今天是卯兔年的第一天，就是中国传统节日春节的正月初一，就是中国的农历新年。在这里祝天下所有的华人春节快乐！
农历是中国传统历法。中国现行农历基础是来自明朝末年的《时宪历》，之前明代通行的历法为《大统历》，实际上是将元代郭守敬的《授时历》改个名字沿用。
我国是世界上天文历法发展得最早的国家之一。在历史上的各个朝代里，古代天文学都有迅速的发展。元代取得的成就更大，这是跟杰出的天文学家郭守敬的贡献分不开的。
郭守敬，字若思，河北邢台人。1231年出生在一个学者家庭里，祖父郭荣精通数学和水利。郭守敬幼承祖父郭荣家学，精通五经，熟知天文、算学，擅长水利技术。在郭荣的教养下，郭守敬从小勤奋好学，在少年时代就养成了很强的动手能力。十五六岁时候，曾根据书上的一幅插图，用竹篾扎制出一架测天用的浑仪，而且还堆土做了一个土台阶，把竹制浑仪放在上面，进行天文观测。他还曾根据北宋燕肃一幅拓印的《莲花漏图》，弄清了这种可以保持漏壶水面稳定的、在当时颇为先进的计时仪器的工作原理。祖父把他送到精通天文、地理、数学的老朋友刘秉忠门下去学习深造，郭守敬在他那儿获得颇多教益。
刘秉忠是元世祖忽必烈的重要谋士。他把郭守敬带到自己身边工作，让他在大名（今河北大名县）一带参加水利建设。郭守敬利用业余时间进一步钻石莲花漏，亲自动手做一台铜质莲花漏，做得非常精巧、准确。
刘秉忠离开邢台时，把郭守敬介绍给了张文谦。两年后，张文谦把郭守敬推荐给忽必烈。在忽必烈召见他时，他敬献上了铜制莲花漏，同时提出了水利建设六条建议，忽必烈高兴极了，任命他担任了管理水利的官职。至元元年（1264年）他与唆脱颜前往西夏地区视察河渠水道。张文谦作为朝廷代表治理西夏，郭守敬在张文谦的领导和支持下，奉命修浚西夏境内的唐来、汉延等古渠，使当地农田得到灌溉，受到西夏百姓的爱戴。宁夏寻有郭守敬祠堂，以纪念他西夏治水的功绩。
元朝统一全国以前，使用的历法是《大明历》。《大明历》已经使用七百多年，跟当时的天象误差很大。忽必烈决定设立专门机构修改历法，派郭守敬和王恂主持这项工作。
历法要精确，必须经过实地测验；必须有精密的仪表。当时用的仪器都是北宋时候制造的，已年久失修，郭守敬自己动手改造和创制了许多天文仪器。他根据自己实际观测的经验，又根据测量时候的不同用途，把元代之前用来测量的仪器浑仪改装成两个简单的装置，叫“简仪”。简仪实际上设计得很精密，刻度最小分格达到1/36度，不但使用方便，并且观测结果比浑仪准确得多。当时尼泊尔工艺家阿尼哥带领八十名熟练工匠来中国，帮助郭守敬制造了一座简仪。
郭守敬还研制了仰仪，用来观测太阳的位置和日食，又改革了圭表、创制了景符等仪器。圭表是用来观测太阳影子长度的变化，决定春分、秋分、夏至、冬至的时刻的。郭守敬创制的圭表比原来的表高增加了四倍，达到三十六尺，因而影子也增加了四倍，观测误差下降到原来的五分之一。景符是测定影像的仪器。
有了这些先进的仪器，郭守敬建议利用当时疆域辽阔的有利条件，在全国范围内分批设立观星台开展实测活动。元世祖非常赞同，命令他和王恂等仔细规划。经认真研究后，决定东起朝鲜半岛，西到河西走廊，北从西伯利亚，南达南中国海，设立二十七个测影点，开展实测。河南登封县告城镇至今仍保存完好告城观星台。
郭守敬等人在大都东城墙脚下，修建了一座新的司天台（今北京建国门立交桥南面的古观象台），安放他精心制作的各种最新式的天文仪器，日夜朝廷天体观测。
至元十八年（1281年），郭守敬等人终于完成了新历法的编制工作。当他们向忽必烈禀报时，元世祖非常满意，并且按《尚书》里“敬授天时”，把新历法定名为《授时历》。元世祖下令，从这一年起全国正式实行新历法。
《授时历》是一部非常科学的新历法。郭守敬根据自己多次精密测定的冬至时刻结果，研究了历史上祖冲之《大明历》以来的六次观测冬至时刻的资料，计算出一年为265.2425日，它比地球绕太阳一周的实际时间只差26秒，《授时历》就是采用了这一数据。这在世界的历法史上还是第一次。现在国际上通用的格利哥里历（公历）也是采用这一数据，但格利哥里历比《授时历》晚了整整三百年。说明元代时候，我国在天文历法方面，已经居于世界先进行列。
（陪伴营2023年1月22日）
