有一天，名医扁鹊去拜见蔡桓侯。 扁鹊在蔡桓侯身边站了一会儿，说：“据我看来，您皮肤上有点小病，要是不治的话，恐怕会向体内发展。”蔡桓侯说：“我的身体很好，什么病也没有。”过了十天，扁鹊又来拜见蔡桓侯，说道：“您的病已经发展到皮肉之间了，要是不治还会加深。”蔡桓侯听了，很不高兴，没有理睬他。十天后，扁鹊再一次来拜见，对蔡桓侯说：“您的病已经发展到肠胃，再不治会更加严重。”蔡桓侯听了非常不高兴。扁鹊连忙退了出去。又过了十天，扁鹊老远看见蔡桓侯，只看了几眼，就掉头跑了。蔡桓侯觉得很奇怪，派人去问他：“扁鹊，你为什么一声不响就跑掉了？”扁鹊解释道：“病在皮肤上，用热敷就可以治好，到皮肉之间，用扎针的方法可以治好，发展到肠胃里，服几剂药汤也能治好，一但深入骨髓，只能等死，医生再也无能为力。 五天之后，蔡桓侯浑身疼痛，派人去请扁鹊，可扁鹊早就跑到秦国去了，不久， 蔡桓侯病死了。
