明经赵业，在贞元年间被选派担任巴州清化县的县令。因为在仕途上不如意，心中忧郁，竟然生了病，不喜欢光亮，四十多天不吃不喝。
忽然听到空中响起雷声，紧接着有一团形状像鼓一样的红色云气，翻滚转动着来到床前，腾跃上床，停在了赵业的心口上方。赵业开始觉得精神恍惚，就像是在做梦一样，有一个穿着红衣戴着平顶头巾的人，领着他向东走去。
他们走出山谷，有一条河从东往西流淌，河边站着很多人，长时间地望着。他们接着往东走，经过一座用黄金和碧玉装饰的桥。过桥往北，进入了一座城。来到一处官署，里面百姓和官吏众多。
赵业见到了妹夫贾奕，两人为杀牛的事争辩起来，他怀疑这是阴曹地府，赶紧逃跑躲避。逃到一堵墙壁那里，墙壁像是黑色的石头，有好几丈高，听见里面有呵斥的声音。红衣人于是把赵业领进一个大院子，小吏通报说：“司命要提审犯人。”赵业又见到了贾奕，于是和他辩论对质。
贾奕顽固地坚持自己的说法，赵业没法证明自己的清白。忽然有一面直径一丈的大镜子，悬空挂着。抬头看，能清楚地看到贾奕动刀杀牛，赵业倚着门，脸上露出不忍心的神色。贾奕这才认罪。
红衣人又领着赵业到了官署，进入大院，有一个披着褐色披肩，戴着紫霞冠，模样如同佛像的人，责问他说：“你为什么偷了鬓枣和头巾这两样东西，又在滑州的市场上藏匿了别人三升橡子？”赵业于是承认错误，不停地叩头。
红衣人又领他出来，问他说：“能去上清仙境游览吗？”于是一起登上一座山，山下就是湍急的河流，水花翻腾，成千上万的人顺着水流前进，赵业不知不觉也随着水流漂走。过了很久，才在一块大石头上停下来，石头上有一青一白两条模糊的道路。红衣人也变成了两个人，一人在前面带路，一人在后面催促他，于是登上石崖站立，石头平坦又干净。
又走了几里路，路旁有一种草像红蓝，叶子很茂密，没有刺，花瓣纷纷扬扬地飘向天空。又有一种草像苣荬菜，贴着地面生长，也有花飘飞，刚长出来时像马勃，绽开后像碟子那么大，花瓣是红黄色的。走过这里，看到熊熊大火，火势像山一样，横在天边，等到火焰熄灭才又往前走。
到了一座大城，城门上有双层谯楼高高耸立，街道两旁种着果树，仙女们排成队列轮流唱歌奏乐，美妙的姿态世间罕见。一共经过三道门，朱红色的门闪耀着红光，地面和墙壁亮得能照出人影。往上看不到天空，好像全都被红色的光晕遮住了。正殿有三层，全都供奉着神像。
见到一位道士，好像是老熟人，赵业请求做他的弟子，那人不答应。各种乐器中有像琴的，长四尺，有九根弦，接近琴头的地方有一尺多宽，中间有两道横着用来变换音调。又有一种乐器形状像酒具，三根弦，长三尺，中间腹部上宽下窄，背部饱满隆起。
一会儿，开始查看簿录，红衣人领着赵业走出宫殿，到了南面一个院子，里面有一位戴红冠、披紫霞披肩的官员，让他和两位红衣人坐在大厅里，就命令先查看戊申年的簿录。
这本簿录和人间的诉讼文书差不多，先记载人的出生日期，然后是姓名、年龄，下面再注明是哪月哪天生的；另起一行横列六十个干支，所有的功和过都在每一天下面详细记载，如果那一天没什么事，就写“无事”。
赵业偷看自己的簿录，姓名、出生年月日，一点差错都没有。登记在册的人数超过亿兆。红衣人说：“每六十年，天下所有人都要登记一次，用来考评他的善恶，根据这个加减他的阳寿。”
红衣人领着赵业走出北门，回到原来的路上，握手告别，说：“来这里游览的是你的魂魄。你顺着这条路走，别回头，就能到家了。”赵业听他的话往家走，走得稍微快了点，摔了一跤，好像从梦中醒了过来，原来自己已经死过去七天了。赵业写了《魂游上清记》这篇文章，叙述这件事非常详细完整。
