对桌沉默的男女又各自叫了杯啤酒，而这次换男人看着女人先喝尽。“你酒量涨了不少，”他随后饮下自己这杯，揉揉酸涩的眼，意犹未尽地说。“彤彤呢？”女人问道。“看来姓冯的没少带你去应酬，”男人啧啧几声，不予理睬。“彤彤呢？”她显出不耐烦的神情。“你越来越有女人味儿了，瞅瞅这双嫩手呦。”对方耷拉下眼皮，继续不停地啧啧。“我问你彤彤呢！”女人猛一拍桌子，几粒花生米蹦跶着四处滚落。见男人闷不做声，她果断拎起皮包，甩下几百块，趔趄着往外走。才穿过马路，就听男人从身后叫嚷着追来。他拽住摇摆不定的妻，本欲将她揽进胸膛，却仅是轻扶了把。“收好你的钱，”边说边塞进其上衣口袋。另只手小心翼翼地护在妻身后，既不敢碰触，亦不离太远，留出的缝隙刚刚好。

他明显感到妻子的腰身丰满了，原来的她形如枯枝，村里人都道是福薄，是块儿难生出儿子的贫瘠地。果然，嫁过来的次年，她先是摔了一跤流了产，养了两年半，好不容易又怀上彤彤。彤彤打从生下来就瘦得惹人怜，上小学时还走不稳路，常常跌倒。同学们也因此分成两派，友好些地叫她黄小倒，剩下的则喊之瘦瓜。许是内向有余，对于旁人无论出于何种原因所强加给的称号，彤彤往往是报以微笑。可在她心里，黄小倒也好，瘦瓜也罢，都该像对付头皮屑那样，能抖就抖掉。“瞧啊，我的彤彤是个多漂亮的小姑娘。”彤彤最喜欢听妈妈这么喊她，那是她听过的最甜美最温暖的呼唤，她多么希望每个人都能如此善意。

黄纲发现女儿不对劲时，是在兰梅离家后不久，那天恰巧是彤彤的生日。虽说兰梅在家的日子也过得并不富裕，可每到女儿生日，总也得热热闹闹的。按照惯例，但凡吹蜡烛之前，彤彤准要虔诚的闭眼许愿，且无论父母如何拿好吃的好玩的诱惑，她也绝不将愿望吐露出半句。然这次令黄纲无比诧异，女儿不仅将愿望庞若无人地讲出，还是接连讲了三遍，且一遍比一遍铿锵有力。“我的愿望是，从今以后我要改名叫逃跑，而不是黄小倒，不是瘦瓜，更不是黄彤彤！”她表情严肃，盯着晃动的烛火，像是默哀般冷峻。黄纲很清楚，女儿这是在怪罪兰梅。他无话可说，任凭呼的一下，蜡烛熄灭。

彤彤从小就爱粘在母亲身后，兰梅走到哪儿，她就跟到哪儿。兰梅下地去干活，她就坐在土堆旁摆弄两条麻花辫。兰梅到房顶码玉米，她就守在梯子边，小心翼翼地搀扶。黄纲对此常感到担忧，尤其随着女儿日渐成长，早晚是要送去同龄人中，和大家玩在一处。可这孩子如此恋母，难保她将来不哭闹。黄纲的此番忧虑并非毫无缘故，但凡女孩醒来找不见妈妈，接下来定是嚎啕大哭和整天的郁郁寡欢。可只要兰梅前脚迈进家门，孩子即刻像条离开水中许久，好不容易又触到水的鱼儿，全身都精气十足。

有日傍晚，兰梅看起来愈发疲惫。尽管喘息不匀，她还是用力将女儿搂入怀里。彤彤准是刚吃完蘸酱，满嘴黑乎乎的。黄纲见状，忙拉开这根稻草，低着眼，瞅了下妻子手里的包。女人点点头，看样子刚哭过，两只丹凤眼比任何时候都红肿。夫妻俩席间无话，轮流给女儿碗里添菜。吃过饭，是顿许久不曾像样的美餐。女人哄孩子入睡，回房内掩紧木门，边掏出钱来边道，“冯先生打算离开这儿了，搬去县城，要带我一起走。”黄纲扭过脸朝向吊灯，接连吐出烟圈，一副游离相。“我今天去医院了，我怀孕了，是冯先生的。”兰梅坐定后，腰杆挺得僵直，腹部尚显凸起，如同在警局交代实情般冷淡。“难怪这钱看起来厚了，”黄纲熄灭烟，自顾倒了杯冰水，大口饮尽，又倒了杯，另兑多半杯热水，试了下，递给她。“你说你当初，”她欲言又止，抓起水杯速饮而下。黄纲起身准备铺床，将床板上仅剩的两件厚褥子都挪到妻子那边。他脱去衣裤，仓皇逃进被里。死死咬住嘴唇，任凭鼻眼酸涩。

是，都怪我软弱，我当初，哎，还能怎么办呢，孩子病着，急需钱。他无法倒头酣睡，只好任凭思绪翻飞。实际上自从兰梅去到冯渊家，他就没睡过几个像样的觉。想到自己浑身冰凉的忍受孤独和冷落，冯氏却怀抱女人，绞尽脑汁的在本应属于黄家的地盘上耕作，让人如何不恨！可恨归恨，妒归妒，在窘迫和穷困面前，唯有钱才是活命的法宝。钱能堵住一张喋喋不休的肆意怨怼的嘴，也能轻易操纵、驱使两颗誓言相守到死的心。

冯渊挑中兰梅的刹那，黄纲也在近旁。当天正赶上彤彤急需抢救，而主治医师恰巧是冯渊的养子，冯博。冯渊来找儿媳开几副汤药的功夫，就听闻兰梅惊悚一般的嚎啕。他见其身型消瘦，气却充足，便认定这女人的体内势必存有极深厚的力，于是殷勤的慷慨解围，不仅药费诸类全额包管，还特意选好最为安静的一处贵宾房，又是雇护工，又是频叮嘱，格外周道。黄纲不解其意，这番体贴关怀究竟为那般？且他发觉自打彼此萍水相逢，老冯更愿与妻子攀谈，反视包括自己在内的一干人等为无物。瞅他那副闲聊时的精神头儿，可真叫异常欢喜，整张脸仿佛阵风吹皱了满池水。倒显得黄纲似隔岸焦灼的渔夫，只有眼瞅这两条游鱼嬉戏的份儿。

兰梅又何尝无感，可不知何故，她非但不想拒绝冯氏来讨好，甚至时常在刻意等待。她同黄纲既属青梅竹马，与他的婚姻亦谓之顺理成章。然兰梅天性浪漫，对朴素灰白的现实表面是逆来顺受，心底却灭不掉那盏象征幻想的明灯。她爱做梦，做几乎每个女孩都描摹过的公主梦。尽管于村民眼中，她仅是个被唤作彤彤娘的寒酸妇，尽管黄纲偶尔亦会评之心比天高，命比纸薄云云，但她所独藏的幻梦不仅从未消逝，反而愈发浓烈。她不常翻画报、看电影，却也心仪儒雅又目光温柔的男人。其实黄纲是个实打实的憨厚人，相貌虽少了几分阳刚气，总也算清秀。他常说自己没本事挣钱，可挣得的钱百分百能全交给老婆。加之其深刻捍卫再苦不能苦孩子的信条，对彤彤可谓百依百顺，甚至于溺爱。他宠闺女的心思远远胜过宠兰梅，在男人的心里和眼里，妻子可以没有，孩子绝不能。所以当兰梅歉疚的表示此行恐是无法带走彤彤时，他反而定下神来，感念此决定乃明智。