“不良人”这个称呼，得益于近年来一系列影视作品的普及，现代人开始熟悉起来。在历史上“不良人”主要出现于唐代，到了宋代已经不怎么出现了，到了清朝时期，距离唐朝已经年代久远，人们翻看古籍时就有困惑，这“不良人”到底是干什么的。
不良人，光听名字的话，绝非什么好名称，给人感觉就是不干好事的人。比如“不良之徒”，“不良少年”，“不良之辈”等等。
“不良人”在唐朝是一种身份称谓。历史中真实的不良人，没什么神秘色彩，不是啥秘密特务机构，跟明朝时期的“东厂”“西厂”或者“锦衣卫”相比云泥之别，秘密逮捕审讯什么的也跟他们没关系。
唐代长安城、洛阳城作为当时世界上的人口过百万的大都市，其城市治安管理有着一套精密设计，分为三个层级，分别是中央机构、京兆府县、基层里坊组织，从上到下构建起严密治安网络。
不良人在这个网络中，主要职责是在市井里坊间寻找案件线索与破案，缉拿盗贼、捉拿逃亡人员。由于工作中接触的社会成员十分的广泛，所以历史上真实的不良人，不同于影视剧中不良人的形象塑造，社会上的三教九流都有。
不良人中有部分人员，他们在被官府收编前是活跃在市井里坊的“有恶迹者”，包括但不限于地痞流氓、小偷小摸、坑蒙拐骗者，属于留有案底，罪行不大的唐代版古惑仔，按今天话说是可以被教育和团结的对象。
唐朝官府将这些人收编进来，正是看中他们生于草根、长于市井，基层经验丰富(在当地有关系有势力)的优势，作为维护基层治安的补充力量。这操作真有种熟悉感啊，看来某些方面古今皆同。
但并不是所有的不良人都由“有恶迹者”来担任，有一点相同，就是在唐朝社会等级下，他们都是底层小人物。
不良人社会地位注定不高，是唐朝版的“临时工”，从上到下的机构中，都没有不良人的编制。唐开元时期修的官制词典《唐六典》中就没有“不良帅”这一职称。在唐朝县一级的机构编制中分为：县令、县丞、县尉、主簿、胥吏、职役六个等级，其中县尉相当于今天的公安局局长，负责缉捕案犯、维护治安，他的手下我们称之为捕快衙役，不良人不在其中。
“不良人”的真实面貌很可能是基层官衙自设的一种不入流的机构，不良人是民间对于成员的一种习惯性的社会称呼。他们虽为官府办事，但本身出身底层，没什么地位，朝廷也不把他们纳入进去基层体制内，只作为边缘人物。
我们都知道正史惜字如金，二十四史是一部帝王将相史，像不良人这样的小人物们，没资格被官方史官正式记录，关于他们的记录多出现在民间故事、文人笔记中。
不良人最早出现在一本叫作《朝野佥载》的文人笔记中，作者是张鷟(zhuó)。他于唐高宗调露年间考中进士，但仕途却不怎么顺畅，在长安当过县尉，不良人就在他手下干活。他一生最高的成就不是在官场上，而是写小说青史留名。作品知名度远播海外，当时来唐的新罗和日本使节，每次到长安就寻找他的新作品，宁可花重金也要买走，回国后广为传诵。
他写的这本笔记，堪称唐朝版的“故事会”，主要就是记述了隋唐特别是唐代帝后将相、士庶百姓的趣闻逸事、传奇经历。《朝野佥载》卷五中有一则不良人破案的故事。话说朝廷高官中书舍人郭正家发生了一起盗窃案，上面命令长安、万年两地命不良人侦办，只给了三天破案时间，逾期则所有参与办案的“不良人”都要被打到皮开肉绽，最终不良主帅魏昶顶住压力，带着手下完成了任务。
对于不良人有着明确解释的，可以查到的是一本清代人编撰的《称谓录》，书中收集了各种古代称谓，援引了一本笔记小说《说铃续》中的记载：“缉事番役，在唐称为不良人，有不良帅主之”。
1997年出版的《唐五代语言词典》，是本研究唐五代历史时期的书，里面关于“不良人”的解释是：“唐代官府征用有恶迹者充任侦缉逮捕的小吏，称为‘不良’，俗又称之为‘不良脊烂’，其统管者称‘不良帅’。”
对于今天所讲的故事，最大的感触就是：社会的发展，离不开千千万万普通人共同的努力。历史上有很多普通的人，尽管做出过许多努力，但却很难在史书上留下只言片语。
“不良人”在唐朝只是群地位低下的小人物，正史也对他们不屑一顾，但他们的存在对当时唐朝时期城市的治安有着无法抹去的积极作用，大唐盛世的缔造有着属于他们的一份功劳。
