宋民异史     作者：别勒古台

第十七回 初生牛犊挑翻宝局 沐星赏月佳人如梦

沈葆真独个儿在通往临安的路上疾奔，若非苦于不带银钱，恨不得再不见管家。

眼看还有一天光景，不忙进城，寻客店住下。管家带小厮先去蓝家下书，一者符合礼数，二者显得排场。临行前道：“小主人，老仆嘱咐几句。临安不比宣城，蓝家也不是自家。您一举一动干系着家族体统和脸面，少年心性还要忍耐些儿。”

沈葆真回想以前蓝胖子在自家时的举动，又揣摩下自己的身份态度，就换了一套更老成些的装束，在房间里等。

听到店门口鼓乐喧哗，店掌柜的奔进门来施礼，说不知是蓝家的贵客在此，多有怠慢，现在迎宾队伍在门口恭候。亲自照顾着收拾，房钱也没收。

沈葆真甫一出店，脚下绵软，是锦缎铺就猩红地毯，头上蔽日，是真丝编制深紫屏障，两队家人分列在旁，面前一个年轻待招躬身等待。见了沈葆真问候：“官人可是宁国府宣城沈家大公子吗？”沈葆真点头，待招说道：“小的是蓝员外府上家人蓝池的便是，特来迎接。”把沈葆真扶进软轿，骑马开路，一众吹打而行。

在蓝家院落门口下轿时已近黄昏，进大门穿游廊，一盏提灯引着蜿蜒而行。这宅院比厚朴的沈宅又自不同，层层递进，宽窄个别，常于无路处现奇径，不循章法又颇有谐趣，若是无人带领，断难记清，竟不知几许深浅。行一阵子，听到前方浑厚的笑声响起，和人影不分轩轾，突现面前，一个肥硕的身躯灵巧地握住了沈葆真手腕，便是蓝胖子了。他口中“贤侄”长短不停，十分亲切。

沈葆真口称“世叔”，就要见礼。蓝胖子说道：“我们是至亲一般的叔侄，俗礼不用讲。你行走多日人困马乏，随我到正厅吃饭。”

二人前后随行进入正厅，四个侍女分立，簇拥一个富贵夫人端坐中间，说不尽的雍容气度。见了来客起身相迎，沈葆真趁时躬身下拜，给蓝氏夫妇行了正礼。

礼毕上桌，这位夫人格外寒暄，亲手转盘布菜招待，一团热忱把丈夫的殷勤都比下去了。这一桌子美食美器，珍馐佳酿，以沈葆真的眼界，竟有多一半不认识。不知道把银筷子往哪里放，就紧着面前的多捡几下子。

蓝胖子把各样菜品捡些来吃，不露痕迹地示范，“我们这临安城虽是天子行在，那比得上你们家乡山清水秀，物产鲜活丰茂。不知你口味，将就吃些。”

见沈葆真面前酒杯空空，唤过一个婢女筛酒，沈葆真抱腕推辞：“世叔休怪，我在家时因父亲管教，尚不曾饮酒，不敢受赐。”蓝胖子亲自接过酒壶来把盏，把沈葆真按在那里，“贤侄啊，不是我背后说嘴，你那个令尊我的兄长对宾朋照顾周到，对你就是太严苛，整日里管你读书，酒也不让吃。你年纪不小，又进了学，不出几年，或是成家出仕，多少事情还在酒里呢。醉里乾坤大，杯中日月长。呵呵，且随意尝尝。”

沈葆真饮了半盏，这鉴湖水酿制的花雕，糯米曲麦，浓郁满口，暖融入腹，舒泰在心，别有一番滋味。

吃罢宴席，蓝胖子亲自送到院落中跨院，说是已安排随行两人在近处住下，明日安排游览临安。正要留下一名婢女服侍盥洗。沈葆真红脸婉谢了，唤来了小厮玳瑁儿，进房休息。

蓝胖子自回了卧房，剪了烛花，和夫人密谈。那夫人道：“几曾听你念叨沈家，如何了得。今天见的这个小郎，虽称得上是个英俊人物，吃顿饭都拘束，未见什么本领。他家在穷乡僻壤，至多有几贯闲钱使用，土财主罢了，为何如此厚待？”

“天下的有钱人不少，各有来路神通。”

“你这老滑头，说起神通，他竟比你还多几分？”

蓝胖子起身缓步，顿一阵子：“实话说，我蓝鑫谷虽宽厚待人，心中向来自负得紧。要论做生意的眼光毒辣，通货计算，我不敢说天下无双，也是难有匹敌。所以一介布衣，能有今日光景。可我每常到了沈弘勋身边，却不由自主地屈身奉迎起来，他身上有一股气，捉摸不着，又无处不在。”

“莫不是他的钱财比我们多，你就矮了几分？”

“钱财上先有蹊跷，他只偏安一个小村，却有各路大买卖响应。花钱十分挥霍。给孩子请先生都是宰相的俸禄。我们在这个天子脚下居住，中枢里的门路也有的，对朝局的眼光，商机的把握，竟每每不及他。这背后一定大有文章。”

“那你对这个后生打算怎样？”

“看看能从他口里掏些什么线索出来。”

“我看这后生眼光清澈，他父亲的什么事情，恐怕也不晓得。”

“今天不晓得，总会一天会晓得。他是沈家独子，我若是摆布了他，将来必能为我所用。”

……

次日早上，管家沈福也来会着了，提醒着给蓝财主答谢问个早安。请家人带路到书房，见天虽刚亮，门口已有不少人抱着账本笔墨进出，都是蓝财主手下各地买卖铺号来报账交割银两的。引路的家人陪笑，说是蓝财主不论哪天，都是这般打理生意，风雨无阻。

沈葆真到门口，看见蓝财主拿着一管毛笔，指点这一笔账目，正对几个人面红耳赤地叱骂，犹豫起来。蓝财主见了他，把笔一丢，换了笑脸起来，任由那根笔把墨滚在账本上。

蓝财主对沈葆真昨晚的起居问了又问，说道：“贤侄，我这里俗务缠身，不能亲自相陪。我安排了几个家人陪你到临安城中闲走，请不要怪罪。”

沈葆真说：“叔父礼数如此周到，我们相扰，心甚不安。”

蓝胖子唤出蓝池等几人，交待下去，沈葆真施礼，一行人出了蓝府。

蓝池虽是下人身份，可沈葆真年纪仿佛，两人相处不甚尴尬。蓝池把出不少银钱来，对着沈葆真说：“少官人，这是员外派下来的钱钞，招待您在城中使用，您想去那里玩耍，或者采买，或是吃酒，或是听曲，但讲不妨。若是今天花用不完，我家主人必定罚我”。

沈葆真听了吃惊，不喜反忧，暗唤管家来：“此行出门时候，我曾问过父亲，说不用给蓝家送去钱物，就这样花费人家的银钱吗？我心不安。”

“老爷必定自有道理，少主您自便。我看，既来之则安之，若不花用，倒显得尴尬，客随主便就是。”

沈葆真只得先依从了。由蓝池引着往热闹的地方走去。这一块地方，房屋都是青瓦铺就，门口宽敞，便是临安瓦子所在。看到一群人等，围坐一个茶摊，中间一个清瘦老者，声若洪钟，一手醒木，一手折扇，在那里说话。原是一个话本先生，讲着“宣和遗事”三十六天罡闹水泊的故事。沈葆真坐了一会，蓝池要了茶水，买了几份《朝报》【注1】分与众人闲看。

听了一会子，正说到黑旋风浔阳江初遇宋公明，借银子赌博。沈葆真回头问蓝池：“这赌博是个什么东西。”

“赌博多以银钱做戏，有品类多般，大抵就是两方押上赌注，赌一件事情的输赢，赢了的便把输了的银钱据为己有”。

“那么谁可以赌博？”

“只要有银钱下注的，不问身份，都可以赌博。”

“若是输了银子可以反悔吗？”

“自古赌场无父子，凭你是谁，进了赌场都要愿赌服输，这叫做赌得直。若是不赌直甚至作假骗钱时候，赌局就会被众赌客打翻，就是告到官府，也不能赢的。”

“哦，这么说来，我也可以去？”

“当然可以，只是现在未到正午，很多宝局未开，若是真想玩时，只有搏庄闲的馆子，略坐一坐。”

管家听了，在身后暗暗劝阻。沈葆真道：“你有所不知，我不愿空花用蓝家的银钱，既然赌博这勾当能够赢钱，我意欲赌场赢些银钱，自己花用，还要采买些礼物，送给蓝家。”

“啊也！少主，那赌场是吃人不吐骨头的地方，恐怕你赢钱不得，还被欺骗。”

话没说完，沈葆真大声对蓝池说道：“只你我并这个小厮前去赌博罢了，我这个管家，刚对我说，他年纪高大，走不得多路，已经倦了，还请你另安排几个人，带他到别处吃茶闲走罢了。”

“遵命。”蓝池照办了，把管家暗地里气的张口结舌，束手无策。

蓝池引着沈葆真和玳瑁儿，绕过瓦子，到一片喧闹屋子外面，约有几间相连。大白天的，里面也是灯光不透，各色人等把一张厚木方桌围得个水泄不通。各种叫嚷，捶打，一会鸦雀无声，一会又震耳欲聋。

沈葆真立在那里看究竟。宝局一个朝奉，坐在方桌正中，护着一个装着骰子的描金方盒，唤作宝盒，打开后按点数分庄闲，若是开了个庄家，就把押闲家的银钱都拢来，按赌注高低分给押庄家的赌客。然后把宝盒拿进身后密室，重新装了宝再端出来。为了显示宝局公平赌直，宝盒一旦装宝完毕，放在桌上，朝奉就不再碰它，自有赌客推选公信的一人来开宝。

且看这一回，朝奉装了宝盒，踱着方步出来，放在桌上，双手离开，两边赌客两眼放光，把各色银角子金锭子铜钿麻钱抛出。有犹豫再三，闭眼把最后一点赌注丢出去的。有在最后关头改主意的。也有意见不同，在那里争竞的。

赌客里面有个秃顶番僧，押了多次，赢多输少，不少人都跟着他下注，他把本钱塞进怀里，用赚的利钱赌。只见他并不因为手气旺盛就怠慢分毫，下注前都闭眼合仕，用藏语诵经，叽里咕噜一长串，然后开宝。因为人群跟着他押了大，对面押小的赌注不够等量，宝局自填补了差额。

等番僧念了经，挥了挥手，身边一个赌客走到宝盒边上，举手连呵三口气，喊一声“庄！”猛把宝盒揭开一看，却是个“闲”。众赌徒唉声叹气，满桌子银的铜的归入了宝局和对面押小的寥寥几人手里。

朝奉再去密室做了宝盒出来，面沉似水。番僧把脸凑过来，瞪圆了牛眼，仿佛能够看穿宝盒一般，然后捋着胸前念珠，掏出三颗元宝，胸有成竹，押在闲的一边。其余赌客纷纷仿效。换个赌客开宝，赫然却是个“庄”。众赌客骂娘不迭，当即就有输光了最后一把，愤然离去的，也有意犹未尽的在这里。

番僧大犯嗔戒，秃头到耳根红成一片。等朝奉做宝出来，他把佛珠硬攥在手里，单掌一立，围着赌桌绕了三圈，虔诚诵经。然后掏出全部银两，放在了“闲”。赌徒们又焕发了精神，喊道：“跟随大师！同气连枝！”把全部赌注一齐掏出，排在了番僧银两的后面。看到这个架势，没人敢押注在庄的那边，全是宝局的钱放在对家。朝奉眯着眼，不咸不淡地说道：“大师傅，我好心劝你，现在改主意还来得及。”

番僧眯眼对着朝奉，哼哼狞笑，走到宝盒旁边，从袈裟里面掏出水牛也似裸臂，放在宝盒上一把掀开！瞪大了眼睛，张口结舌，立在那里。众赌徒争先恐后地看到了一个庄！口里嘿一声，直接骂骂咧咧摔门而去。

朝奉淡然地微笑：“大师还是特心急了，小可确是一番好心。”说完把出一百文反他的过河钱。那番僧一跺脚，掩面而去。

赌坊里清净了很多，朝奉一样的平静如水，向左右两边相请赌客下场，风度翩翩。

这时候，一个宣州口音的少年公子下场了。他取出了一贯钱，放在了桌上。朝奉见有新人上桌，拱一拱手，进密室做了宝出来。也有些耐不住寂寞的赌客跟随，有庄有闲。沈葆真押了个闲，开宝之后，赢了。一贯变两贯。他留一贯继续作注，押了个庄。这回却输了，不赔不赚。就这样一手一手押下去，半个时辰，从开始的一贯钱，变成了一两银子，又从一两银子变成了二十两。

朝奉又到密室装宝，里面的掌柜的说道：“新人面子给过了，该收成了。”

朝奉出来，笑吟吟对着沈葆真说，“这一回放在庄家。”

沈葆真道，“遵命”。说完，把银钱都放到了庄家上面。

玳瑁儿凑过来：“主人，朝奉说得话怎能相信。他一定说反话。”

沈葆真道：“胡说，你没见刚才朝奉好心相劝番僧。何曾说过谎话？”

其他赌客却不尽然，一半把钱下在了闲家。

开宝来看，沈葆真赢了。赌客们啧啧称奇。

朝奉装宝，沈葆真推上全部赌注，还是放在庄家。开宝，又赢了。

再来时候，沈葆真根本不动庄家上的本钱和利钱。好像不是宝局要他来猜，而是他反倒命令了宝局一般。

有的赌客跟随，有的赌客却坚信这一次，宝局一定不会再做庄家了。开了宝来看，又是庄家。跟随押注的赌客欢声雷动，押在反面的懊悔不已。宝局的银钱掺在里面，已经输了过百。

朝奉进了密室，有些不大自然。掌柜的讽刺他，“才这么点进出你就慌了？这么多年风浪算是白经了。岂不闻我们这一行的祖训? 如欲取之，必先予之。以势押人，乱其方寸，而后赢钱。我们有几千两银子坐镇，怕什么？既是他有锐气，我却偏要硬碰硬。接下来，你给我连坐五把庄家。我倒要看看他有几合勇战。”

朝奉故意在密室里面耗上一阵，命人沏茶给众人喝，笑吟吟地出来。把宝盒放好。

多半人喝了茶，宝局里气氛有所缓和，赌客的心活泛起来。大多把赌注放在了闲家，只有沈葆真全然不为所动，对押在庄家的本利，动也不动。玳瑁儿又上来劝阻：“少主，哪有竟是日出不日落的道理，这么久下来，论理也该变一变了。您看是不是先把这些大注撤下来，换点小注押上一把闲家？若是这一把输了，我们可就前功尽弃了。”

“想什么？想多了没用。还是在这一边。”

……

接连五把，几乎所有赌客都一直跟着沈葆真下注，宝局输了总共上千两。沈葆真要是把全部本利押上，再赢一次，宝局当日就要关门歇业了。朝奉再进密室，双腿已经不听使唤，掌柜双睛赤红。朝奉颤巍巍问计，掌柜咬紧牙关，挤出三个字：“还押庄！”

朝奉出屋，笑容十分凄惨，把宝盒放在了桌上。

沈葆真把面前这座银钱的小山，全部本利，一股脑又推到了庄上。朝奉见了，好悬一把从椅子上瘫软下去，两脚哆嗦起来。

谁知，沈葆真笑了笑，又把这座钱山的一半，继续前推，留在了闲家。这样一来，其他赌客就看不懂了。说道，“两边下注，这不是白玩一把。又让我们怎么跟？”

有的人说，“还押庄。”有的说，“我看还是全押闲吧。”

开了宝盒，清算一下。沈葆真这一回，闲家下注略多于庄家，还回了宝局一百余两，再加上其他赌客的损失，宝局这一回恢复了些元气。可朝奉心中却彻底没了方寸，不知道接下来如何做宝。

可巧这时候，沈葆真对他拱一拱手，说道：“侥幸侥幸，失陪了。”命小厮背着银子，离开了宝局。

蓝池从头到尾没有说话，在一边看得如醉如痴，他凑上来问道：“您怎么知道他一只押庄家呢？”

“因为每押一次庄家，下一次还是庄家就越发不可能。所以我就赌他一直是庄。再说，若是早早输光了钱，不就免了你今天的责罚吗？”

天色不早，众人回了蓝府，沈葆真算下来，除了当天的本钱，还赢了六百两银子，他把蓝池给的当天本钱留下，另包了个二百两银子的红包，当做花红给蓝胖子做礼物，私下又给了蓝池等一干陪伴的家人共二十两零花。众人千恩万谢。

晚间吃饭时候，把银子献上来，又讲述一番经过，把蓝胖子惊呆了半晌，对沈葆真夸赞不已。

当晚，沈葆真回了房歇息。蓝胖子吩咐家人到跨院盯着，一旦沈葆真出屋子，立刻阻拦。自己铁青着脸，到了书房。

书房地上，早就跪定了两人，正是今天宝局的朝奉和掌柜。见了蓝胖子，不停请罪，说是今天宝局里输了钱。蓝胖子把沈葆真送他的二百两银子丢在地上，银子散落一地，说道：“你们看看这银子眼熟吗？” “看起来好像今天在赌桌上的银两。” “还算你眼没瞎！”

接着又叫蓝池，指着问道，“你们今天赌博时候，没认出他来？”

“当时紧着赌博，没留神。”

“真是一群废物！今天去赌博的年轻人，本是我的客人，自打出娘胎，从未上过赌桌。我本打算让蓝池过几天把他领到你们那里，让他好好地欠上一大笔赌债，再来求我帮助。让我拿他一个把柄，加以约束。他今天自己撞去，送上门了，本是天作之合。谁知一个嫩秧子，竟把你们杀了个人仰马翻。到头来人家赢了我的钱，还献给我做礼物，我还不能说破，那宝局其实就是我的产业。吃了哑巴亏，还要再欠人情。嘿，你们两个，要是给我三个月内赢不回来这个窟窿，就用你们的俸禄来还。滚吧！”

朝奉和掌柜屁滚尿流而去。蓝池说道：“员外，今天的事情，我也有错。”

“你有这个话，可见是有心的。我知道你做不得他游玩的主，在宝局现场也为难，人家一直赢钱，总不能硬拉开吧。我明天依然派下去常例银子，你必须给他花干净。做不到时候，加倍罚你！”

当晚，蓝胖子和夫人说起这件事，夫人说道，“你怪那些下人做什么？他们本不是这个小子的对手。今天这个经过我听了，那姓沈的后生果然不是等闲之辈，小小年纪，见财帛而不变色，又有见识，又镇得住心魔，十分少见。若是这条路走不通，你就不想想别的法子吗？”

“别的法子……”蓝胖子喃喃自语，思索起来。

过了几天的晚上，月亮十分皎洁，蓝胖子吩咐在亭子里摆宴席，相请沈葆真。这座亭子下面是一个小池塘，唤作沐星池，周遭种满了桂树，上面挂起灯笼。这一回在室外吃完饭，蓝氏夫妇二人和沈葆真离得更近些，那花雕美酒已经是宴席上的必备之物了。

酒过三巡，几人开始赏月。蓝胖子对家人说道，“唤她们来。”

一会，来了三位妙龄少女，手拿丝竹乐器，象牙拍板，到了宴前深深万福。一个个举止端庄，秀眉檀口。几人合奏一曲《水调歌头》，其中个子最高的少女，停下了琵琶，缓缓唱道：

“明月几时有，把酒问青天

不知天上宫阙，今夕是何年”

……

高声轻纵，倏然浮空，恐惊夜半仙人，又低吟婉转，送天籁入耳，驱散寂寥，妙到巅毫。

唱罢，蓝胖子温言道：“我儿过来。”

高个子少女落落大方走到近前。蓝胖子指着她对沈葆真说道，“这是我的养女，闺名叫做如莺的。胡乱学过几年音律，难免贻笑方家。平时外人来时，我是不让她出来的。”

沈葆真听到养女二子，慌忙起身施礼，说道：“不知姐姐身份，多有慢待。”

如莺少女微笑，对沈葆真福了一福。

蓝胖子呼唤她给沈葆真筛酒，说道：“如莺我儿，这是你沈家葆真哥哥，他父亲是我多年至交。别看他今年十六岁，只长你两年，已经是有了功名的人，你就称呼她哥哥不妨。这些天他就住在家里跨院，你有什么诗书上不明白的地方，正好请教。”

如莺筛了一钟女儿红，递给沈葆真。沈葆真羞涩地接过，一饮而尽，喝得急了，咳嗽起来。看得如莺掩口直笑。

又过了一会，已近定更天，大家散了。沈葆真眼睛偷偷瞟向如莺，发现如莺也在看他，四目相视，忙避了开来。

晚上沈葆真回到屋内，身上轻飘飘的，还在回忆刚才如莺的一颦一笑。

过了一会，有些口渴，出了屋门来喊玳瑁儿沏茶。谁知无人理睬，倒有一个婢女听见了，答应一声，说是就去伺候。

稍等了片刻，婢女端着一个茶台，上面放着银炭小炉，有一只盛着雨水的瓦罐，进了沈葆真的房间。低着头在那里烧火烹茶。

沈葆真看着这个姑娘依稀面熟，也不好意思说话。等银炭炉子煮上了雨水，龙井茶叶也填入了茶壶，姑娘抬头一笑，赫然便是如莺。

沈葆真惊得目瞪口呆，手里的折扇跌落在地。

待续

要是后事如何，请看下回分解

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题头图片来自网络

【注1】南宋的民间报业已经很发达，这里的“朝报”不是官方出版的邸报，而是民间雕印与发行的“小报”，假托“朝报”（机关报）。