这是《庄子本纪》里的一篇，取材于《外篇 缮性》。
楚王宫外，每天都排了很长很长的队，这些人都是从全国各地（包括外国）赶来自愿进贡的，有像卞和一样献石头（说里面有美玉）的，有献合纵连横之策的，也有献曝日之乐的，但很少有人能亲眼见到楚王，他们所献的东西，要先经过中射之士的筛选、检验，才能到达楚王那里。大部分供奉都被拒绝了，只有少部分会被留下，留下的也只有小部分会让楚王过目，得到楚王接见的，一年中也不过两三个，毕竟，进贡的人太多了，进贡的东西也太多了，如果全收下，那王宫很快就会填满，成为一个巨大的垃圾场，是的，很多人千里迢迢、手足胼胝赶到这里，但是他们供奉的东西在中射之士眼里却是十足的垃圾。而既然中射之士得到楚王的信任做甄别工作，那也可以说中射之士的眼光就是楚王的眼光，楚王也的确吩咐过他：你先用你的眼光看，如果连你都不稀罕，那寡人就更不稀罕了。
鉴于奉献品都品质太差、价值太低，中射之士也曾向楚王建议取消纳贡、改为征敛的方式，我们要什么，就跟子民要什么，难道还害怕他们不给么，不给就抢，胆敢反抗者，杀。如果一定要保留纳贡的古礼，最好对那些故意进贡垃圾者施予惩罚，比如那个在田间晒太阳晒得高兴了就来进贡曝日之乐的老头，就该脱下裤子打上十皮鞭，然后在烈日下暴晒一个中午，让他好好乐乐！献这种“良言”，岂不是取笑我们吗？
然而楚王认为，哪怕真有人抱着取笑的动机来进贡，亦不可明加诛罚以免伤了进贡人的心，打击民众进贡的热情，纳贡的目的，本不是为了取得生活必需品，生活必需品有常例赋税便够了，但世间尽有千奇百怪、令人意想不到之物，若不大开方便之门，进贡者何由而入？而且，若不是有这个工作，你又能干什么呢？你若不干这个工作，就是个十足的废物，我要废物何用？
还好，今天外面进贡的队伍不是很长，而彭祖又来得特别早，再说，有无尽的生命在前面等着他，他一点都不着急，一直在队伍后面耐心地等着，有人插队他也不去抗议，幸运地，他在当天得到了召见，正好是中射之士下班前接待的最后一个。
中射之士的办公室非常宽敞，陈设却很简朴，大部分地盘都被一排排高大的木架占据，上面摆着各种或古或怪、又古又怪的贡品，有伏羲画八卦时用的芦杆，黄帝驱使百兽时吹奏过的柳笛，周宣王时的鼓风机，伊陟国来的三尺长的牛角，伯牙在钟子期死后摔坏了的琴、帝尧时击壤老人用的木柱子，又有金叵罗、银凿落、婪尾杯、高丽席、薤叶蕈、博山炉，三代铜鼎、四方铁锅，灵璧玉石、颓垣砖瓦，不一而足。除此之外，就是一张大办公桌，上面摞着厚厚的登记簿， 不管有无入选，进贡人的身份与贡品的明细都要登记在簿，桌子后面是一张窄小的只能放下半边屁股的椅子，中射之士之所以坐这种椅子，或者说楚王只给他配备这种椅子，是因为接待进贡人的工作实在太繁琐细碎、太枯燥乏味了，如果椅子太大太舒服，就难免打瞌睡，就这么着，中射之士还要靠一杯接一杯的浓茶、一支接一支地抽烟来强打精神，彭祖走进办公室时，办公桌上的大烟灰缸里已有烟蒂垒砌的一座小山。中射之士的脑袋埋在一大堆文件和烟雾里，他也不抬头，例行公事问道：你叫什么？所献何物？
彭祖，献不死之药。
中射之士在登记簿上写了一行字，笼罩在烟雾中昏沉沉的脑袋忽而觉得一丝异样的光射进来，他抬起头，仔细打量了一下进贡人，这是一个身着衬衫短裤、趿拉着木屐的年轻人，斜挎着一个破破烂烂的帆布包。
你是哪个彭祖？是那个彭祖吗？
对，很惭愧，如果大人说的是那个彭祖，我就是那个彭祖。那个怎么也死不了的彭祖。
呵呵……中射之士哼了一声，用手指轻叩桌面，我在这里好多年了，见过的疯子傻子也不少了，冒充自己是彭祖的倒还是第一次见，我来问你，你多少岁了？
我也记不清了，只记得神农爷在的时候，我只有二十多岁，背着个竹筐跟在神农爷后面采药，有一次，我们挖到一种形状奇异的块根——说着，他从自己那个破烂帆布包里摸出一根和萝卜差不多的东西，只是活像一个人形，顶上的茎须像人的头发，有头有身子，有胳膊有腿，脸上眉眼口鼻也都依稀可见，令人诧异的是它有突出的乳房，又有阴茎，细看之下，阴茎下面还有阴道，——我们一共采到两个这种东西，神农爷并不怎么看重它，说，既是稀有之物，便不能广泛使用，暂时留着做标本吧。我因好奇，就偷偷吃了一个，另一个自己藏了（也就是目下您手里这个），怕神农爷怪罪，就逃到炎帝地界上，后来轩辕黄帝爷杀了蚩尤，打败了炎帝，我就躲到山洞里，等黄帝爷升了天，我想也没人记得我那档子事了，这才来到世间行走，隐姓埋名地活着，一直不曾变老，我曾在崆峒山上一棵老树上每年划一道来记自己的年龄，可是后来不知是谁砍倒了这棵树，我就不记得自己的年龄了，大概有一千岁了吧。我还是不能确定自己究竟会不会死，可是据我体内激荡的性欲热流来看，我再活个一千年是没问题的，因此我才斗胆把这个叫做不死药，献给大王。像我这种平庸、蠢笨的人活在世上是没有多大意义的，根本不配活这么久，倒是早点死了的好，只有大王这样雄才大略、英名盖世、天下安危系于一身、万姓疾苦牢记心头的主上才配享万年、万万年，故而我才不辞辛劳、跋山涉水给大卫献上这不死药……
中射之士盯着他说话，不住地吧嗒吧嗒吸着烟，在已经满溢出来的烟灰缸边沿敲着烟灰，这时，他又拿了一支，在快燃尽的烟蒂上点了，问：你刚才讲，你体内激荡的性欲热流？
对，彭祖说，我也不知道这是为什么。只是最近我才朦胧觉察到了其中的道理所在，这股性欲热流既是我不老的表征和结果，也是我保持青春的原因。这事儿要从头说起，我刚吃这个药不久，便感觉身体外形有了异样的变化，变得和这个人形何首乌差不多，雌雄兼备，看这里、这里，还有这里，（他手指了指中射之士早已注意到了的几个特异之处），而体内的感觉也与之前大不一样，既渴望女人，也渴望男人，既想插人，也想被插，只是，我相貌平庸，又穷，又长期隐居，能找到的合适性伴侣实在不多，大多数时间只能自慰，好在我发现我的阴茎不但可以膨起很长，还是可以拐弯的，正好可以插到自己的阴道里去，神奇不神奇？惊喜不惊喜？也就是说，我可以把精液射到自己的体内！一般男女，要么射出精液，要么吸取精液，到最后难免或者精液衰竭而死，或者精液满溢而死，而我却可以用这种方法来保持体内精液的平衡。认识到这点以后，一旦我有了与他人交媾的机会，我也有意保持性伴侣男女比例的平均，既不让自己射出太多，也不让自己摄取太多。
中射之士脸上露出极为罕见的和悦神情道：你说得似乎很有道理。我虽不能全信，却也不敢轻易否定你。在我们国，我也算是一个老得比较慢的人了，尽管我不像你兼备两性特征，我的秘密就是我对两性都保持着浓烈的性趣。你觉得像我这样的，也可以吃这个不死药达到长生吗？
彭祖说：可以，当然，就目前而言，我所知道的服药长生的人只有我一个。传说中有很多类似例子，也都有名有姓，但我从来没见过他们，我相信他们的存在，正如我无法怀疑自己的存在，我孤独地长存于世，脑子里塞满了漫长的记忆，很想与人分享，却从来没有真正可以交流的对象。我对人说起上古时代那些轶事，一般人总用难以置信的眼光看我，因为我说的与古书上讲的不一样，他们就以为我是在瞎编。这真是令人苦闷啊。我愿意将我珍藏的千年何首乌献出，便是出于这样的理由。我希望有个这样的长生伙伴，你如果愿意做这样的伙伴，我也可以接受。你可以把我刚才那番夸赞楚王的话当作客套，自己把它吃了，如果你有勇气和智慧来面对接下来的麻烦。
我应该没有，中射之士犹豫着说，我还是把它乖乖交上去吧。
他把自己大办公桌上的档案、簿记、烟灰缸什么的清理了一下，说：你在这里等着，晚上你也可以在这里休息一下，不知道大王会不会随时传你问话。随后将那只何首乌揣进自己的公文包，夹在腋下，出了门，见自己那两个助手正在门外等候下班（他们的日常工作是维持排队秩序，收取加塞人的小额贿赂），就嘱咐说：今天要晚点下班了，有个极其重要之物要交给大王，还不知大王什么吩咐，你们进去看着，别让那人碰坏了什么，也别让他走了，要是饿了就留一个人，另外一个人去买几个包子。到时候大王赏赐下来，我们再好好庆祝一下。
两个助手都答应了，等中射之士向后宫方向走去，脸上却都露出诡异妖艳的笑容，捂着嘴进了门，这才放声大笑起来，彭祖也跟着大笑不止。
去楚王的后宫要穿过一个大院子，院子里有一个大水洼，暮色中有一个白而肥腴的女子与一个黑而精瘦的男子正在互相追逐、戏耍，都是一丝不挂，身上溅了好多泥点子。中射认识这是楚王的弄臣，眼前这一幕亦是寻常司空见惯的，只是今天他看到他们却有一种难以抑制的冲动想加入他们、三人合体，而为了要三人合体，就要吃掉包里的何首乌才能办到。于是，他取出何首乌又仔细查看了一回，忽而想：我是不是被骗了呢？拿这个东西给大王看，大王会不会说我太傻了呢？这只是一个奇形怪状的萝卜而已么。况且，我怎么保证大王吃了这东西不会中毒身亡呢？我至少也该确认一下它没毒才可以吧。唉，先尝尝看……于是，他一口把那个小人的阴茎咬下来。
这味道令他感到惊奇，本来以为，假定它真是千年何首乌，它应该是朽木一样的味道，干干的，碎碎的，带着千年的土气，却不料它却是像小黄瓜一样脆生生的、鲜嫩嫩的，同时又有种难以比拟的臭豆腐、松花蛋、腊肉之类混合起来的味道，为了想弄清这味道，他又咬了两口，这次是咬下了两个乳房，然而，已经不是刚才的味道了，这次是雨后森林里蘑菇和浆果的味道，他想，怎么回事？就一口咬掉了脑袋，而一旦咬下脑袋来，他的嘴就没法再停下来，吭哧吭哧整个小人儿都进了口、入了肚，他仍没有弄清这东西到底什么味儿。
不管怎样，这么鲜嫩，脆生，那肯定是假的了，千年老物怎么可能是这样，自己不必再对楚王抱有负罪感，即便楚王得知此事要杀我，我也可以说：既然是不死药，大王怎么可能杀死我呢？如果杀死了我，那就说明药是假的，大王怎么可以因我为大王鉴别假药而怪罪于臣！
与此同时，水洼里那对男女扔在旁若无人地嬉戏，笑声震动着他的耳膜，他越发眼红耳热起来，便扔下公文包，脱掉身上的制服、裤子、内衣——天哪！胸前已经肿胀起两个大包，而两腿之间，在膨起的阴茎下面，俨然出现了一道浅沟，一个深洞！彭祖的话是真的！自己偷吃了本该交给大王的东西！然而身体已经不受控制了，他光着脚跑进水洼里，下面水花四溅，身上感受到水花溅在身上清冷的轻盈、欲火在体内燃烧沉重的热烈，那对男女都向他跑过来，每一个毛孔都打开了，体内像是有无穷能量、可以举千钧重物，然而又柔软如婴儿、胆怯如耗子，那对男女脸上的表情让他吃惊，眼神让他恐慌，他正要退缩，自己的两只胳膊已经被他们捉住，夹着向后宫方向走去。
楚王坐在宫门前一个小板凳上正等着他，用手杖轻轻敲着门前的一个花盆，盆里有一株绿植，叶子肥肥大大的，开着小蓝花。男女弄臣放开他，他匍匐在地，爬到楚王面前，抱住那根手杖，去亲他的鞋子，抱住他的腿，仰面说：大王，大王！不死药是真的，但也真的是绝望，一想到将来无尽的日子，就如站在一个无底的深渊面前，不知如何是好，大王！大王！您能赐我一个死吗？
楚王不抬眼，也不起身，慢慢道：我可以马上赐给你一个死，但我想告诉你真相为何。这一切都是个闹剧，那个彭祖——他现在已经过来了，你可以回头看看他——是我新招的一个优伶，这个点子就是他的，他给你吃的不是什么不死药，而是春药，它不会让你长生，只会在你心里激发不老不死的幻象，不过，这是一个极为坚固的幻象，尽管我现在告诉你真相，你仍无法将其打破，你依然以为自己是不死的。有条件的话，你会不停交媾下去，没有条件，你也会不停地自慰，直到嘎嘣一下死掉。但你不会认为那是死，只会觉得那是进入极乐世界。
不，请大王脱下您的鞋子，让我舔一下大王的脚，这对我便是极乐。
楚王伸出一只脚，中射给他脱了鞋袜，伸出舌头，一丝不苟地、一个脚趾头一个脚趾头地舔了起来。楚王向旁边一个武士点头示意，武士跨步向前，拔出佩刀，砍掉了中射的头。
很奇怪，脖子腔里没有一滴血溢出，刀刃上也没有沾上血迹，就像武士刚才砍的不是一具肉身，而是一截枯木。
断头的躯干摇摇晃晃站起来，因为没了头，瞎子似地左走走，右走走，后来，又弯下腰，在地上摸索，终于摸到了自己的头，抱了起来，那个头喊道：大王的小脚趾我还没舔到呢！
那两只手把它抱到自己的两腿之间，头伸出舌头开始舔仍在勃起的阴茎，嘟囔着说；不，我刚才错了，这才是人间极乐，我小时候梦想的就是这一天，我愿意永远这么干，也不会厌烦，而我会永远活着，永远这么干。
楚王对来到他身边的彭祖说：这出戏挺好看的，将来可能也会厌烦，但确实挺好看的。
彭祖说：常人不会像大王这么感到厌烦，是因为他们的愿望和现实之间有一段很长的距离，有时候是一道无法跨越的鸿沟，哪怕是为了吃一顿小鸡炖蘑菇，都要等好几十年，而大王只要轻启朱唇，说几个词语，词语就会变成现实。现实来得太快，以至于很容易得到满足，什么都满足了就容易感到厌烦。因此，古人说，不为轩冕肆志，不为穷约趋俗，他们守住自己那颗好奇之心，将一切都看成是暂时寄放之物，随时准备抛弃，这便是他们不会感到厌烦的原因。大王，就我所见，您不是这样，哪怕面对如此奇观，哪怕您暂时觉得快活，您也会像是倒悬在屋梁上的狗一样感到不安，您会觉得除非您做点什么，否则一切都会一如既往，故而很快会感到厌烦的，而您一厌烦，中射就会死掉，我也会消失，世界便从此崩塌。
