楔子

  面前站着的是一个神色木然的老人，我将一碗浊黄的汤递给他，他抬手欲接，手指触碰到他的幻影时，我突然收回了手。

  “你这一生可有什么后悔莫及之事。”

  他怔愣良久似陷入了幽深的往事中。

  “我欠了一个人。”

壹

  一片的莺莺燕燕里袅袅婷婷走来一美妙佳人，满楼的笙歌乐舞自他耳中慢慢远去，世界里静的仿佛只剩下她一人，伴着淡淡暖阳向他走近，再近。

  他伸手欲拉她入怀，待双手两相交叠之际，眼前景象却是消弥不见，取而代之的是亭台楼榭，曲水流觞，而他正握着一双纤纤玉手，共画着一幅春景图。

  如花美景，美人在怀，自是满心欢喜。不料怀中人突然不见，他惊慌着四处寻找，却见佳人已坐在屋内桌前，他欢喜不已到她身边坐下，只见桌前备着酒菜，全是他喜爱的，她将一杯酒递给他，清丽的眸中溢满深情。

  “刘郎，你可愿生生世世与我在一处永不分离。”

  他不由自主的伸手接过酒杯，只见她盈盈一笑仰头喝尽了杯中酒，他正怔愣不知所措时，眼前佳人开始口吐鲜血，神色悲泣的看着他，继而股股鲜血自双眼流下，“刘郎，我们不是说好永不分离的吗？你为何抛下我一人。”

  “不，华浓！”

  刘子期从睡梦中惊醒，眼前一片昏暗。

  “这里是阴曹地府吗？”

  他的声音嘶哑低沉，惊醒了守在边上的人。

  “子期哥哥你终于醒了，可把姨母担心坏了。”

  刘子期的神智被身旁人拉回了现实，才知道自己只是做了一个梦。

  “我没死？”

  他的声音里透着不可置信，继而便陷入痛苦中。

  “我居然没死，那么华浓呢？”

  俞婵被他醒来的喜悦充斥，显然没有听到他近乎呢喃的询问。

  “我去告诉姨母。”

  刘子期虚弱的躺在榻上，看着眼前女子渐渐消失，心里想的却是梦里那个娇艳如花的女子，泪水渐渐湿了枕畔。

  刘子期的醒来使这个小小宅院笼罩多日的阴霾消失不见。刘母喜得连称：菩萨保佑。次日便在俞婵的陪同下，去城郊处的普惠寺还愿，临走前千叮咛万嘱咐丫鬟仆人好生照顾少爷。

  傍晚刘母从普惠寺赶回时，却见府上丫鬟仆人个个神色紧张惶恐，待刘母在去往刘子期房中的路上听管家一一禀报后，吓的几乎晕死过去，幸得身旁管家眼明手快，赶紧将其扶住，才免了瘫倒在地的狼狈模样。

  还好她只是一时惊吓过度，失了方寸，待片刻清醒过来时，也顾不上责骂下人疏漏，连忙加快步子赶往刘子期房中。

  榻上的人面目比昨日更显苍白，一张儒雅俊秀的脸半点血气也无，隐隐的透着一股死气来。

  刘母急急赶来，却在开门后的刹那挪动不了脚步。

  刘子期此刻正陷入昏睡，刘母在见到他的那刻泪水才洇洇流出，这个四十多岁的妇人，孀居多年，独自抚育儿子长大，一颗心早已练的坚硬，处理宅内事务手法强硬，仿佛没有什么事能轻易将她压倒，却独独对她的儿子半点法子也无。

  透过窗牗上的光线一点点昏暗下去，直至屋内漆黑一片，刘母就那样坐在儿子的榻边，丫鬟仆人也不敢进屋点灯，屋内静的没有一点动静。

  刘母坐在那儿，一双饱经风霜的眼看着榻上之人，神思却陷入到了久远的往事中。

  很久，寂静中有低低的呻吟声传出，慢慢的，这声音变大，隐约还有窸窸窣窣的声音，似是有人挪动身体的动静。刘母从沉思中惊醒。

  “期儿，你醒了！”

  屋内很快有盏盏灯火亮起，郎中也很快被请了进来。在被告知刘子期暂无大碍后，刘母一颗悬着的心才放了下来。

  通明的烛火映出屋内的人一片喜色，却独独榻上之人一脸的苍白，眼神空洞的看着头顶的帐幔。

  刘母禀退一众下人，屋内瞬间恢复安静。刘母看着如木偶般躺在榻上的儿子，心中一阵苦痛，随即是下定决心般，狠了狠心。

  “期儿，这事为娘本不愿告诉你，但见你一心求死，也不得不说了。”

  床上的人依旧一动不动的躺着。

  “那绮红楼的露华浓没有死。”

  床上之人空洞无神的眼转了转，慢慢有情绪喷涌而出。

  “不，不可能。”

  刘子期眼神直直看着他的母亲，想要从她的脸上看出些松动的情绪来，但很可惜，刘母迎着他的眼神里除了丝痛色，未有其他。

  “在你们相约赴死的第二**仍旧出现在绮红楼。”

    刘母心中一狠，继续说道：“都说婊子无情。想她绮红楼的头牌姑娘，岂会甘愿随你这穷酸书生赴死。”

  “不，她不是那样的……”刘子期激动的想要挣扎起身，却是大病在即，浑身没有半点力气，又重重的跌在榻上。

  “一切不过是诓你的，我的傻期儿，到如今你还不明白吗，这世上除了为娘是事事为你考虑的，再没有其他人了，你就那么狠心要抛下为娘，为了那水性杨花的女人去死吗？”

  说着刘母便泫然哭了起来。

  刘子期心下空的厉害，又见母亲哭的悲痛，连忙安慰。

贰

  绮红楼是金陵城里无数达官贵人有钱公子哥的流连所在。绮红楼的头牌姑娘露华浓更是相貌才情无人可及，无数人为了见一面露华浓不惜倾家荡产。

  此刻刘子期就站在绮红楼里，看着满楼的莺莺燕燕，却独独没看到心里日思夜想的人，他的心里涌出些喜色，是的，他不信，不信曾经山盟海誓过的人会骗他。

  欢喜过后，他的心里有了释然，更有了决断，他要去找她，黄泉路上怎能让她孤单一人。

  他抬脚欲往出走，人群不知为何，突然热闹起来，人人争抢着往前冲，刘子期大病初愈，被人撞的几乎要跌倒在地，他好不容易稳住身体，看向那人群拥挤处时，如遭雷击。

  那个与他花前月下，说要永不分离的人，此刻就在眼前，衣裳华美，容颜娇丽，哪里像是几日前与他一起饮过毒酒的人。

  他跌跌撞撞逃也似的出了绮红楼，脑子里乱哄哄的。

  是了，她露华浓是绮红楼头牌，如何会看得上他无钱无势的软弱书生，一切不过是骗他的，而他居然都当了真。或许她早就厌倦了他的纠缠，一同饮毒酒自尽，不过是她寻的摆脱他的法子。

  刘子期一路跌撞着朝家走去，一会笑自己可笑，一会又放声大哭，行人如看疯子般看着他，他却恍若未觉。

  “可悲啊，可悲，想我刘子期堂堂男儿居然会被一个女人戏耍，险些抛下一切，为她甘心赴死。”

  “一切都是假的、假的……。”

叁

  金陵城中与刘家相熟的人都开始啧啧称奇，一月以前，那刘子期还是个无所事事整日流连烟花场所的落魄书生，一家人靠着刘母强撑着一家布纺，生意惨淡，勉强维持刘府生计。

  而一月后，刘子期就像变了个人，开始学着打理起了自家生意，烟花巷柳之地也是逢场作戏，除了生意应酬，从不过多流连。

刘子期以往被母亲逼着每日读书考取功名，如今放弃文人酸腐，做起生意来，却出奇的有天赋，刘家布纺在他的经营下生意日渐好转，一年后已开了分铺。

  街坊四邻，生意往来客人都夸他年少有为，前途必不可限量。这些刘子期都泰然受之。他变了，一年之前，文文弱弱的书生如今不过一年变得独当一面、沉稳内敛。

  刘母很是欣慰，很快便为他与俞婵定了婚事。刘子期也欣然接受，没有丝毫不悦。

  俞婵很快便嫁了过来，不到一年便有了身孕，孩子生下后是个男孩，一家人都很高兴，刘子期自然也是高兴的，此后做起生意来，也越来越顺遂。

  刘家很快在金陵城里站稳了脚跟，米铺酒坊开了一家又一家，无人不知无人不晓。

  绮红楼里的头牌在这几年里也是换了又换，已无人记得当年绝艳殊丽的露华浓。

  刘子期也在商场沉浮中变得深不可测，有时连他的妻子也有些惧怕起他来。

肆

  就在他已快忘了曾经他的人生里出现过一个叫做露华浓的女子时，她找上了门来。

  来人是个一身粗布麻衣的女子，却不是露华浓本人。刘子期一番应酬归家时已是亥时，被下人搀扶着正准备进府时，一女子从旁边暗处突然冲了上来，直直跪在了刘子期的面前。

  事情发生的太过突然，刘子期的酒意被她的突然出现，惊的去了大半。他只一个抬眼，门房小厮就吓的扑通一声跪倒在地。

  “老爷饶命，这女子从今日一大早就守在府门口嚷着有急事要见您，我跟她说了老爷不在府上，也将她赶走了。如今冲撞了老爷，是小的的错，请老爷责罚。”

  这些年他是愈发威严持重哪里还是多年前那个软弱可欺的书生。

  刘子期面上浮起淡淡笑意，却不达眼底。

  “哦，姑娘找刘某可是有事？”

  “菱花奉姑娘之命，请刘老爷见她最后一面。”菱花说着声音渐渐哽咽起来。

  刘子期玩味着她嘴里的话，“最后一面？”

  “你家姑娘是谁？”

    他实在想不起几时认识过这么一个姑娘。

  “露，露华浓。”

    刘子期的脑中翁的一声随即炸开，经年旧事走马观花般一一在眼前掠过。

  “哼，我刘子期可不记得何时认得一个露华浓。”他面色铁青，抬脚便走。

  菱花扑上去死死抱住他的腿，哭求着道：“姑娘就要死了，她说无论如何，求您见他一面，有些事她要当面告诉您，否则她死不瞑目。”

  刘子期怔愣着，脑中拼命回想，却如何也想不出那个人的面容来，不禁觉得好笑起来，他在心中恨了她半生，却原来连她长的是什么样子都已记不清了。

  “也好，我就去见一见这个水性杨花的女人。”

  等刘子期浑浑噩噩的跟着菱花走过无数阴暗巷道，站在一处破败小屋前，才突然惊觉过来，自己为何要在大半夜去随她见一个多年前害他差点无辜陨命之人，但一切都来不及了。

  他已站在了这里，一间狭**仄的屋内，昏黄油灯照出榻上形容枯槁的妇人，一脸的苍白倦怠神色。

  刘子期在路上想象过无数再见她时的场景，有愤怒，质问，但此刻他内心出奇的平静，仿佛眼前躺着的是一个与他无关之人。时光消磨掉她姣好面容，而今她容颜粗陋。他有些想笑，却笑不出来，只静静看着她，没了曾经的爱，也没有了恨。

  菱花忍住哭腔上前轻轻唤醒榻上之人。

  她虚弱的睁开双眼，借着油光将他上下打量，良久露出一抹虚弱的笑来。

  “姐姐看上的原来就是这样一个人？”

  刘子期茫然不知她在说些什么，只冷冷开口：“听说你要见我，如今见到了我也该走了。”

  “姐姐泉下若知她喜欢的是这样一个畏缩怯弱之人，不知作何感想？”榻上之人语气幽幽飘进他的耳中。他终于忍无可忍道：“你究竟想说什么？”

  “那刘公子便耐心的听我讲一个故事吧。”

伍

  露华浓从七岁时就被卖到了绮红楼，初进去时，不懂规矩，吃了很多苦。

  与她一同卖进去的还有她的孪生妹妹，那时的露华浓因为长期营养不良，整个人干瘦似枯柴，老鸨一脸嫌弃的看着他们姐俩，便随意打发他们去了后厨帮忙。

  后厨的活虽辛苦，但好歹有个地方，不用四处颠沛，吃的虽不好，但也能果腹。

  时间很快，露华浓便到了十三岁，十三岁的露华浓已隐隐透出些姿容来，半生烟柳的老鸨是何人，很快露华浓便从后厨被调了出来，开始与楼里的姐妹学习歌舞，她知道这意味什么，但为了妹妹，她没有怨言。

  露华浓十四岁时正式在绮红楼挂牌，十五岁时已是绮红楼的当红头牌，但无人知道在绮红楼的腌臜后厨有个与她长的一模一样的人，她将妹妹每日刻意装扮丑陋，生怕被旁人发现。

  露华浓在十六岁时遇上了一个名叫刘子期的书生。

  那是第一个遇上她眼底没有贪婪之色的男人。像他这样的穷书生本是没有机会见到她的，但因着他的一个友人，他也有幸一睹佳人风姿。

  一桌的人争相着想要灌她酒，只有他一脸不安的坐在那里，欲阻止身旁的友人，却又讷讷未言。犹犹豫豫，一点也不似大丈夫所为，那时的露华浓这样想。

  一杯复一杯的下肚，满座的人都醉倒了下去，只剩下在场两个清醒之人，刘子期与露华浓。

  刘子期惊讶的看着面色微红却还清醒的露华浓，张了张嘴，却还是没说话。

  露华浓心中嗤笑一声，“过来扶我一下。”

  刘子期诚惶诚恐的扶起露华浓，一回房她再也支撑不住跑到痰盂处吐了起来。

  她吐的昏天黑地之时，身后突然有一双手，轻轻拍打着她的背，不同于女子柔弱无骨的手，那是一双男子的宽厚手掌，隐隐带着些颤，又带着些暖，她心中一动，人就昏了过去。

  等露华浓从宿醉中醒来时屋内昏昏暗暗的，她喉咙干痒，欲起身找水，却见榻边一个模糊的身影，鬼使神差的她却不想惊醒他，又重新躺了下去，静静看着那人在黑暗中沉睡的身影，明明屋内黑的什么也看不到，可她还是一直看着他。她不知道心里为何涌出些酸酸涩涩的感觉，想要哭又不知为何而哭。

  她这一生受尽人世冷暖，一颗心自以为练就的麻木冰凉，却在一个黑夜被一双手轻而易举的化去。

陆

  刘子期来楼里的次数明显多了起来，却从不叫姑娘，只一个人默默坐在角落里喝酒听曲，但露华浓知道他每次都在偷偷看她，奇怪的是她心里并不反感，反而有丝隐隐的窃喜，她时常会在他来时慵懒的坐在靠窗的阑干处，轻打团扇。

  她开始背着老鸨与刘子期见面，饮酒对诗，把酒言欢，十六年来她头次觉得人生活的有了滋味。这样花前月下，一来二去，两人便互生爱慕，许了终生。

  刘子期开始谋划着要为露华浓赎身，将他娶进家门，但他的决定被刘母严厉拒绝，理由是刘家绝不可能娶一个烟花女子，更不可能掏出那么多钱来为她赎身。

  绮红楼这边老鸨也是不甘愿轻易放她辛苦栽培的摇钱树。

  两个深深相爱的人被重重世俗阻隔，有了心灰意冷的感觉。

  刘母派人将刘子期日日关在家中，不许他出门。绮红楼这边，老鸨见刘子期拿不出赎金，开始勒令露华浓重新接客。

  等刘子期好不容易从家里逃出来时，佳人已是倍受折磨，于是二人相约赴死，生不能相守那死便在一处，蚀骨的毒酒穿肠而过，他们最后相视一笑，意识渐渐消弥。

  绮红楼的当红头牌就这样香消玉殒，还是以这样决烈的方式，老鸨一阵气闷，却不敢让这个消息流散出去，若有人知道绮红楼的头牌死了，那她的生意如何做的下去？

  她找到了露华浓的妹妹，李代桃僵，没有人知道露华浓已死，她的绮红楼依旧恩客往来，夜夜笙歌。

柒

  “露华浓是我的姐姐，她已在十年前就死了。”

  “你……为何如今才告诉我？”他的声音是连自己都没有意识到的颤抖。

    一阵清风透过门缝而来，昏黄的油灯微微晃动，带着榻上之人也咳了起来，很久她才平复住咳喘。

  “你以为我没有找过你吗？”她苍白的容颜上有过微不可查的讥跷。

    “可你认定是我姐姐背叛了你，我数次求见都被你拒之门外。如今我终于将这个秘密告诉了你，也算是对得起姐姐的在天之灵。”

  刘子期不知怎么回的府上，他将自己关在书房整整一夜，回想往昔，只觉得这半辈子活的可笑至极。

  他与她相识微末，她懂他知他，这世间有无数人信誓旦旦说着可为爱放弃一切，却只有她是真的做到从一而终，不离不弃，人们都说婊子无情，那么他呢？

  油灯散尽，天色大亮时，仆人推开书房门，刘子期正躺在靠窗的榻上，眉目平和脸上带笑，仆人上前轻唤了声：“老爷。”

  榻上之人没有动静，仆人大着胆子上前推了推，吓的当即跌坐在地，榻上之人身体早已冰凉一片。

终

    “你终其一生都无法偿还于她了。前几**已投了忘川河。”

  面前的人身体微微颤抖，混浊的眼底有晶莹落下，落进那碗已经凉透了的孟婆汤，泛起阵阵涟漪。呜呜咽咽的声音萦绕忘川，引的后面一众鬼魂也呜呜咽咽的哭了起来。

  我有些怅然，“刘子期，露华浓等了你十年。十年幽冥，日日忍受抽魂夺魄、不入轮回之苦，却始终没有等来你。如今她已不愿再等了。”

  我将手里的孟婆汤递了上去，他颤颤巍巍的伸手，却在触到碗沿时狠狠打翻了它，昏黄的汤水流进了忘川河里，他怔愣看着，良久，一跃便跳进了忘川。

  我伸手去抓，却什么也没抓住，眼底好似出现了一幕相似的场景。

  她日日漂浮在奈何桥头，问每个过往的鬼：可见过一个名叫刘子期的，那是她相公。

  她在奈何桥头一等就等了十年，放弃转世投胎的机会，直至魂飞魄散也没有等到那个人。