适逢公干，在隆冬时节有机会往辽西一行，见识到今日辽西之朝阳地区风貌，有所感触，以文记之。
辽西地理上邻近京蓟，但关山阻隔，交通并不十分便利。该地至今未开通高铁或动车，与京津等地每日也只有一个不太满座的支线航班。从机舱往外看，放眼尽是连绵不断的山丘，沟壑纵横。山势不高，土呈褐黄色，几无植被。山间错落分布着小块平地，收割之后留下浅浅的荒草，甚是萧瑟。几乎看不到河流。偶尔望见山脚小块水面，在严寒下冻成冰面，阳光一照，斑斑驳驳地反射着白光。村落和市镇零零星星散布在山间，每处约百十户人家的样子。空气却很通透，高空远眺时，大有睥睨天下的感觉，仿佛看到一千二百年前，契丹人在北方大地弯弓舞刀、纵横驰骋的身影。
契丹国（后称辽国）由耶律阿保机建立于公元916年，幅员辽阔，远超同期北宋；立国近三百年，超过大多数中原王朝；是一个主要由契丹族和汉族构成的半农半牧国家。契丹是族名，意为“镔铁”，代表这是一个骁勇善战的民族。辽是国名，创立之初，都城在临潢，即今内蒙古赤峰市，而赤峰地理上亦属于辽西范围。邻近赤峰的朝阳历史上属于辽国的统治区域，且为宋辽交战的前沿地带。
朝阳是辽宁面积最大的地级市，同时也是经济最落后的地级市。这几年辽宁的GDP增速在全国垫底，而朝阳的GDP增速在辽宁又位居最末，可谓是经济寒冬，雪上加霜，造成人口净流出现象严重。这也是辽宁乃至东北的一个侧影。走在朝阳街头，随处可见门庭冷落的售楼部和空置的新楼盘。凌河从城区穿过，河床宽但没有什么连续的水流。那一洼一洼的水已冰冻，三三两两的路人在冰面走动。当地农民主要以种植地瓜、玉米、大枣为生，很多人出外打工。这个城市缺少工商业，消费也不旺。城市旁边的凤凰山是个旅游景区，山势雄伟，但同样没有植被，基本是座石头山。“朝阳严重缺水，即便在夏季，河水也常常断流”，当地同事告诉我。这应该是当地沙化严重的主要原因。
然而，千百年前以至更早的远古时代，朝阳是个森林茂盛、水草丰美的地方，考古发现这里是地球上第一枝花绽放、第一只鸟飞起的地方，距今已一亿多年。鲜卑、契丹等游牧民族先后在这里留下深深的活动足迹。朝阳古称龙城，是五胡十六国时期三燕（前燕、后燕、北燕）的龙兴之地。看过金庸武侠小说《天龙八部》的朋友知道，当时武林高手中最负盛名的是“南慕蓉，北乔峰”，其中慕容公子正是三燕皇族的后裔。书中还提到五代末期慕容氏中出了一位慕容龙城，创出斗转星移的高妙武功，当世无敌。我猜想金老先生当是有所指，特以都城龙城为该人命名。惊叹金庸文史知识之丰富的同时，又觉得鲜卑燕国灭亡后六百年，其后人慕容公子仍念念不忘地想复国，未免有悖常理，只能说是小说家之言，姑妄言之姑信之了。至于说契丹人萧峰（原名乔峰），恐怕要算是金庸小说中最为读者喜爱的，武功绝世、仁义无双的大侠了。这些人身处的时代，通过小说故事的形式，给读者增添了许多铿锵杀伐、恩怨情仇的想象。
历史上的辽国（契丹国）的确不简单。源自鲜卑的契丹族固然是一个好斗、掠夺成性的草原游牧民族，靠其勇武夺取了很多中原汉人的地盘，将汉人纳入其治下，但这个民族善于学习，愿意改变。立国之前，契丹的可汗是每三年一改选。立国之后，契丹为保持民族性，因俗而治，推出南北两院制。北院大王以契丹制治理契丹族人生活地区，南院大王以汉制治理汉族人生活地区（《天龙八部》中的萧峰，担任的就是辽国南院大王）。也就是说，早在一千多年前，契丹已经在实行“一国两制”了。契丹还有一种类似 “习惯法 ”的草原传统规定： “人未伏者不即置死 。 ”意思就是 ：人若没有认罪伏罪 ，就不能即时处死 。契丹杀 “罪犯 ” ，要杀心服口服的人 。这种慎杀的法制，在古代游牧社会，算是很先进的了。此外，契丹积极吸收渤海国、五代、北宋、西夏以及西域各国的文化，有效地促进了辽朝政治、经济和文化各个方面的发展。其影响深远，一度被中亚和欧洲视为中国的代表。即便在辽朝主体被金所灭，其余部在西北建立西辽，也曾是幅员350万平方公里、威震中亚的强国。
反观同期的两宋，虽然被后世普遍认为是中国历史上既富庶又比较开明的封建王朝，但受宋初解决藩镇割据问题所形成的抑武重文传统的影响，国力积贫积弱，在与辽、金、蒙元对峙的三百年里长期处于缴纳岁币、委屈求全的局面。儒家思想强调的内圣外王，在宋朝变成了内圣强外王弱，以致在游牧民族的武力侵略面前总是被动挨打。在这方面，契丹人的尚武精神和对强大军力的建设，显然是宋朝所欠缺的。
辽为金所灭后，强大达几个世纪的契丹族渐渐消失在历史长河中。他们的后裔除一部分演变为今天的达斡尔族外，更多的逐渐被汉族同化。在被蒙古所灭的西辽，契丹族亦被同化到中亚当地民族中。后世已无契丹族。在曾为契丹旧地的朝阳，完全已看不到契丹的影子。另据说证实为契丹后裔的一部分汉人，已在滇西世代生活多年。
朝阳因地理位置较偏和自然条件较差而落后，未来随着高铁开通和融入京津冀经济圈，经济终有腾飞之日。曾经灿烂的契丹文明虽走向历史深处，仍值得时常检视，当能发现古为今用之处。
