弘治十二年（1499年）二月，28岁的王守仁第三次参加礼部会试。担任会试主考的是太子少保、礼部尚书兼文渊阁大学士李东阳，礼部右侍郎兼翰林学士程敏政为副主考。
会试卷关于《礼记》中的一段话：“乐者敦和，率神而从天；礼者别宜，居鬼而从地。故圣人作乐以应天，制礼以配地。”
王阳明认为，礼乐本乎阴阳，应乎造化，并不只是藻饰之具，“阴阳礼乐之所以为一，则可以识圣人制作之功矣。”
会试的另外一道题是取自《中庸》的“中立而不倚”，王阳明认为立的关键是守，君子能自守方是大勇，“吾之所立者中，则或前或后无可恃之人，或左或右无可凭之物。”“君子则以一定之守持一定之见，不必有所凭也，而确乎有不可拔之势；不必有所恃也，而屹乎有不可动之力。”
王阳明的这两份答卷，考官林廷玉、刘春、副主考程敏政、主考李东阳在阅卷时都留下了卷批，在立论、辨析、文辞、风格等方面一致给予了高度评价。
结果，王阳明取得了第二名，在随后的殿试中，则以第六名的成绩得中进士。
这次会考发生了一件很大的事，有人举报程敏政泄题给江阴徐经、吴县唐寅，虽然后来查无实据，举报人被降职，但由于舆论沸沸扬扬，徐经和唐寅均被永远削去士籍，再无缘仕途，程敏政也被罢官回乡，最后抑郁而亡。唐寅后来辗转到江西投在宁王幕府，差一点又摊上大事，可谓一生坎坷。
如果没有这次意外，王守仁、徐经（徐霞客高祖父）和唐寅或许就是同年进士，三人之间该有另一番精彩的故事吧。
三月，王守仁荣归绍兴，五月返回京师，在工部屯田清吏司典簿岗位上担任见习官员。在此期间，王阳明与太原乔宇、广信汪俊、河南李东阳和李梦阳兄弟、何景明、姑苏顾璘、徐祯卿、山东边贡诸高官、名流以才名驰骛于古诗文。但八年以后，王阳明却叹曰：“吾焉能以有限精神为无用之虚文也！”遂告病归越，筑室阳明洞中，行导引术。
王守仁当月便受命出使关外，视察边戍军屯，回京后上《边务疏》，提出安边八策。后来，王阳明是这样评价自己的这篇上疏的：“是疏所陈，亦有可用。但当时学问未透，中心激忿抗厉之气。若此气未除，欲与天下共事，恐事未必有济。”初出茅庐的有为青年大概都这样吧！
