第二话:宴会前·角色出场
“我很抱歉……”没想到只顾着交换信息，却问出了不好的事。
“也罢。现在大部分任务者还没到，我们不如现在研究一下对方的文件。晚上这艘船上会举行对船客们的欢迎宴会，到时我们便能看看有哪些搭档了。”
好言答应后吉尔回房查看塔夫的文件。不出所料的，两人的文件内容完全一样，且内容模糊。求助者发来的源文件是一封邀请函，内容如下:
Dear sir/madam:
Please come to our trip to the coast.
Let me give you the highest treatment.
Everyone there will get their happiness.
Hope you come and enjoy our trip!
（中文大意为:希望您能参与我们此次举办的海滨之旅，我们的船员会款待你们，每个人都能在这里收获幸福。诚邀您来体验我们的旅行!）
下面是落款:路易斯号文书官 乔治·赫里斯 x年x月x日 书
这封信看似只是一封邀请函，但其正文部分每一句的首字母倒过来连着是“help”，而且邀请函居然会寄到组织这么隐秘的地方，其中必有蹊跷。由此，组织高层判定这是一封求救信。求救者将会在这次海滨之旅路易斯号上。从这封邀请函隐晦的提示上看，求救者显然已经身陷囹圄，能主动给出的信息必然是模糊的。以至于求助者是谁，他在船上扮演着什么样的角色，都需要靠吉尔这一波任务者的观察。晚上的宴会便是很好的契机。
整理完思绪，吉尔大概想出了几种可能的结果。稍加休息，暮色已至，宴会就要开始。在船员的引导下，船客们聚集在宴会厅中，等待着船长来开启这次的“海滨之旅”。
宴会厅中灯光格外耀眼。伴随着音乐，宾客们入场，入座，熟悉的人们聚在一起，谈笑着不知名的话题。
吉尔一眼就看到了格外显眼的塔夫。对方也看见了他，招手示意吉尔坐到自己这边来。
“看见那个一身丧气的家伙没？”
顺着塔夫的目光，吉尔看到了一个一身宽大的黑袍，脸也隐藏在黑色的宽帽下，只露出双眼，看起来与这热闹的宴会格格不入的人。
“那家伙也是这次的任务者，我跟他打过几次交道。没人知道他的真名，大家都叫他毒刑侠。”
“独行侠？”
“毒药的毒，刑罚的刑。一来他擅长用毒；二来他强得令人发指，喜欢一个人完成委托，不喜与人交流，骄傲狂妄得很。”说到这里，塔夫面上闪过一丝不屑，随后又说道:“与‘独行侠’谐音大概是对他的调侃吧。”
“……”难怪这家伙旁边方圆几里都没活人的，吉尔暗暗地想。“话说……如果要给你也取一个代号的话，那应该叫黑大壮吧？”
“趁着宴会还没开始，我们赶紧跟其他任务者汇合吧？”吉尔小心翼翼地问旁边的塔夫。
“已经有任务者包下了包间，我正要带你去。走吧。”
跟着黑大壮……不，是塔夫走进包间，这里已经坐着不少人了。吉尔注意到，他们的穿着大都看起来十分不正常，有的穿着上个世纪的服装，甚至还有穿道士服的。
“终于来了，这应该是最后两个了吧？”一个叼着烟斗，穿着打扮明显在cos福尔摩斯的男人说道。
“除了外面的独行侠和那位腿脚不便的小姐，应该都来了。据我所知的情报，这次一共来了9位任务者，可以说是非常多了。”一位穿着红色上衣，胸上别着闪电形状徽章，长相俊俏的男士说。
“那我们可以开始介绍自己吧，从我开始。”挨在那位红衣男子身旁的一位身着蓝色上衣的男子接话道。这两位不仅衣着相似，胸前别的徽章一样，连长相都有几分相似。也不等别人同意，他便旁若无人地嚷嚷起来:“我是兰·布莱恩，旁边这位是我的弟弟，红·布莱恩。我们是——闪!电!兄!弟!”兰一边大喊，一边摆出极为浮夸的姿势，“红，你怎么不跟我一起做？”
红沉默，似乎不太想搭自己哥哥的话。
“得了得了，自我介绍什么的等会再说吧。大家都看委托信息了吧？我们不如先讨论一下求救者是谁。”“福尔摩斯”打破了略显尴尬的气氛，提出了自己的建议。
“你们是不是想太多了？我怎么觉得求助的就是那个撰写邀请函的文书官乔治·赫里斯呢？除了他还有谁能通过这种方法求助。”一位存在感极低的年轻男子说。
“那你就大错特错了，”这位“福尔摩斯”先生一脸得意，一边摇头一边来回挥着食指。“这位路人甲小哥，你不仅长得简单，头脑也一样简单嘛。依我看，这件事……”
正在“福尔摩斯”洋洋得意地想说出自己的看法时，门外传来了敲门声。
“先生们，女士们，我是路易斯号的船长。宴会开始之前，请允许我带几位船员向诸位问好。”门外的声音说道。
离门最近的道士小哥开了门。一位面带笑容的中年男子带着几位水手服船员进入了房间。显然，这位带头的中年人便是路易斯号的船长。吉尔观察这位船长，虽然他看起来笑得很开心，但吉尔多年学医的经验告诉他，船长似乎处于长期的焦虑之中。这让吉尔隐隐觉得有些怪怪的。
“我是路易斯号的船长波西·杰尔纳，很荣幸能带领大家完成这次海上旅行。这位是路易斯号的文书官乔治·赫里斯。是个温文尔雅的绅士。”
这位文书官先生的出现引起了在场任务者的注意，大家都打量起这位文书官来:乔治先生高高瘦瘦，看起来四五十岁，面容和蔼可亲，带着轻松又平易近人的微笑，看着丝毫不像需要发出求助信的人。
