荀子的学生陈嚣忍不住就问荀子：“老师总说仁义是用兵的根本，但是仁者爱人，义者循理，而用兵是为了争夺，那么，为什么还要用兵呢？
估计那时，陈嚣年纪尚轻，荀子就训道，这，你小子就不懂了！正因为仁者爱人，所以就憎恶害人的人；正因为义者循理，所以就痛恨作乱的人。用兵就是要铲除暴乱，消除危害，你怎么说是争夺呢？
仁者之师就像及时雨，没有人不欢迎的。帝尧讨伐驩兜，帝舜讨伐三苗，大禹讨伐共工，商汤王讨伐桀夏，周文王讨伐崇国，周武王讨伐商纣，都是以仁义之兵兴征伐，被征伐国家的百姓无不翘首以盼。
荀子说得一点不错。国军来了，百姓都躲到山里去了，但八路军一来，男女老少敲锣打鼓夹道欢迎，送水送粮毫不吝啬，可八路军偏偏不拿群众一针一线。
荀子接着说，仁义之师出兵征伐，往往兵不血刃，远近国家就都来臣服归顺了，王者伟大的德行就是这样惠及四面八方。
《诗经》说：“淑人君子，其仪不忒，其仪不忒，正是四国。”淑人君子坚守仁义始终如一，不怀私心，因此天下四方都归化正直了。
荀子的另一个学生李斯觉得老师说的与现实没法吻合，他对荀子说：“自秦孝公开始四代君王在军事斗争中都硕果累累，秦国的军事实力是天下最强大的，威震诸侯。我看，他们并没有推行仁义之道，无非是根据实际情况，怎么方便，怎么合适，就怎么来罢了。”
荀子对李斯说：“你错了！你所说的方便，其实是不方便，我所说的仁义才是最大的方便。仁义之道就是修明政治，政治清明，百姓就把君主当成自己的亲人一样喜欢，为了君主可以不惜牺牲自己的生命。将领带兵打仗是具体的细枝末节了，关键还在君主。
秦国四世战果累累，但是还是整天提心吊胆，担心天下诸侯联合起来倾轧它，因为他们没有遵循用兵的根本纲领，所以他们的军队只能是濒临灭亡之国的军队。
荀子告诉李斯，鸣条之战，夏桀大败，主力尽失，他率领残兵败将一路向东逃窜，商汤伊尹一路追逐东进；周武王率数万精兵讨伐商纣，某个甲子日的早晨，牧野之战爆发，商军有数十万之众，却纷纷倒戈，商纣王逃离战场，自焚而死。
商汤战胜夏桀，武王灭亡商纣，难道是发生在鸣条之战和牧野之战的那个时刻吗？不！是因为商汤周武在大战之前一直修明政治，他们的军队是仁义之师。你小子现在舍本逐末，这也正是当下天下大乱的原因。
荀子在秦国最强大的时候就发出了这样的警告和预言，可惜李斯没有听进去。后来李斯还是投奔了秦国。
厕所里觅食的老鼠总是左顾右盼、担惊受怕，而粮仓里的老鼠终日悠哉游哉，儿女成群。李斯由此感慨，人生的际遇，平台太重要了。
他选择了秦国这个大舞台，大伸拳脚，果然春风得意，步步高升，一直做到了宰相。可惜，李斯做人没有格局，没有境界，鼠目寸光，到头来竟然死在阉人赵高的刀下，这时候，他才明白，和儿子一起，牵条黄狗，随便在马路上闲逛，已经是奢望了。
李斯没有领会荀子礼义之道的教诲，醉心机谋权变，即使高居宰相之位，还不是家毁人亡？秦国一统六国，还不是顷刻间灰飞烟灭？
礼义，是君子自律和明辨是非的最高准则，是国家强大稳固的根本，是建立国威的大道，是成就功名的要领，诸侯王公以礼治国则王天下，不以礼治国则社稷陨落。
遵循礼义之道才能成功，不遵循礼义之道必然失败。精良的军事装备不足以战胜敌人，高大的城墙、深挖的护城河不足以守城不失，严厉的政令、琐碎完备的刑罚繁不足以立威。
楚国人用鲨鱼皮、犀牛皮做成铠甲，坚硬得像金属、石头一样；宛地出产的名剑和铁矛，其杀伤力就像黄蜂和蝎子的毒刺一样；士兵行动轻快敏捷，快速突进就像暴风一样；但是兵败垂沙，大将唐蔑阵亡；庄蹻起兵造反，楚国四分五裂。
这难道是因为没有坚固的铠甲、锋利的兵器吗？这是因为他们不以礼义之道统治国家啊！
楚国以汝水、颍水作为天险，以长江、汉水作为护城河，以邓地的山林作为屏障，以方城山作为城墙把自己保护起来，但是秦军一到，鄢、郢就被攻破了，摧枯拉朽一般。
这难道是因为楚国没有坚固的要塞和天然险阻吗？这是因为他们不以礼义之道统治国家啊！
商纣王将比干剖腹挖心，囚禁箕子，设置炮烙之刑，肆无忌惮地杀人，臣下心惊胆战，唯命是从，因为虽然今天站在朝堂之上，明天也许就看不到初升的太阳了。但是，周朝的军队一到，商纣王的命令就贯彻不下去了，百姓就不服从他的役使了。
这难道是因为政令不严苛、刑罚不够繁多吗？这是因为他们不以礼义之道统治国家啊！
古代先王统治下的国家，武器不过戈矛弓矢而已，没有城郭，不用深挖护城河，没有坚固的要塞，不施展机谋伪诈，然而国家泰然稳固，他们如何做到的呢？
彰显礼义之道，依据名分把大家团结在一起，根据天时驱使百姓，真诚地爱护百姓。君王号令一出，下面的响应如影随形、如响回声。有不遵从命令的，再用刑罚处置。只要引用刑罚条款处置一个人，全天下就都臣服了。
刑罚用得很少而声威流于四方，没有其他特别的原因，遵循礼义之道罢了。
尧帝治理天下，只杀了一个人，被刑罚处置的也只有两人，但是天下太平。
所以，古书上说：“威厉而不试，刑错而不用。” 权势至高无上，却不发威；制定了刑罚制度，却不需要运用。
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