合肥是包公的故乡，包公的传说随处可见。
合肥包公祠里，有一处非常有名的景点——廉泉。据说贪官污吏或为人心术不正者，若饮用廉泉之水，就会上吐下泄，而为官清廉者饮后则无恙。
光绪二十八年（公元1902年）李鸿章侄孙李国蘅撰写了一篇《香花墩井亭记》——顺便说一句，李鸿章也是合肥人，毁誉参半的李合肥还出资修建了包公祠，所谓“包家祠堂李家修”——记载了一个有意思的故事：“闻昔有太守来谒祠，启开汲饮，忽头痛，复堙如故。是说也，余窃疑。命从人开井汲泉，煮茗自饮，味寒而香烈，饮毕无异，目而笑谓诸曰：井为廉泉，不廉者饮此头痛欤！”
太守头痛或许有其他因素，是否与饮用廉泉井水相关，姑且不论，从中可以看出的是人们宁愿相信这廉泉是可以试出官员是否清廉的。
一个有力的证据就是合肥地方戏曲剧团庐剧中，根据廉泉传说编写了《廉泉试官》，讽刺那些原本贪劣却硬要冒充清廉的官吏，被廉泉水试出了真相，这更显示了人们对清官的向往、对贪官的憎恨。
世上有廉泉居然还有贪泉。
《世说新语·德行》中有记载：“(吴)隐之既有至性，加以廉洁，奉禄颁九族，冬月无被。桓玄欲革岭南之敝，以为广州刺史。去州二十里，有贪泉，世传饮之者其心无厌。隐之乃至水上，酌而饮之，因赋诗曰：‘石门有贪泉，一歃重千金。试使夷齐饮，终当不易心。’”
类似的记载还有。
《艺文类聚》卷九引盛弘之《荆州记》：“桂阳郡西南宿山，水出注大溪，号曰横溪，水甚深，冬夏不乾，俗谓之贪泉，饮者辄冒于财贿。”唐朝王勃在《滕王阁序》也提到：“酌贪泉而觉爽，处涸辄以犹欢。”
与廉泉不同的是，贪泉并不能试出官员贪腐，却有“饮之者其心无厌”或者“饮者辄冒于财贿”的作用。也就是说，贪泉的作用是让饮的人产生贪欲。这样的泉水实在是让人痛恨。
其实，无论是廉泉还是贪泉，都不可能有着传说中的副作用，泉水本无辜，是人们赋予它们不同的含义而已，反映的是民间对廉和贪的不同舆论场——廉泉让人期待，贪泉则让人唾弃。
