又是宋襄公
宋襄公一直都想着称霸，但是因为春秋商学院还没有开设称霸学这一门课程，宋襄公也不知道该怎么做，于是就在所有的对外政策中全盘照抄他的偶像齐桓公的做法。
在对待重耳一事上也是如此，齐桓公赠给了他二十乘的车马（八十匹马），宋襄公便不多不少地也送二十乘。但是在帮助重耳归国的这个问题上，宋襄公却犹豫了，他得想想齐桓公是怎么做的。
齐桓公做过类似的事情，似乎只有平定鲁国庆父之难这么一件事。可是晋国没办法作类比啊，现在晋国国内安定团结，正在和秦国一起迁徙陆浑之戎。晋惠公夷吾是国人所拥护的国君又不是庆父，晋国和宋国来往太少，没多少熟人，找不到可以做内应的季友，这事可就难办了。于是宋襄公就把重耳的事情搁在一边，继续去忙自己的称霸事业了。
宋国的军力不行，但是宋襄公本人称霸的野心却不小。齐桓公死后他撇开齐国会盟诸侯就没有人捧场，但他还是不死心，消停了一年之后就又开始筹划他那伟大的事业。
前面我们说过，此时的中原参与争霸事业的人有很多，东方的齐国、南方的楚国、西方的秦国、北方的晋国都有争霸的实力和野心，其中楚国最为强盛。
楚成王的麾下既有郑、蔡、曹、许这样的中原国家，也有江、息、弦、黄、申、邓、随这样的江汉诸姬。在中原权力的空窗期内，楚国周边虽然发生了针对楚国的反叛，但很快就被楚国摆平了，此时正是楚国北上中原的时机。
而宋国，作为中原四战之地的一个中等国家，与上述四国的实力不可同日而语。能够听从宋国调令的只有卫、许、滑、邾、鄫这样一些处在宋国势力范围之内，但却左右摇摆的几个小国。与宋结盟最强的卫国，因为开方在齐国浑水摸鱼，两国闹得不愉快，只能与宋国虚与委蛇，并不是真心相爱。
其他的如许、滑，本身就是已经归附了楚国的郑国的附庸，因为时不时地跟郑国闹矛盾，所以跑来找宋国寻求保护。
而邾、鄫本身就处在宋鲁两国的势力范围之内，因此对两国都眉目传情。鲁国因为无力争霸，且与宋国有世代联姻之好，看着这些国家对宋国投怀送抱，便也只是睁一只眼闭一只眼，内心里充满了不屑。鲁国的臧文仲就说了，那么多大国都还在观望，你一个小国想一出是一出，迟早是要吃大亏的。
宋国能够征召的这些小国，与齐桓公当年九合诸侯时召集的国家规模根本不在一个数量级上，宋襄公自然很不满意。因此他就想借助齐国的余威，并说服楚国，让他们一同尊奉宋襄公为霸主。这样就可以让依附在齐楚麾下的诸侯心甘情愿地听从自己的号令，霸主的权杖也就名正言顺地移交到自己的手上了。
于是这年（公元前639年）春季，宋襄公邀集齐国和楚国在鹿上会盟。宋襄公每次出去想要惹祸，他的哥哥子鱼就会出来劝阻，可是每次他都不听。这次也一样，子鱼听了弟弟的想法之后心想，齐楚比宋国强大那么多，怎么可能会心甘情愿地让你当盟主。于是就劝弟弟说，宋国可是小国，你跟大国争盟，那可是取祸之道啊！宋襄公也是个俗人，一个美好的愿望一旦萌发出来，就收也收不住，果然还是没听哥哥的话。
这次的会盟进展的一切顺利，齐孝公因为受了宋襄公的扶立之恩，而且也没多少人听话，自然没有提反对意见。楚成王就郁闷了，你们这究竟唱的是哪一出啊？你们有没有考虑到我的感受？要知道现在中原的诸侯可大多数都依附在我的麾下，还没轮到我说话你们就投票了，这合适嘛？
不过转念一想，我就是反对也只是少数票啊，就假装同意了。宋襄公一看两个强国都已经同意了，便乐的合不拢嘴，就马上定下了秋季召集诸侯的大会议程。楚成王从这次的盟会中看出了齐国的衰弱和宋国的自不量力，依附楚国已经有那么多国家了，不如就趁机把齐、宋也收了，自己去做一做中原的霸主。
宋襄公借着齐楚两国的号召力，终于集齐了七颗龙珠。这年秋天，宋、楚、陈、蔡、郑、许、曹七国齐聚宋国的盂地举行了盛大的国际会议。齐孝公大概早就预料到这次开会的结果是什么，就借了个由头没有参会。这次会议由宋国召集，参会的却大都是楚国的附庸。
这就好比一个街头小混混，拉着斧头帮的帮主带着他的小弟到自己家开会，二话不说就想要当老大，让斧头帮的帮主和小弟们都听自己的话。遇到这样的事儿，不管是帮主还是小弟，估计都会暴躁起来，这个小混混自然也就只有挨揍的份儿了。
而宋襄公就是这样的一个人，他有霸主的野心，却没有霸主的权谋和实力。他看到齐桓公在国际上大讲仁义，却不知道齐桓公的仁义是有权谋和实力做后盾的。宋襄公学业不精，只学到了假仁假义的表面功夫，真正的干货一点都没学到。
到会盟的时候，尽管他的哥哥一再相劝，可他就是坚持不带兵，因为是自己提出不带兵的，所以要讲信用。这事儿如果要放在别人的身上，孔夫子一定会指着鼻子大骂，言必信行必果，硁硁然小人哉！可是宋襄公玩的实在太拙劣，以至于让人都不好意思骂了。
果然不出子鱼所料，到了盟会现场，宋襄公刚想要执牛耳，斧头帮帮主，不，楚成王一声令下，那些附庸们便冲上来七手八脚地把宋襄公给捆了起来，丢到了台阶下。
楚成王坐在正殿上，对着被包成粽子的宋襄公问道：“这牛耳朵就我来割好伐？”宋襄公哪儿受得了这个，骂骂咧咧地说，“这次盟会的执牛耳者就是霸主，霸主的任务就是攘你楚国这样的蛮夷，你一个蛮夷凭什么作霸主？”任凭他们怎么威逼利诱，就是不肯让楚成王当盟主。
楚成王轻叹一声，“哎呀，你这是不知道我的厉害啊！那我就把你们宋国打败了看看你服不服！”于是就带着自己的小弟们，押着宋襄公去攻打宋国。楚成王原本的打算是觉得宋襄公这样的软蛋，吓唬吓唬肯定就服了，因此来开会也没带多少兵。
没想到宋襄公还真是一个硬骨头，都折腾了半天了还是不肯松口。而他的哥哥子鱼也是坚守不战，楚国没得到便宜，便撤军了，宋襄公本人也被押解到了楚国。
国君在盟会上被俘，这事一下子激起了诸侯的同情。这年冬天，一向不怎么参与诸侯事务人缘不错的鲁僖公出来做和事老，他在薄（亳）地会盟诸侯，表达了国际上请求楚国释放宋襄公的美好愿望。迫于国际压力，同时也是自己失信在先，楚成王只好把宋襄公放了。
宋襄公在楚国受了不少的苦，一朝被蛇咬十年怕井绳，从此开始忌惮起强大的楚国来。但是他又怕人耻笑自己，就强撑着颜面假装不怕楚国。他的哥哥对他这个心性太了解了，于是说道，恐怕更大的灾祸还在后头。
为了挽回颜面，就算是害怕楚国，也还是得硬着头皮找楚国的麻烦。恰好在第二年（公元前638年）三月，郑文公到楚国去拜见楚成王，让宋襄公终于找到了报仇雪恨的机会。于是这年夏天，宋襄公便整顿军马，邀合卫、许、滕等国的兵马联合伐郑。
郑宋本来就是世仇，齐桓公称霸之前的春秋历史，几乎就是郑宋两国的战场。即便是齐桓公九合诸侯，称霸中原的时候，郑宋两国也经常因为互相看着不顺眼，对齐国时叛时服。到齐霸衰微的时候，齐宋两国关系密切，再加上楚国连续伐郑，郑国干脆就投靠了楚国。
宋襄公以两国世仇为由伐郑，但是明眼人都能看得出来是针对楚国的。常言说打狗也要看主人啊，你打郑国的屁股，就是在打我楚国的脸啊。你们两国之间有什么纠纷我管不着，现在郑国跟了我，这闲事我是肯定要管的。于是楚成王便整顿军马，浩浩荡荡地向中原开拔而来，一场历史上最为滑稽的战争，慢慢地拉开了序幕。
