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《物种起源》这本书分别用了一个章节来分析和讲解生存斗争和自然选择，以及两者之间的关系。说明：“生存斗争、自然选择”是进化论重要的核心。
生存斗争
生物高速繁衍呈几何增长的特性，必定会在增长至一定程度，由于生存斗争生物在数量上总是趋于某种平衡稳定状态。大自然中最激烈的斗争，几乎总是发生于统一物种的不同个体之间，它们在自然界中的经济地位相同，所需食物相同，所面对的生存规则相同；同一物种内的变种竞争同样激烈。
最终只有活力旺盛者、康健者、幸运者得以生存并繁衍。这就是生存斗争。
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自然选择
在大自然的环境中，繁殖能力强，生存能力强的生物，越有利于种群数量增加。生命呈几何增长，然生存空间有限，并且在所有的生存斗争中，最激烈的斗争，几乎总是发生在同一物种的不同个体之间，因它们同居一地，所需食物相同。这时，遗传变异性（轻微变异）让变种生物在生存斗争中更有利于保存自己。根据强劲的遗传原理，它们趋于产生具有同样形状的后代。这一保存原理就是自然选择。有优势的生物就会与同一物种之间斗争，优势生物替代原有物种，原有物种就会灭绝。
从现有的生物分类看，物种之间的差异为何如此之大？
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可以假定一个物种变异后代，在构造上分异度越高，便越能更为成功，而且越能侵入其他生物所占据的地理空间，这便是线性分异获益原理。这里得出一个公式：
性状分异获益原理+自然选择原理+灭绝原理
有了以上公式，一代一代微小的变异，进入自然选择的变种在斗争中生存，弱势种数量减少，逐渐在生存斗争中逐步灭绝。优势变种群产生新的遗传变异，新的变种再压缩旧种生存空间。在时间的长河中，由于遗传变异，产生新的习惯不同，有的变种占据原有生存空间，有的变种占据其他生物的生存空间。在自然选择下，演化并不是指向性地，而是随机性的分化，优势生物留存，较小中间类型的生物灭绝。
