有一种鱼叫鲦鱼，它们个体十分弱小，难以抵御天敌的侵袭，也不容易找到能够安身的生活环境。于是鲦鱼就群居，以群体中的强健者为首领。首领游向哪儿，鲦鱼就跟随到哪儿。如果将首领鲦鱼位于脑后控制行为的部分割除，由于首领鲦鱼失去了自制力，行为紊乱，从而导致鲦鱼群体再也找不到充足的食物，再也无法躲避天敌的袭击，影响到了鲦鱼群体的生存。这种现象就被人们称为鲦鱼效应。
鲦鱼效应说明领导者对于群体的重要作用。大雁之所以顺利迁徙，是因为经验丰富的头雁。一个集体或组织之所以刚强有力，是因为有高瞻远瞩的领导者。领导者几乎会造成集体或组织一荣俱荣、一损俱损的结果。
聪明的将领是一支军队克敌制胜的前提；出色的领导者是集体或组织的关键。下属的悲剧常常是领导一手造成的；下属觉得最没劲的时候，说明他们是跟了一位最差劲的领导。只有领导者出色，才能避免鲦鱼效应一损俱损的悲剧。
作为领导者要具有目光长远，把握大局，指向明确等能力，这样才能有利于集体或组织的顺利运转、发展壮大。
