1957年3月的一天，大地回春，春风送暖。
杨德才把档案完整地归存在岳池县武装部，他就背着一个大背包回家了。包里有几套军装、大大小小的铜板、小钱、各种各样的荣誉勋章、一沓退伍费、一张退伍证、和一张大哥给他寄过来的玉真的照片。
他走在回乡的路上，感觉到了久违的自由、舒畅。这七年的军旅生涯已经使得他的眼睛里过早地丢失了光芒，那眼神看上去仿佛不像二十几岁的小伙子，倒像个已到垂暮之年的老头子，抛开这双浓郁的眼神，那健壮挺拔的身子、乌黑的头发、俊俏的脸庞、翻腾不止的血液、身上汗涔涔的衣衫……无不彰显着他的年轻。
他在蜿蜒曲折的小路上尽情地呼吸，头脑里乱糟糟的，心里空落落的，一想到他要回家当农民了，一时又很不是滋味，随手扯下一根毛草，在嘴里胡乱咀嚼着。他已经知道了一沟的李玉真，光看照片他就很满意，说实在的，玉真对他来说已经过于优秀了。他毕竟已经二十五岁，被一身军装耽搁得太久啦，急需一个老婆，过过有女人的日子。
一想到这里，杨德才竟像个女人一样脸红起来，脸上露出娇羞的微笑。周围的一切出奇的安静，连麻雀儿都不叫了。他完全沉浸在自己的世界里，听不见万物的声音。
这时，“唰唰”一声，一个扭曲的怪物从他脚边闪过，杨德才吓得一个倒退，定睛一看，是条差不多三指大的菜花蛇。
“各老子，没遭美 帝国 主义的炮弹炸死，差点被一条小菜花蛇吓死。”杨德才回过神来，自顾自地说，“几年没回来，差点忘了这些童年的小伙伴了。”他从地上抓起一把小石子，挥舞着过于健壮的手臂，朝蛇的方向碇过去，菜花蛇顺着悬崖歪歪扭扭地滑下去了。
没走几步，杨德才用他那双锐利的眼睛斜扫到一个小长方体一样的东西，静静地躺在路边的草丛里。他捡起来一看，是个私章。这是个好东西，没头没脸的人物是没有私章的，就说他们部队，也只有肖副师长才有个专属私章。杨德才抹了抹底部，“杨——中——成”，这名字还挺好听的，比杨德才好听。
“德才——德才——”
杨德才一听就知道是他大哥杨德超的声音。他打眼望去，大哥正站在东门口，挥舞着手臂，看上去只有小小的一只，挥来挥去的，像挥舞一面旗帜。德才把私章踹进裤兜，几乎是迈着出操跑步的步伐，奔向大哥。
大哥杨德超也参加过抗美援朝，左腿被炸伤了，伤好之后走路有点跛，跑不快，就去当了炊事员，1953年从朝鲜回来就退伍了，回到家乡说了一门亲，还另修了一栋房，结婚四年，已经有三个儿子了。
“大哥，你怎么知道我今天回来？你腿怎么样？爸身体怎么样？大嫂呢？二哥二嫂怎么样？三妹幺妹怎么样？”
“都还好都还好，你一下问我那么多，我也说不上来。我哪晓得你哪天回来？我是最近天天都在这儿看，锄地刨地什么的也都刨这个方向，天天就等你小子呢！”
“你三个儿子勤不勤快？听不听话？二嫂跟二哥没再打架了吧？爸住在二哥家还自在不？”
“勤快得很，细娃儿都勤快，要长大了勤快才算真勤快呢！你二嫂那人就那样，天天嘴巴咂咂咂，咂咂咂，跟个麻雀儿一样，老汉儿住在你二哥家肯定是不自在的。他又不愿意住我家，说妈的阴魂天天找他，他害怕，再就是我这个瘸腿……哎，不说这个了，反正老汉儿已经说了好几回，等你回来成了家，他就搬到你家去长住。”
杨德才看着大哥的腿，不免想起战争的残酷，自己当时的愚蠢，大哥虽然从不见怪，但德才心里依然是万分的愧疚：“他要是当初不去当兵就在家里，只要饿不死，好歹是个全乎人儿！”他心里再次涌起一阵心酸，但为了不破坏刚团圆的喜悦，他都不知道嘴里如何会嘣出一句他自己都意想不到的话：“那个李玉真咋样嘛大哥？人是你找媒人介绍的，人家有没得那个意思？”
“没那个意思你着急忙慌的回来搞啥子啊？”大哥拍了拍三弟的脑袋，说：“她也刚死了娘，没妈的孩子早当家，我看你俩这事是三十两银子——一定（锭）的了。”
