漫天飞雪，苏州人陈大郎街上遇到一个长相奇异古怪之人,此人满脸除眼睛外全是胡须,既长又密。大郎心想此人如何吃饭,有心要作一观,便邀约他同上酒楼。那人远道而来，又饥又寒，听见邀请，喜上眉梢。大郎呈上美酒，只见那人接了酒盏放在桌上，向衣袖取出一对银钩，挂在两耳，将须毛分开扎起，拔刀切肉，恣其饮啖。此人连吃几壶酒,十来碗饭。饭罢问清大郎姓名,又说自己姓乌，说声日后报答谢别而去。
两年以后,陈大郎妻舅和妻子奉母命去崇明探望外婆,途中被一伙强徒掠走。大郎家四下寻访无着,便去普陀山烧香祈愿观音菩萨护佑，到杭州，过钱塘，下海船，到普陀上岸，三步一拜，直到大士殿前，虔诚祈祷。观音菩萨睡梦中口授四句诗道：合浦珠还（比喻东西失而复得或人去复回)自有时，惊危目下且安之。姑苏一饭酬须重，大海茫茫信可期。
烧香后归家途中,船遇暴风,飘泊到一小岛边,香客们尽遭岸上强盗劫掠。小喽啰见油水不足，举刀要杀,陈大郎情急口呼：大汉饶命。强盗听出大郎苏州口音,想起大王嘱咐,将大郎押见大王。原来那大王正是大郎当年请饭的大胡子,名唤乌友，人称“乌将军”。念及一饭之恩,他归还众人包裹行李，放他们还乡。又留下大郎敬为上宾,并且摆宴压惊。酒肴内有山珍海味，也有人肝人脑。
席间，大郎告知妻子及妻舅去年来崇明探亲，至今下落不明。乌友便安慰道：此处也有个妇人，与大郎同乡，年岁相仿，可权且侍奉与你。大郎不敢忤逆乌将军好意，不敢推辞，及妇人来见，却正是自己的妻子。妻舅也安然无恙。乌将军这才道明原委，原来小喽啰去年拿得两人，问清底细，原来是大郎家人，便留在洞中以礼相待，只求和大郎再见一面，便送归故里。
大郎闻言,惊喜交加。次日,乌将军赠金银重礼,彩缎货物无数,相送大郎三人回家。大郎跟家人说起观音菩萨四句诗词，全家惊叹。
此后，大郎夫妻年年到普陀进香，都由乌将军差人迎送，每次都送数百千金，陈大郎去往他州外府，必寻觅奇珍异宝进奉乌将军，乌将军又加倍报答，陈大郎成了吴中巨富之家。
