武都头一面说着，一面跺脚，可见对剑宗之气愤。

“如此说来，都头此次公干有些凶险了？掌柜问道。

“唉，唉，唉。”都头连叹了三声气，“能让剑宗都畏惧的人，你说凶险不凶险？”

不等掌柜接茬，武都头笑了一声，“说来可笑，那人让剑宗如此忌惮，却是个没有剑牌的。剑宗给他定的罪便是非法用剑。”

“剑宗这手伸的忒长，还要管别人用不用剑！”有酒客插嘴道。

“不是剑宗的人，当然不能用剑了。”武都头说道，“若是谁都可以用剑，剑宗又怎么耍威风！”

“咱们要抓的也是个怪人！”武都头身后的一个捕快说道，“剑宗不让用剑，就不用呗。稍微变通点，用把直刀，剑宗也不好说什么，他偏是用剑，这不是给我们找麻烦！”

“他那怕是找剑宗的不痛快。”酒客说道。

“剑宗倒不会不痛快，直接把案子压给我们，什么事都省了，不痛快的是我们这群公差。”武都头苦笑，“我没人可压，只能硬着头皮上了。”

公差喝完酒，掌柜将碗接了回去。武都头一拱手 “多谢老掌柜的酒，若是还能活着回来，再叨扰！”说完，便领着自己的人赶路。

掌柜的对着他们远去的身影怨道，“可别来叨扰了！也不想咒你们，但是天天喝酒不给钱，我这小店，可经不起呀！”

在一旁听到整个对话的云帆皱起了眉头，他对白麒说道，“这剑宗的作为，一点也不侠义呀。”

杨白麒却说，“你懂什么侠义，无规矩不成方圆，我却觉得剑宗立规矩没毛病。”

“那立了规矩为什么自己不出头？”云帆道，“还使唤公差。”

白麒道，“能使唤别人也是实力的一部分。听说现任剑宗宗主的靠山是大将军，怕正是有这层关系才能用的动公差。”

云帆听了撇着嘴，“这可不是我想要的江湖。”

“别傻了。”杨白麒道，“无论你想不想要，江湖就这样子，改变不了的，唯有改变自己。”

叶云帆冷哼一声，仿佛置气一般道，“我偏要试试改一改这风气。”

两人正说着，有一只手探入了云帆身前不远处，酒家外桌一名食客的腰间，正掏着钱袋，食客小酌正酣，浑然不觉。

云帆眼尖，看到了，正要大喊制止。

白麒却拦住了他，“不要节外生枝，咱们去竹山要紧。”

云帆不听，直接跨步上前，对那食客大声喊道，“小心，有人偷你东西。”

那食客才有反应，赶紧去看腰间，小偷只好收手，恶狠狠得看了食客一眼，吓得食客不敢吱声，作出若无其事的样子继续吃酒。

小偷走到云帆面前，一把按住他胳膊，冷笑一声，“用得着你多管闲事？”

说完，右手便攥成拳头，对着叶云帆的脸便挥了过去。

云帆身体被拽住，来不及躲闪。眼看拳头快要落到自己眼上，却突然停住了。

小偷的拳头是被人生生摁住的，出手的那男子约莫二十出头的样子，身材高大，面容清俊，一身青色衣衫，腰间挂着一把佩刀。

小偷想抽回拳头，手却纹丝不动，他冷笑一声，“又一个多管闲事的！”心里却一阵寒意，知道遇到了硬茬子，自己好歹胡乱练过一些拳脚，有些力气，却扳不回来，可见对方是不好惹的。

他强作镇定，拿一双并不算大的眼睛狠狠瞪着那人，想用眼神吓退对方，但对方却显然不是吓大的，无视那毫无杀伤力的眼神，只是乐呵呵地看着他。

小偷被看得发毛，双腿一软，跪将下来，连连求饶。

那人撇眼扫了扫他，一松手，放了他。

那小偷被放，还不立即走。嘴里说着，.“多谢大侠不追究。”却趁那人不注意间一探手，将他腰间的钱袋一拽，然后撒腿就走。

小偷跑到十丈之外，寻思那人一时追不过来，才停住脚步，将手里的战利品展示给那人看，得意洋洋地说道，“你钱袋在爷爷这儿呢，想要赶紧向爷爷下跪！”

云帆听见小偷如此说，气得牙根直痒，“这也太猖狂了！”

那佩刀的侠士却不急，还是刚才那一副笑颜就没变过，“你犯了一个错误。”

他这句话把小偷弄得很懵，“老弟，是我偷了你钱袋，还我犯了一个错误！你倒是说说，我犯了什么错误。”

侠士笑道，“你挑衅我之前，应该先打开钱袋看看的，看看有没有挑衅的必要。”

小偷一听，赶紧打开钱袋一看，却发现里面只是装着几块碎石。气得小偷将钱袋一丢，转身就走。

青衣侠士呵呵一笑，却不拦他。

“就这么放他走？”见小偷没有受到惩处，叶云帆有些不甘。

青衣侠士伸出右手，将掌心一摊，一个钱袋现了出来，“这钱袋子是我刚才从他身上掏的，这叫做以彼之道还施彼身。”

“妙！”云帆说道，“那人偷人无数，却不想今天自己着了道，反被摸了钱袋子，也算是报应了。”他探手颠了颠，里面碎银哗哗作响，听起来数量不少。

“看来今天收获不小呀！”青衣侠士笑道，“见者有份，两位小兄弟，走进屋，请你们喝一杯。”说完，便伸手要将叶云帆和杨白麒迎进酒家。

白麒还有些扭捏，云帆却对眼前这个豪气的侠士颇有好感，便说道，“相逢便是缘，既然哥哥相邀，我们便恭敬不如从命了。”

青衣侠士哈哈一笑，拍了拍云帆肩膀，说了一声，“对脾气。”便领着俩人在屋里找了一个宽桌坐下，招呼小二赶紧弄些酒菜上来。

“不知哥哥怎么称呼？”云帆问道。

“我叫高渐。”青衣侠士说道。云帆和白麒也报了姓名。

“两位小兄弟可是要去参加竹山大试？”高渐问道。他看两人行色匆匆，又是朝着竹山方向，年龄十五六岁，刚好适龄，便有此问。

“正是。”二人回应。

云帆说道，“哥哥可要同我们一起？”

高渐苦笑一声，“上届的竹山大试我便参加了，只是没过，以后再无加入剑宗的机会了，所以我学了刀。”

白麒看了一眼高渐腰间的佩刀，说道，“自从剑宗一统武林之后，取缔各大门派，天底下便只有剑宗一派了，学武也只能学剑，其他拳脚刀枪都是不许的。当然，有一个地方可以修习剑法以外的功夫，那便是行伍，高大哥莫非是军士？”

高渐轻轻摇头，说道，“其实不止行伍可以习刀，不过这行当只有海州有，所以不太有人知道罢了。”

杨白麒略一思索，说道，“高大哥是镖师出身？”

高渐点头。海州地大物博，水陆交通纵横，商贸繁盛，但同时贼盗猖獗，而州府又鞭长莫及，便诞生了镖师这种职业。镖师必须在剑宗海州分坛登记在册，并且只能用刀，不可用其他兵器。

海州当地大小镖行林立，每个镖行都有自己的独门刀法，只要投身镖行，成为镖师，便可学刀。

高渐父亲便是海州的镖师，靠着一套风云刀式立下了赫赫威名。

高渐少时不爱习刀，一心要修炼剑法。他立下大志，定要成为有名的剑客。谁想他儿时的玩伴妒忌他于武学的天赋，便买通剑宗的人让他在竹山大试中落选。遭了此打击之后，高渐只好学刀，如今父亲传他的风云刀式已然练得炉火纯青。

叶云帆不懂这些武林掌故，听得无趣便，说道，“这鸟规矩真多！江湖嘛，快意恩仇就行了，还得管这劳什子规定。”

高渐笑道，“这都是剑宗的规定，不遵守人家是不依的。”

杨白麒也说，“江湖若是没些规矩，指不定乱成什么样呢。剑宗能成为唯一的门派，必是有道理的。”

高渐微微一笑，想说什么，看了云帆一眼，忍住没说，只是举起酒碗劝酒。

两个少年抵挡不住高渐的热情，只好喝了。白麒酒碗在嘴边轻轻一抿，旋即放下。云帆实在，抱起大碗一饮而尽。

酒一下肚，云帆便有些醉意，猛地站起一拍桌案，“好酒，好……”话没说完，便眼前一黑，两腿一软，摔倒在地。

高渐和白麒赶紧上前将他扶起。云帆身子在酒水的侵浸之下已直不起来，只勉强靠在椅子上睡着了。

高渐轻拍了拍他，笑着说道，“这酒量，逞什么能？”他和白麒并无太多话，只是寒暄几句便相顾无言。

两人又少坐了一会，高渐说道，“时候不早，这酒家不能留宿，我雇个马车送你们到三十里外的竹山镇上过夜。”说完，便取出几枚碎银，递给小二，交代他找辆马车。

等马车到门口，高渐便扶着云帆起身，白麒跟在后边出了店门。

就在这时，官道烟尘飘扬，一匹快马驶过，马上是一位十五六岁的少女，一顶地黄斗笠，一身天蓝衣衫，手里扬着马鞭，背后绑着两口宝剑。