大王事秦，秦必求宜阳、成皋。今兹效之，明年又复求割地。与则无地以给之，不与则弃前功，受后祸。且大王之地有尽而秦之求无已，以有尽之地逆无已之求，此所谓市怨结祸者也。不战而地已削矣！鄙谚曰：“宁为鸡口，无为牛后。”夫以大王之贤，挟强韩之兵，而有牛后之名，臣窃为大王羞之。
当初，洛阳人苏秦曾向秦王进献兼并天下的计划，却没有得到秦王的采纳，苏秦只好离去。后来，苏秦又到燕国，他对燕文公说：“燕国之所以不遭受侵犯和掠夺，是因为南面有赵国做屏障。秦国要想攻打燕国，必须远涉千里之外，而赵国要攻打燕国，只需行军百里以内。现在您不担忧眼前的灾患，反倒顾虑千里之外，办事情没有比这更糟糕的了。臣希望大王能与赵国结为友好邻邦，两国一体，则燕国就可以无忧无虑了。”燕文公觉得苏秦说的很有道理，就资助他车马，让他去游说赵肃侯。
苏秦前往赵国游说赵肃侯，说：“当今崤山以东建立的国家没有比赵国更强大的了。秦国最嫉恨的也莫过于赵国。然而秦国不敢发兵攻打赵国的原因，是害怕韩、魏在背后谋算它。秦国攻打韩、魏，因为没有名山大川的阻挡，可以逐渐侵占他们，直至逼近他们的国都为止。韩、魏抵挡不住秦国，一定向秦国称臣，秦国没有韩、魏在背后谋算它，那么祸患就要降临到赵国头上。我对天下的底图加以考察后发现：诸侯国的土地是秦国的五倍，诸侯国的兵力是秦国的十倍，如果六国合纵为一，合力向西去攻打秦国，秦国必然大败。那些主张连横的人都想要诸侯国割让土地给秦国以换取暂时的和平，如果秦国成功，他们可享富贵荣耀，可是国家受秦国侵犯他们却不为国家担忧，所以，那些主张连横的人日夜拿秦国来恐吓各诸侯国，以迫使他们割让土地。希望大王仔细考虑这个大事！臣私下为为大王谋划，不如使韩、魏、齐、楚、燕、赵各国一致合纵抗秦，让各个诸侯国将相在洹水滨集会，相誓结盟，共同缔约如下：假若秦国攻打其中一国，其他五国应出兵，有的袭扰阻止秦军，有的前往受侵过救助。有不履行此盟约的，其他各国共同讨伐它！”这样各诸侯国合纵抵抗秦国，秦国军队一定不敢出师函古关来侵害崤山以东各个诸侯国。”赵肃侯听了很高兴，优厚地款待苏秦，给他丰富的赏赐，让他去各诸侯国游说合纵结盟。
苏秦又劝说韩王：“韩国方圆九百多里，有几十万军队，天下的强弓、劲弩、利剑都出自韩国，韩国士兵双脚踏弩射箭，能连射百发以上。用这样勇猛的士兵，披上坚固的盔甲，张起强劲的弓弩，手持锋利的刀剑，说一个顶百个也不夸张。大王若是屈服秦国，秦国必定索要宜阳、成皋两城，今年满足了它，明年还会要求割别的土地。再给它已无地可给，不给又前功尽弃，要蒙受祸患，大王的土地有限而秦国的贪欲没有止境，以有限的土地来迎合无穷的欲望，这正是自讨苦吃，没打一仗就丢光了土地。俗话说：“宁为鸡口，不做牛后。”大王您这样贤明，拥有韩国的强兵，而落个‘牛后’的名声，那我在背地里也要为您感到羞耻！”韩王觉得苏秦说的十分有理。
苏秦又游说魏惠王：“大王的疆土方圆一千里，地域虽说小了些，但人口众多。您拥有的武士、苍头（带有青帽的军队，与正规军有区别）、奋击（勇敢的先锋队员）就各二十万，仆从十万，兵车六百辆，战马五千匹，竟然听从群臣的议论，准备屈从于秦国的指挥。希望大王好好想一想。”魏惠王听从了苏秦的劝说。
苏秦接下来游说齐宣王：“齐国四面都有要塞，方圆两千余里，披甲士兵几十万，粮食堆积如山。精良的三军，郊外二十县的五都之兵，进攻像离弦利箭，作战如雷霆万钧，撤退似风雨扫过。有了他们，即使遇到战争，也不用到泰山，清河、渤海一带去征兵。临淄城里有七万户，以我的猜测，每户男子不下三人，不用到边远县乡去征兵，仅临淄城里的人已够二十一万兵了。临淄城富庶殷实，居民都斗鸡、赛狗、下棋、踢球。临淄的道路上，车多得互相碰撞，人多得魔肩接踵，出兵对阵，作战用不了十天，就到了生死存亡的关头。韩国、魏国如果打败了秦国，自身也会损伤过半，难守边境；如果败给秦国，那么紧接着国家就会面临灭亡的危险，所以韩国、魏国对秦国十分慎重，常常表示屈服忍让，现在秦国要进攻齐国就不是这样。它要背向韩、魏，经过卫国阳晋的道路，途径亢父的险要地段，战车不能并排前进，战马不能并排奔跑，只要有一百人扼守险要，哪怕一千人也不敢通过啊。秦军虽然想入秦国但有后顾之忧，害怕韩、魏在后面谋算它，因此自己恐惧怀疑、虚张声势地吓唬韩、魏，骄躁矜夸而不敢进兵，由此看来秦国不敢侵害齐国的用心也就很明显了。不认真估量秦国的力量，却打算向西臣服秦国，这是你的臣子们谋略的失误啊。希望大王您仔细考虑这件事情！”齐王认为苏秦的这番话说得合理。
随后，苏秦又向西南游说楚威王，“楚是天下强国，地方六千余里，带甲百万，战车一千乘，战马一万匹，粮食储备够用十年，这是霸王之资啊！秦国最忌惮的就是楚国，楚强则秦弱，秦强则楚弱，势不两立。所以我替大王设计，不如与五国合纵，孤立秦国。我可以号召太行山以东的国家，按春夏秋冬四时的奉献，来听大王您的号令，以他们的宗庙社稷，强师劲旅，都听大王指挥。合纵，则诸侯割地以事奉楚国；连横，则诸侯割地以事奉秦国。这两计相差甚远，大王以为如何呢？”楚王采纳苏秦的合纵主张。
后来，苏秦成为主持六国联盟的纵约长，同时成为六国的国相。当他北归赵国复命时，车马随从之多，可与君王相媲美。
