到了，何至于今日啊？” 

“还未请教？”李靖见那老者面容慈祥，有几分和蔼，便回礼道。

“哈哈哈，一时激动，忘了自我介绍了。老朽乃赵郡王府管事，曾有幸在秦王府见过将军一面，可将军事务繁忙，自然是记不住老匹夫了。”老者打趣道。

“原来是庄老伯，这一转眼，秦王府相聚已有一年多了。”李靖脸上显然有几分惭愧，“敢问庄老伯，赵郡王可在府衙？为何这里这么冷清呢。”

“哟，瞧我这记性。”庄老伯拍了拍自己脑门，仿佛想起了什么事情，“赵郡王带着府衙官兵巡城去了，这一时半会儿估计回不来。李将军进屋歇着，我这就寻人去。”

“庄老伯，您好生歇着，晚辈初来乍到，正准备四处走走，说不定能在城里碰上赵郡王。”李靖急忙拦住庄老伯，身子就开始往外迈。

“好啊，好啊，李将军来了，就好了。”庄老伯似乎心里松了口气。

李靖心中带着些许疑惑，离开了府衙。张宝相等人跟随李靖，一同来到江边。

李靖等人沿着江边而下，行出十余里，到了一个码头。

码头有些陈旧，已无渔船和客船停泊。一个白发老者，赤着上身，正挥汗如雨，补修一条破船。李靖剑眉一凝，见那老者身体虽瘦，却十分健硕，胡须似银针。那握着铁锤的手，青筋暴胀，颇有力道。

李靖等人下马，来到码头边。

“请问老人家，您这船，还能使吗？”李靖上前问道。

李靖一连叫了几声，那老者才停下手中活路，回过头问道：“几位军爷莫非是要用船？” 

“老人家，您会造船？”李靖有些惊愕，老者竟然能够一眼就认出自己是行伍出身，看来不简单。

“军爷真会说笑，我这只不过是糊口罢了。”老者又握紧铁锤，正准备继续修补，“老喽老喽，不中用喽！” 

“老人家谦虚了，我看您身手好着呢，一般小伙子，指定不是您对手。”看那一锤一凿之间，想必这老者定是造船高手，“我们这一路过来，就只有您，有这本事。”

“看样子，你也是个当官的，眼光不错。”那老者突然直起了身，从破船上一跃而下，十分灵巧。但是一落地，走起路来，却一瘸一拐的，似有腿疾。

“放肆！”张宝相见老者近前，一手按住剑柄，喝道。

“咦，年轻人火气挺大嘛。”老者戏谑道，“要是早二十年，老夫都不正眼瞧你哩。”

李靖罢手，示意张宝相不要轻举妄动。

“老人家，您是个真汉子啊。”李靖说道，“如今兵荒马乱的，您为何孤身一人在此呢？” 

“不瞒你说，就算是皇帝老儿来了，我杜某人也不抬一下眼皮。”老者不屑，取下鞋子抖抖泥沙，又套在脚上，“你们是萧铣的部队，还是李渊的部队呢？” 

“我乃唐将李靖，此次南下，是奉皇上之命，拯救江南百姓于水火，荡灭萧铣。老先生见多识广，晚辈今日想请老先生助我，可好？”李靖将马鞭交给张宝相，从鞍上卸下一壶酒，靠上前说道。

“老夫早已不问世事，你们这些江湖恩怨，留待后人去罢。”老者不知从哪儿拿出一袋酒，仰头饮个痛快，“此去三四里，欲问渡江人；若知杜老汉，皆是有缘人。”

声音将落，那老者已经置身破船之上，随着风帆扬起，泛舟于江面，渐行渐远。李靖愕然，果真是世外高人。

按照老者的话，李靖等人沿江而下三四里，恰逢一所民宿，炊烟袅袅。

李靖带着张宝相等人上前叩门，竟无人应声。

不过多时，一青年从江面而来，将船泊在民宿之外的湖湾中。

李靖上前问道：“请问有缘人，此处可是杜老汉家？” 

“几位贵客能到此地，便是一种缘分。”那青年下了船，拱手道，“家父仙逝多年，如今只有在下与母亲在此，相依为命。不知几位贵客到此，有何贵干？” 

“我是唐将李靖，初到信州，特此走访。”李靖拜道，“先前在码头遇到一老者，承蒙先生指引，方才来到此地。敢问少侠，可会造船?” 

“不错，我杜家有七八代以造船为业。”青年一边邀请李靖等人进屋歇息，一边说道，“开皇年间，曾祖曾是杨素大将军手下的督造大匠，专职督造五牙战舰。后来荡灭陈国，擒获陈后主，也有先祖的一份功劳。直到大业......” 

那青年似乎有话没说完，李靖就已经知道了大概。想当年杨广苛政，增加赋税，百姓才民不聊生，不得不奋起反抗，说起来也真是令人感叹。

“我是唐将李靖，此次造访，是奉皇命征讨萧铣。”李靖将事情经过说了，“若能够得到少侠这般相助，天下早日统一，百姓也能少遭些罪孽。我等能够到底此处，也是受了仙人指路，还望少侠能够助李靖一臂之力。”

“原来是李将军，小人何来这等福分。”那青年激动之余，不禁拜道，“小人早就听过李将军的威名，没想到今日竟能亲眼见到李将军。小人杜珏，愿跟随李将军，虽死无悔。”

“少侠家中可还有什么人？”李靖问道。

“家中还有母亲一人，现老迈，行动多有不便，请允许小人将母亲带在身边。”杜珏抱拳道。

“自古孝为先，少侠有此心，我又怎能不允呢！”李靖亲自拜见杜母，并吩咐张宝相和司马乣好生安置杜珏的母亲，然后回了信州城。

刚进府衙，赵郡王恰巧巡城归来。

“靖公，一年多不见，甚为想念啊。”赵郡王李孝恭早已在府衙门口迎接。

“有劳赵郡王精心安排，下官甚为感激。”李靖下马，拜道，“赵郡王，下官要为您推荐一人才......” 

“靖公折煞小王，以后叫我孝恭就可以了。”话音未落，李孝恭便说道，“靖公，请听小王说与您听，我这里可有天大的好消息。”