初冬的那晚，回到小区时，已是凌晨。那天的空气很纯净，东南天空的那三颗星星，是那样绚烂显目。
很小的时候，我就认识这三颗星星。我小时的家，在北方，每年秋收时节，白天忙不完时，就经常夜晚去收红薯干。那时的星空很璀璨，凉风阵阵，我们一边干活，一边听大人聊天，有时，妈妈还会哼戏。三星就是那时认识的。许多年之后，我依然记得那晚，秋水澄澈，繁星满天。
我问，那三颗星星怎么这么整齐，它们叫什么？“叫三星，三星撵（追赶的意思）can mao，撵到年末。” can mao又是什么？是三星西面不远处的一小团星星，当三星追上它的时候，就要过年了。
妈妈说的是民间谚语，我很想知道年末时，三星是怎么追上can mao的，但每到岁末，总是忘记。后来读《诗经》，“绸缪束薪，三星在天。今夕何夕，见此良人。”斗转星移，良人已成沉入深海的一粒细沙，那爱情的吟唱，却如绕梁余音，千年不绝。
多年之后，我翻看星图才知道，这三颗星星，属于猎户座，是猎户的腰带——参宿一，参宿二，参宿三。天空中最易辨认的马头星云，就藏在参宿一右侧。
在不同的古代文明中，猎户座都有它的位置，只是形象不同。
古代苏美尔人把这些星视为一只绵羊。在古代中国，猎户座是二十八宿之一，即“参宿”。“参”就是“三”的大写，指猎户腰带上的三颗星。
古埃及人则认为这些星是奉献给光之神──欧西里斯的贡物，一些学者认为，猎户座与金字塔有密切联系。
不过最缠绵悱恻的传说，是在希腊神话里。
在中国民间，有句谚语叫“三星高照，新年来到”，当晚上8点左右看见三星高挂南天，正是春节到来时。这和“三星撵can mao，撵到年末”，以及其他地方的“三星撵船把（意为船尾），撵上就年下”，都是同一个意思。
can mao和船把，都三星西面那一小团星星。它们究竟叫什么呢？每次仰望星空，这个问题总冒出来。
一天晚上，对照星图仰望星空时，终于找到了答案——它们是金牛座的昴星团，肉眼一般能看到七颗，但总共含有超过3000 颗的恒星。看着密密的一团， 横宽却有约13光年。它也叫七仙女星团。妈妈带着乡音的can mao，其实是“参昴”。
猎户座的参宿追随着金牛座的昴星团，东升西落，永不停息。
在中国古代，昴星团也是二十八宿之一。七仙女是西王母的七个女儿，由此衍伸出众多美丽的传说故事，如七仙女与董永。而在希腊神话里，七仙女星团是的七位仙女的化身，她们是擎天神阿特拉斯七个美貌的女儿。
不过，在明代人所编的载录宋元旧话本的小说集《清平山堂话本》，保存着一篇完整的话本小说《董永遇仙传》。董永遇仙传说最早发生于东汉中叶，之前的传说里，董永所遇的仙女都是一位，这篇小说里则从一位变成了七位。
民间所指的“七星”，是昴星团。但在中国古代星象学中，天上以“七星”命名的一共有十三组，包括北斗七星、北方女宿扶筐七星、西方昴宿昴七星等。它们都有自己的特定功能，北方女宿扶筐七星的功能，是“盛桑之器，主劝蚕也。”是人间桑蚕、纺织的主星神，貌似与七仙女的身份更加吻合。
我终于可以在这样的夜晚，在星空下给我的女儿讲一回故事，她奶奶说了一辈子的“三星撵参昴”的故事。
