电影用几代人的故事穿插，初看时互不相关，随着剧情的发展，每个环节都紧密相扣。
整部电影出现了四个时代的人物。张果果提出议案后却因合作方不满被解雇无法兑现四胞胎家庭的诺言一直照顾着他们。吴岭澜英语和文学专业的分数都是第一名物理是不及格，学了实科只因觉得当时最好的人都在学习实科少了自己的真实。沈光耀因目睹了小孩被飞机炸死后去选择当一名飞行员。陈鹏在爱情和理想之间选择了爱情。
已经很久没有在看电影中哭了，觉得记忆深刻的镜头是陈鹏拉着王敏佳的手在整个清华园奔跑告诉她什么叫 核 ，王敏佳告诉陈鹏自己一闭眼就觉得自己往下掉，陈鹏说你往下掉也给你拖着，我陪你一起往下掉，我最怕你推开了我。是在王敏佳为李想支边一人承担所有罪状时，是在那么多人附和见低踩踏舆论批判王敏佳时，是陈鹏下着雨挖着坟墓时，是淑芬跳下井时。淑芬可恨吗，可恨，可是那只不过是一个女人想要爱，想要一个男人诺言的兑现。一个不被丈夫善待的好人害了另一个见义勇为都好人，在那个错误无限放大善恶不分的时代。
最后，吴岭澜选择了文科最后在西南联合大学在下雨天给学生们说着泰戈尔的诗集，沈光耀在成为飞行员之后会给那里的小孩分发食物，小孩们把他称为晃晃，因为他每次都抖动飞机的翅膀。也因为有了那些食物，才得以让陈鹏长大，李想也在赴边疆时救了张果果的父母，留下一句 逝者已矣，生者如斯。
看完依然觉得 做学问研究的人很厉害。
摘抄
光耀妈妈：当初你离家千里，来到这个地方读书，你父亲和我都没有反对过，因为，是我们想你，能享受到人生的乐趣，比如读万卷书行万里路，比如同你喜欢的女孩子结婚生子。注意不是给我增添子孙，而是你自己，能够享受为人父母的乐趣，你一生所要追求的功名利禄，没有什么是你的祖上没经历过的，那些只不过是人生的幻光。我怕，你还没想好怎么过这一生，你的命就没了啊！“我不希望你去追求什么光宗耀祖，这些祖宗已经追求到了。我只希望你能细细想清楚你的一生要如何去度过；我希望你能找到一个一生挚爱的人，能尝到儿孙之乐。这些都是为你，不是为我。”
为什么不快乐，因为总是期待一个结果。
比如占有多少才更荣耀，拥有什么才能被爱。等你们长大，你们会因为绿芽冒出土地而喜悦，会对初升的朝阳欢呼跳跃，你会给别人善意和温暖。但是却会在赞美别的生命的同时，常常甚至永远的忘了自己的珍贵。
这些人站在那里，自信而笃定，那种从容让我十分羡慕。
王敏佳："这段日子，我连眼睛都不敢闭，一闭眼就觉得自己往下掉，一直往下掉，下面特别黑，我特别害怕。" 陈鹏：“你别怕，我就是那个给你托底的人。我会跟你一起往下掉，不断你掉得有多深，我会一直在下面给你托着，我什么都不怕，就怕你掉的时候把我推开。”
人把自己置身于忙碌中，有一种麻木的踏实，但丧失了真实。清华大学教务长的梅贻琦回答吴岭澜“什么是真实”的问题：“你看到什么，听到什么，做什么，和谁在一起，有一种从心灵深处满溢出来的不懊悔、也不羞耻的平和与喜悦。”
“这个时代缺的不是完美的人，缺的是从心里给出的真心、正义、无畏和同情。”
陈鹏：逝者已矣，生者如斯，对以后的人好吧
世俗是那样强大，强大到生不出改变它们的念头来。
不是华北之大容不下一张平静的课桌，而是整个国家都危亡了，我们要去当兵。
当我在你们这个年纪，有段时间，我远离人群，独自思索，我的人生到底应该怎样度过？
淑芬：我摔了你的杯子你用你的饭碗喝水如果我摔了你的饭碗你会用我的杯子喝水吗？ 当初是你说你会对我好一辈子。当初当初人就不能变吗?人为什么不可以变!为什么?其他的事情都可以变而这件事情就不能变。
看到和听到的，经常令你们沮丧，世俗是这样强大，强大到生不出改变它们的念头。可是如果有机会提前了解了你们的人生，知道青春也不过只有这些日子，不知你们是否还会在意的事情，比如占有多少，才更荣耀，拥有什么，才能被爱。等你们长大，你们因绿芽冒出土地而喜悦，会对出生的朝阳欢呼雀跃，也会给别人善意和温暖，但是却会在赞美别的生命的同时，常常，甚至永远忘了自己的珍贵。愿你在被打击的时，记起你的珍贵，抵抗恶意；愿你在迷茫时，坚信你的珍贵，爱你所爱，行你所行，听从你心，无问西东。
王敏佳：陈鹏，上一次，我以为我死了，可我醒来看到的是你，是你的爱托住了我。这一次换我来找你，去照顾你。
陈鹏：你怪她没有对你真实，你给过她对你真实的勇气么？
吴岭澜：我在你们这个年纪，有段时间，远离人群，独自思索，我的人生到底应该怎样度过，某日，我偶然去图书馆，听到泰戈尔的演讲，而陪同在泰戈尔身边的人，是当时最出名的学者。（梁思成、林徽因、梁启超、梅贻琦、王国维、徐志摩），这些人站在那里，自信而笃定，那种从容让我十分羡慕。而泰戈尔，正在讲“对自己的真实”有多么重要，那一刻，我从思索生命意义的羞耻感中，释放出来。原来这些卓越的人物，也认为花时间思考这些，谈论这些，是重要的。今天，我把泰戈尔的诗介绍给你们，希望你们在今后的岁月里，不要放弃对生命的思索，对自己的真实。”
