从亚当斯密提出了分工以来，劳动分工对提高西方社会劳动生产率和增进国民财富发挥了巨大作用。分工，也给个人带来了新一重的身份标签，即你的工作，即职业身份。工作是现代世界的主人。对大多数人来说，无法想象没有工作的社会会是什么样子。在近代历史上，工作比以往任何时代都更加彻底地主导和渗透到了我们每一天的生活中。就业率也早已经成为教育体系改革方向的指挥棒。

在所有这些相互强化的方式中，工作我们的日常生活和精神的影响越来越深刻，并挤出其他因素的影响。正如Joanna Biggs在《All Day Long: A Portrait of Britain at Work》这本书中所写的那样：“在宗教、党派政治和社会团体消失的时候，工作是我们赋予生活意义的方式。”

1780年，约翰·亚当斯(John Adams)在给妻子的一封信里写道：“我必须修习政治学与战争学，才能让我们的后代拥有修习数学和哲学的自由；我们的后代必须修习数学、哲学、地理学、博物学、造船学、航海学、商学及农学，才能让他们的后代拥有修习绘画、诗歌、音乐、建筑、雕刻、绣织和瓷艺的权利。”

可以说 ，我们对于工作的选择，是无法脱离我们身处的社会阶段这个大背景的。但无论在怎样的历史时期，我们都希望通过工作找到对个人的意义，实现人生意义，以满足人生的价值需求。但是对于越来越多的人而言，工作在越来越多的方面其实并没有发挥作用。我们拒绝承认这些问题不仅仅是孤立的问题，比如工作在我们的信仰系统中所占据的中心地位，但是工作所带来的失败的证据一直在围绕我们。

作为一种生存和繁荣的来源，现在的工作对于整个社会阶层来说是不够的。以发达的英美两国为例，在英国，近三分之二的贫困人口（约有800万人）都生活在工薪家庭中。在美国，平均工资水平已经停滞了半个世纪之久。

作为社会流动性和自我价值的来源，工作甚至没能让那些受教育程度最高的人群获得成功。国内的高校也好，科研单位也好，对应聘者的学历要求，学术论文数量要求之苛刻，甚至已经超越了发达国家，但实际的工作中，人才浪费现象却极其普遍。当然，这种现象发达国家也有，据官方统计数据，在2017年，有一半的英国大学毕业生从事的是那些非大学毕业生就能胜任的职位。“在美国，20多岁和30多岁的人对工作的信念正在崩塌，他们已经不指望工作能提升自己满意度或是指望工作能促进社会进步。” 专门研究工作的著名历史学家Benjamin Hunnicutt这样说道。

工作开始变得越来越不稳定：相对更加抗风险的大公司也不断传出裁员的新闻，比如前阵子闹得沸沸扬扬的华为辞退34岁以上的员工，最近的摩托罗拉裁员50%；对那些拥有实际工作的的人的公司进行更多的“重组”——人员内部调动、哪里需要搬哪里。工作如今在我们面临的债务和住房危机面前已经名誉扫地了。对很多人来说，不仅仅是那些非常富有的人，工作在经济上的重要性还没有继承财产或者拥有一套房子重要，或许这也是国内房地产行业长盛不衰的一个原因。

不管你是整天都盯着屏幕，还是在销售那些薪资水平过低的人买不起的商品，越来越多的工作感觉是毫无意义的，甚至对社会是有害的。美国人类学家David Graeber在2013年的一篇著名文章中将这些工作称之为“扯淡的工作”。被Graeber 谴责过的工作岗位包括说客、PR研究员、电话销售员、法警和一些辅助产业的岗位（如洗狗员、通晓送披萨的人）。在Graeber看来，这些辅助产业的工作岗位之所以存在，是因为每个人都花了太多时间在工作上。这种情况不仅让人想起乔治·奥威尔在《一九八四》写的：上等人的目标是要保持他们的地位。中等人的目标是要同上等人交换地位。下等人的特点始终是，他们劳苦之余无暇旁顾，偶尔才顾到日常生活意外的事，因此他们如果有目标的话，无非是取消一切差别，建立一个人人平等的社会。……因为中等人标榜自己为自由和正义而奋斗，把下等人争取到自己一边来。中等人一旦达到目的就把下等人重又推回到与那里的被奴役地位， 自己变成了上等人。……三等人中只有下等人从来没有实现过自己的目标，哪怕是暂时实现自己的目标。

这一观点似乎有点主观的和粗糙，但却不断得到经济数据的验证。尽管公司在不断地衡量员工的表现，同时在不断强化工作，这使得越来越多的工作变越来越难以忍受，但是员工生产力或者说每小时所产出的价值的增速在所有发达国家中都在放缓。

毫无疑问，工作越来越被视为是对健康有害的：“压力，压得人喘不过气的待办事项清单，长时间坐在办公桌前。

工作存在严重的分布不均的问题。人们要么工作量太多，要么工作量太少，或在同一个月时间里有时工作量太多有时工作量太少。远离我们不可预测的、消耗一切的工作场所，很多重要的人类活动慢慢被忽视了。工人们缺乏足够的时间和精力来照顾家里的孩子或者年迈的亲人。“工作的危机也是家庭的危机。”随着人口数量的增长和老龄化的加剧，这种人类对包括照顾家庭在内的很多重要活动的忽视的现象只会越来越严重。

最终，除了上述说到的所有这些问题和障碍外，现在大家最常讨论的、对工作存亡威胁最大的因素是：人工智能。而另一个因素——环境问题，或许也是取决于很多工作能否继续存在的必要因素，在一个不断变暖的星球上，有些工作是否能以目前的有毒形式继续存在还是一个未知数。

就像一个扩张过度的帝国一样，工作可能比以往任何时候都加家强大，同时也更加脆弱。我们都知道工作所存在的问题是成倍增加的，要解决所有这些问题似乎是不可能的。

To be or not to be, that's a question! 现在是时候考虑另一种选择了吗？