菖蒲先百草于寒冬刚尽时觉醒，因而得名。菖蒲“不假日色，不资寸土”、“耐苦寒，安淡泊”，生野外则生机盎然，富有而滋润，着厅堂则亭亭玉立，飘逸而俊秀，自古以来就深得文人雅士的喜爱。
先民崇拜该草类，把菖蒲当作神草。《本草·菖蒲》载曰：“典术云:尧时天降精于庭为韭，感百阴之气为菖蒲，故曰：尧韭。方士隐为水剑，因叶形也”。菖蒲以九节为宝，以虎须为美，江西种为贵。品之佳者有六，金钱、牛顶、虎须、剑脊、香苗、台蒲，凡盆种作清供者，多用金钱、虎须、香苗三种。
近水而植，附石健康。
叶干根湿，喜暖畏寒。
微风避雨，少分更旺。
喜阴怕晒，润露忌霜。
石生偏细，泥种颇壮。
薄施厚灌，勤理剔黃。
碧如翡翠，香沁腑脏。
野逸清气，不宜艳妆。
配石清供，古盆內藏。
素雅天然，最宜文房。
人们在崇拜的同时，还赋予菖蒲以人格化，把农历四月十四日定为菖蒲的生日，“四月十四，菖蒲生日，修剪根叶，积海水以滋养之，则青翠易生，尤堪清目。”正由于菖蒲神性，加之具有较高的观赏价值，数千年来，一直是中国观赏植物和盆景植物中重要的一种。
早在西汉时，菖蒲已开始在皇家园林中种植，六朝佚名《三辅黄图》中 “汉武帝元鼎六年破南越，起扶荔宫以植所得奇草异树，即有菖蒲 ”。菖蒲移于盆盎之中，制成盆景者，据说在唐代便有了，宋代开始盛行。菖蒲与兰一样是性灵之物，因简而洁，因俗而雅，有出尘之致，其俊秀卓然的气韵也正合文人宁静致远的秉性，成为其案头清供。菖蒲正式成为书房内的雅设，是始于宋代。用于盆养的菖蒲也被称为“石上菖蒲”、“石菖蒲”，生于水中的石头之上，栽培时无需泥土。这种干净的状态不仅雅观，而且特别适合摆放在室内，尤其适合满是书卷、文房、雅器的书斋。
对于文人士大夫来说，菖蒲不沾污泥，仅仅凭借净石与清水生存，显得有一种象征意义，仿佛是不肯与浊世同流合污的高士的化身，是君子品行的镜影。另外，宋代恰好是文人玩石风气兴起的时期，菖蒲必须依靠石头生长，这恰恰与当时文人的爱石之风相符合，因此，点缀石头、生满菖蒲的“蒲石盆”，就成了宋代文人书房中流行的细节。陆游曾如此描述隐居生活的悠闲平静：“寒泉自换菖蒲水，活火闲煎橄榄茶。自是闲人足闲趣，本无心学野僧家。”（《夏初湖村杂题》）诗人亲自为蒲石盆更换新汲的泉水，然后烹茶品茗，并自嘲说，这真是典型“闲人”才会享受的“闲趣”。
其实，从陆游的诗中恰恰可以看出，传统书房中的各种设计总是能够兼及多种功能，比如一向提倡文人在侍养花木、为盆景换水、焚香、煎茶、磨墨等细节上亲力亲为，其实是鼓励文人伏案过程中不时穿插不太消耗体力的劳作，以活动筋骨，放松心神，缓解目力，锻炼手脚的灵活性，是非常有益的养生安排。这些亲手进行的日常操持都需要人付出勤谨与耐心，因此，也被认为能够怡养性情。
在盆景的发展过程中，宋代是一个重要的时期。一班士子文人因仕途失意，或厌居豪华，渴慕山林田园之胜，对于盆景这种缩微的自然，兴趣便愈发浓厚。而“盆景”一词也是在此时首次出现，见于苏轼《格物麤谈》“芭蕉初发分种，以油簪横穿其根二眼，则不长大，可作盆景。”苏轼本人即是个盆景迷，石菖蒲便是他的最爱之一。他曾于蓬莱县（今属山东）丹崖山旁取弹子涡石数百枚，用以养菖蒲，作文记曰：“登蓬莱阁下石壁干丈，为海水所战，时有碎裂，淘洒岁久，皆圆熟可爱，上人谓此弹子涡也。取数百以养菖蒲。”诗有“岁十之盆盎中，日与山海对”云云。
张耒在《石菖蒲并序》定道：“岁十月，冰霜大寒，吾庭之植物无不悴者。爰有瓦缶，置水斗许，间以水石，有草郁然，俯窥其根，与石相连络。其生意畅遂，颜色茂好，若夏雨解箨之竹，春田时泽之苗，问其名曰，是为石菖蒲”。若水石种菖蒲，类似于现在用雨花石种水仙，即以小石子固其根部，以石菖蒲并石取之，濯去泥土，渍以清水，水养之。
东坡居士还说：置盆中，可数十年不枯。虽不甚茂，而节叶坚瘦，根须联络，苍然于几案间，久而益可喜也”。这种栽种方法与前稍有小异，野生菖蒲扎根于石上，是并取而置于清水盆中莳养的，谓之“附石法”，在宋代颇为流行，是植蒲古法。宋人吟诵菖蒲的诗词，便常有提及这种附石菖蒲，陆游《菖蒲》有云：“雁山菖蒲昆山石，
陈叟持来慰幽寂。寸根蹙密九节瘦，一拳突兀千金直。清泉碧缶相发挥，高僧野人动颜色。盆山苍然日在眼，此物一来俱扫迹。根盘叶茂看愈好，向来恨不相从早。所嗟我亦饱风霜，养气无功日衰槁。”
陆游《堂中以大盆渍白莲花石菖蒲翛然无复暑意睡起戏书》亦有云：“海东铜盆面五尺，中贮涧泉涵浅碧。岂惟冷浸玉芙蕖。青青菖蒲络奇石。长安火云行日车，此间暑气一点无。纱幮竹簟睡正美，鼻端雷起惊僮奴。觉来隐几日初午，碾就壑源分细乳。却拈燥笔写新图，八幅冰绡瘦蛟舞。”
郑刚中《黄汇征惠石菖蒲既赋古风复成四韵》云：“附石菖蒲谁手种，形模姿色妙难如。黄蜂变去惟窠在，绿玉抽来祗寸馀。夜为露华离几案，晓添灶井向阶除。如何便得生秋意，更俗中间置小鱼。
徐侨《咏拳石菖蒲》曰：“岩泉潠洒著根纤，拳石相依自纠缠。土叶渐除青带冗，细茎初发绿毛鲜。一尘不许渭幽雅，百草谁能并洁娟。日课苍头注新汲，要移林壑在庭前。” 石本嶙峋，蒲根虬蟠，细叶苍翠茸茸，清泉一掬，时日既久，石复青苔斑斑，着实堪入画图！多见前人清供图中有这种附石种植的菖蒲，而或旁边更添上一二品盆中土养者，实在是雅不可及。
