李斯年轻时只是楚国上蔡郡一守粮小吏，终日饱食无忧，实属小康上等水平。然一次厕内出恭之时，无意之中发现几只被惊跑的厕鼠（也就是厕所里的老鼠），它们“食不洁，近人犬，数惊恐之”。其他人到这也就没有下文了，然而李斯就是李斯，他推此及彼，想到自己管理的仓鼠却可以“食积粟，居大庑之下，不见人犬之忧”。
到这也就算了，他又把厕鼠关在粮仓，仓鼠关在厕所，几天之后发现，原仓鼠开始“食不洁，近人犬，数惊恐之”。原厕鼠则“食积粟，居大庑之下，不见人犬之忧”。于是李斯百感交集，陷入深思悟出“鼠在所居，人固择地”。大丈夫于人世间，应思考自己“活着时怎样站着？死去时怎样躺着？”。又出于对人生价值的敏感和个体存在的忧虑，于是李斯毅然辞别娇妻幼儿高堂，远离生他养他二十多年的故乡，开始了他传奇的一生。
拜荀卿，交韩非，七年孜孜求学，学成，西入咸阳，事相国府（吕不韦），计献嫪毐于后，促成三足之势（吕不韦，嬴政，嫪毐）。
闯兰池宫初晤嬴政，言秦国梦信于秦王，拜长史，任客卿，出谋划策。而后，辅嬴政，败成 蟜，诛嫪毐，罢吕不韦。
谏逐客，擢廷尉，救郑国，留尉缭（尉缭著有《尉缭子》杂取法、儒、墨、道诸家思想而论兵，独具一格，对后世影响深远），挖姚贾破四国之合纵。
献计灭六国，天下一统。荐废封建，行郡县，焚书坑儒（坑儒在焚书第二年，坑儒所坑实为术士，嬴政晚年求仙未果，且有术士逃逸，怒，搜术士四百六十余人，坑于咸阳。坑儒源于东晋梅颐献《古文尚书》“及秦始皇灭先代典籍，焚书坑儒”。后《古文尚书》被定为官书，坑儒遂成定论）。
修皇陵，随帝东南巡游，殆帝崩，与赵高发动沙丘之变，立二世。及天下大乱，各地揭竿而起，危咸阳，斯为挽救帝国，荐章邯为将，危解。高进馋言污告期反，遂下狱，屈打成招（李斯为史上屈打成招第一人），后全家腰斩于市，终年六十九岁。
纵观李斯一生，从厕鼠、仓鼠之思，到为帝王、帝国之思，从一介布衣，到跃升为秦帝国之丞相。嬴政在位时，他名、利、权三收，嬴政病死沙丘，他受赵高蛊惑，一念之差，改昭书，立胡亥，后腰斩于市，落得一世骂名。然其奋斗史、果敢、坚毅，善思善辩，老成世故，其文，又有厕鼠、仓鼠之叹“人之贤不肖譬如鼠矣，在所自处耳”之言，无不让我们学习和深思。读《流血的仕途：李斯和秦帝国》有感
此书语言诙谐幽默，通熟易懂。历史文献旁征博引，左进右出，右进左出。值得一读！
