秦末大起义中，有无数英雄出身于草莽之间，却成为大汉帝国的奠基人，比如骊山囚徒黥布，狗屠樊哙，吹鼓手周勃等等。也有一些无以谋生之人被历史浪潮推向权力巅峰，比如韩信和陈平。陈平是刘邦手下第二大谋士，曾经在瓦解项羽集团中起到关键作用，并多次救了刘邦的性命，但他除了没入围“汉初三杰”之外，还被评为最阴险的谋士，这到底是为什么呢？
盗嫂受金
陈平刚刚投奔刘邦之时，周勃、灌婴等人曾经私下对刘邦说：“平虽美丈夫，如冠玉耳，其中未必有也。臣闻平居家时，盗其嫂……受诸将金，金多者得善处，金少者得恶处。平，反覆乱臣也”，将陈平早期的污点全都揭露出来。陈平早年曾经与兄嫂同居，但不事生产，完全靠兄长养活，后来被嫂子轰出家门，却撞上桃花运，娶了一个曾经“克死”五任丈夫的富家女，从此有了外出游历的资本。陈胜起义之后，陈平曾经追随魏王咎，后因谗言而逃亡。又追随项羽，因怕连坐而投奔刘邦，刘邦对他非常欣赏。而刘邦的老部下周勃、灌婴等人却对这个新兵非常排挤，所以才在刘邦面前说他的坏话。
自我辩解
陈平是通过魏无知的引荐才来到刘邦麾下的，刘邦听了周勃等人的话之后，便责备魏无知举荐失职，魏无知却说：“陛下为什么要用他的品行来衡量他的能力呢？现在楚汉相争，如果陈平能够辅助陛下获胜，即便他曾经盗嫂受金，又有什么关系？”而陈平也自我辩解说：“我是听说大王您能够选贤任能才前来投奔的，我之所以受贿，是因为我只身前来，没钱就不能生活。如果您觉得我不堪任用，那我把钱退给你便是了。”刘邦听说之后，对陈平道歉，从此，再也没有人敢在刘邦面前说陈平的坏话。
离间楚国
刘邦曾经联合多个诸侯国，发兵56万攻打项羽，却被项羽的3万精兵杀得溃败，并被围于荥阳，危在旦夕。此时，陈平献策：“楚国的人才，不过是范增、龙且、钟离眜等人，但项羽本人多猜疑，如果您能多出点钱，用反间计，让楚国内耗，然后再发兵，楚国必然溃败。”于是刘邦“出黄金四万斤，与陈平，恣所为，不问其出入”。不久之后，范增果然因为受项羽猜疑而愤然离去，旋即病逝；钟离眜等大将也都因小人谗言而失去了项羽的信任，项羽集团内部出现了巨大动荡。
俘虏韩信
当刘邦听人告密韩信谋反之后，问百官应该怎么办，大臣们多表示“亟发兵坑竖子耳”，而陈平独言：“韩信现在不知道有人告他谋反，而且您也不可能打得过这位战神，所以不能发兵。最好的办法就是您出游云梦，大会诸侯，韩信必然亲自前来迎接。到时候解决韩信，只需要一个力士就行了，何必大费周章呢？”刘邦听从陈平计策，将韩信俘虏。
平城解围
汉七年（公元前200年），韩王信与匈奴联合反叛，刘邦御驾亲征，却被围困于平城，汉军断食七天。在关键时刻，还是陈平献密计，贿赂匈奴阏氏（即皇后），才让刘邦得以脱身。在随后平定陈豨、黥布叛乱中，陈平“凡六出奇计，辄益邑，凡六益封。奇计或颇秘，世莫能闻也。”意思是他曾经六出奇计，六次受封，但到底出的什么计策，没有任何人知道。
不杀樊哙
平定黥布叛乱中，刘邦受重伤，此时他同年同月同日生的同乡好友燕王卢绾造反，便让连襟樊哙出征，樊哙刚走就有人告密，说樊哙等着陛下死了之后造反呢。刘邦听说之后大怒，他采用陈平的计策，命陈平与周勃一起追赶樊哙，并且下令：“（陈）平至军中即斩哙头”。但是陈平知道刘邦行将就木，而且樊哙既是刘邦故交，又是吕后的妹夫，所以此人万万不能杀，不如先囚禁樊哙，把他带回京城，交给皇帝亲自处理。当他带着樊哙返回长安之时，刘邦已经驾崩了，吕后立即赦免樊哙。
投靠诸吕
刘邦死后，吕后称制，她想扶植吕家势力，封诸吕为王。当她询问大臣的意见时，丞相王陵明确反对：“高祖早就说过，‘非刘氏而王，天下共击之’，太后一族姓吕不姓刘，所以不能封王。”吕后非常不高兴，便问副丞相陈平的意思，陈平表示严重同意。王陵因此而责备陈平是反复小人，但陈平却说：“于今面折廷争，臣不如君；夫全社稷，定刘氏之后，君亦不如臣。”
陈平在随后诛杀诸吕，拥立汉文帝之时又立下大功，堪称官场不倒翁。但是陈平也很有自知之明，他曾经说：“我多阴谋，是道家之所禁。吾世即废，亦已矣，终不能复起，以吾多阴祸也”，意思是我平生多使用阴谋诡计，是折寿的事，我这辈子能够保住荣华富贵就算不错了，但我的后人，肯定不会再出人杰了。后来他的子孙果然因为强抢民女而弃市（在闹市被执行死刑），陈平当年取得的封国也被中央没收。
陈平一生中的确多次建立大功，为汉朝奠基及稳固都起到了非常积极的作用，但他多采用阴谋诡计，而且格局狭小，与“帝王师”张良相比，明显矮了一大截。
