《檀香刑》名字虽文雅，在小说中确是一种残酷的刑罚，残酷倒能令人倒吸冷气，残酷到能让人不忍回忆和联想。小说中以大量的人物独白为表现形式，虽然也有旁观人的角度去叙述这些事情本身，但莫言用猫腔为主线串起了整个故事，悲惨的时代也注定着这个故事的悲惨结局，封建之痛、刑罚之痛，人民之痛，让人不寒而栗。

封建之痛

清政府在两次鸦片战争后已经签订了大量丧权辱国的条约，八国联军已经入侵北京，山东半岛已经成为了德国的殖民地，胶济铁路在山东半岛的修建意味着我国大量的资源即将被德国掠取，清政府无力抵御外敌入侵，然而却将封建王权这一套腐朽制度玩弄的明明白白，以刑罚震慑人心，用门闩型震慑宫内的太监宫女让他们甘心为奴，用凌迟之刑震慑文武百官希望他们永远忠于朝廷，以檀香刑震慑反对封建制度的革命者，妄图掩盖自己的无能，小说中袁世凯得意的对德国人说，别看我们打仗打不过你们，但是论杀人我们可是琢磨了几千年，花样比你们多的多。那得意地语气仿佛是哈巴狗在表演了一个绝活在主人面前讨赏，似乎展示着自己身为狗的独特才能。钱丁在独白中扬天长叹，大清朝就要完了！

八国联军火烧圆明园，老佛爷连同皇帝妃子西行，留下的生活在水生火热中的京城百姓，北京城成为了一片焦土，人民被屠杀，国家被羞辱，朝廷卑躬屈膝不断地出卖者自家的主权，洋人的大炮不断践踏着大清的锦绣山河，流离失所的难民无处不在，饿殍遍野，生灵涂炭，封建的清王朝已经成为了人间炼狱，这是国之痛。

刑罚之痛

赵甲，一个资深刽子手，一个以杀人为生的“手艺人”，被老佛爷夸赞到行行出状元的杀人专家。他以各种新招式杀人而感到自豪，以用何种方式能让人死的最痛苦而感到兴奋，他和他的师父研究的门闩型让人脑袋被牛皮绳绷住，一直绷到眼球蹦出，脑壳碎裂为止，而这种残酷的方法能折磨犯人一个时辰，才能让他死去，整个过程就是他们最享受的时刻，这个过程犯人叫的越惨，越能体现他们刑罚的完美。

钱雄飞的凌迟之行，5000刀，每一刀都要进行记录，每一刀对赵甲来说都是一种享受，都是他对工作极其认真的表现，犯人的哀嚎似乎是对他的赞赏，陶醉其中，似乎在雕琢一个完美的作品，受刑之人需要在第5000刀才可以死去，老祖宗是在何时研究了这些刑罚，这种极致的痛越发能体现出他们对工作的用心，腐朽的清政府不去思考如何强国，如何夺取失去的领土和主权，反而在折磨自己人下足了功夫，刑罚之痛也加快了他们灭亡的脚步，纵观历史，严苛的刑罚从未吓到过挣扎在生死线的百姓们，反而更激起了他们反抗的决心，从商纣王、秦二世、到近代国民党对共产党的残酷镇压，刑罚之痛只是强弩之末的垂死挣扎。

人民之痛

战争是痛苦的根源，清政府糊里糊涂就卷入了这场瓜分自己土地的战争中，而他在这场战争中扮演的是一个任人宰割的耄耋老人，手无缚鸡之力，能让八国联军肆意掠夺家中财富，在这片土地上胡作非为，烧杀抢掠无恶不作。孙丙的妻子带着孩子上街，遭到德国工程师的调戏，被孙丙失手打死，德国兵没有抓到孙丙，而后杀了孙丙全家，又殃及了池鱼，连同邻居二十七条人民都全部被杀害，逼得孙丙只能造反，他的造反一呼百应，也反映了底层人民的愿望，然而唇亡齿寒，国家已经被列强分离的七零八落，谁会护着这些爱国的百姓呢？孙丙作为反对外国侵略势力的功臣，定然不会受到清政府的嘉奖，这个腐朽的老顽固认为孙丙此举是得罪了洋人，要用最残酷的刑罚来处理他，这样的清政府还有什么可依靠和信赖的呢？自己的子民不但不能保护，反而对其残暴的处死，自己的家园不去守护，却要帮助强盗打倒守护家园的人，这才是人民心中的痛，这样的朝廷还有忠于的必要吗？

当一个人脊梁弯了下去，关乎的是个人尊严，当一个国家的脊梁弯了下去，关乎地是这个国家的命运，中华民族的苦难从清末一直走到新中国前夕，人民卑躬屈膝，崇洋媚外的嘴脸无处不在，那炮火连天的岁月，那满地尸骸的南京，那血流成河的金陵，秦淮河畔是否还有琴声相伴？遍地焦土的中华大地埋葬了多少生灵，革命先辈的鲜血染红了夕阳，满目疮痍，这也是人民之痛！

莫言的文字充满了苦难，无论在《红高粱家族》中，还是在《丰乳肥臀》中，就连《蛙》中的人们都没有逃脱这个魔咒，每一部小说都如《檀香刑》一般让人痛之入骨。佛说，众生皆苦，或许世界就是如此吧！