“滚滚长江东逝水，浪花淘尽英雄。是非成败转头空。青山依旧在，几度夕阳红。白发渔樵江渚上，惯看秋月春风。一壶浊酒喜相逢。古今多少事，都付笑谈中。”这一段词是三国演义的开卷语，这首词不仅为《三国演义》定下了基调，也预示了书中人物和事件的宏大背景和深远意义。通过这首词，读者可以感受到历史的沧桑和人物的渺小，进而更加深入地理解书中的故事和人物。
故事开始于东汉末期，此时的朝庭十常侍把控着，有许多忠臣为了杀十常侍，被十常侍反杀，所以大量忠臣弃官而去，因为只要给十常侍一点好处就能当官，所以小人多入朝庭，这时又跳出个董卓，这让东汉差点跨掉，要不是有一群人为了复兴汉室呕心沥血，不然东汉在董卓这时候就没了，然后曹操得到大权，让东汉灭亡。刘备得到诸葛亮后，如虎添翼，是要打败曹操复兴汉室。孙权打回了荆州，差点让自己灭亡，要不是陆逊用计大破刘备，不然东吴必要损失。后来成为三国，曹操与其他两国联盟斗智斗勇，虽然常败于诸葛亮和周瑜的手下，但他自己也有一员大将，他就是司马懿，在曹操死后司马懿的双子，把重权交给了自己，司马懿的孙子司马炎，自立为帝，改国号为晋，然后去灭吴。三国时期灭亡，正式进入西晋时期。
三国演义虽然偏向民间故事，但也存在一定的历史价值。
