战国时期，卫鞅在魏国国相公输错手下任职，公输错非常欣赏他的才能。
当公输错病倒，不能再担任相国的职位时，魏王问他谁可以接替他担任相国，公输错就向魏王推荐了卫鞅，说他可以胜任相国的职位。但是魏王觉得，卫鞅只不过是公输错门下的小人物，不可能有相国之才，就不愿意采纳公输错的建议。公输错见魏王不愿意任命卫鞅为相国，就对魏王说：“如果大王不认命卫鞅当相国，那就请把他处死，千万不能让他到别的国家去，否则后患无穷。”
魏王表面答应了，实际上心里已经认为公输错病糊涂了，根本就没把他的话当真。
魏王走后。公输错马上叫来卫鞅，对他说：“我作为相国，凡事要先替魏王着想，然后才能替手下人着想。我已经先告诉魏王如果他不用你当相国，就杀了你。你现在赶紧逃命吧。”
卫鞅听后，不慌不忙，对公输错说：“既然魏王不肯按照你的话任用我为相国，又怎么会按照你的话杀掉我呢？”
最后，魏王果然既没有任命卫鞅为相国，也没有处死他。
后来，秦国颁布求贤令，广招天下人才，卫鞅就去了秦国。他在秦国实施变法，最终让秦国国力大大提升，不再惧怕其他诸侯国。秦王因此把商地封给他，以后人们就称他为商鞅。
