西晋是个短命的王朝，公元280年灭吴统一中国，316年皇帝被掳灭国，仅37年。
祖逖是河北人，年少颇有英豪之气，仗义疏财，爱交朋友，但不爱读书。
长大后，奋发读书，颇有成效，是难得的文武全才。
在祖逖23岁时，他和好友刘琨一起在司州（河南、山西、陕西交界一代）当主簿，二人都有远大志向，性格相投，感情深厚。白天一起上班，晚上还住在一起，睡在一块儿。
当时的西晋已经出现了明显的乱局，内部诸王拥兵自重、互相倾轧，外部匈奴、、羯、氐、羌、鲜卑等少数民族也大举内迁，对中原形成威胁。祖逖和刘琨经常为此感到忧虑，都有强烈的报国之心。
一天夜里，祖逖被鸡叫声吵醒，就把身旁刘琨给弄醒，刘琨听到鸡叫，觉得大半夜听这声音不怎么吉利。
但祖逖已起身穿好衣服，来了精神。他告诉刘琨，这没啥不吉利，闹钟响了而已，就是在催促我们俩起来锻炼啦。
刘琨也是勤快人，深以为然，于是二人天不亮就穿戴好，来到院子里练了起来。那时候时兴舞剑，二人就轮剑对舞，直到天光大亮。
自此，每天鸡叫一响，祖逖刘琨就开始练习武艺，精神大震。
祖逖和刘琨生在由治到乱的年代，习武成为实现抱负的最好手段。后来，随着永嘉时期八王之乱和五胡乱华，大量汉人开始南迁，成为中国历史上第一次大规模人口迁徙。
祖逖也带领族人南迁，但很快扯起一支队伍，积极开始北伐，在东晋初年，收复河南大片失地，并与后赵石勒形成对峙，阻止胡人继续难侵，被封为镇西将军。
刘琨则在永嘉乱世中坚守晋阳（今太原）多年，西晋末代皇帝时期任大将军管辖并州、冀州、幽州军事，在北方的抗击胡人战斗中留下了不少传奇。
刘琨通音律，善诗赋，可谓全才。青年时代闻鸡起舞的经历锻炼了二人武艺，更锤炼了二人勤勉、积极向上的精神品质。
祖逖他们起的到底有多早呢？鸡鸣对应着第二个时辰，也就是凌晨1点到3点，这通常是大公鸡第一次叫的时间，而通常鸡隔1个半小时会再叫，叫上三遍，天也就亮了。看起来祖逖他们很有可能是夜里3点多就开始摸黑练习了。
今天的人们也大多要闻“机”起舞，没办法，谁让闹钟都变成了手机呢。
