地球上出现茶属植物有七八千万年的历史，茶真正被人类所发现和利用，却仅有四五千年。
中华民族是最早发现和利用茶的，但茶究竟是怎样起源的？他它在什么地方起源？同其他物种一样，起源问题是很难进行精确认定的，我们只有从史料中寻觅茶的踪迹，结合科学理论，探究其最初的本源。
我国发现茶树、饮用茶的历史，据文献可查的，最早为公元前1100年的周代，距今已达3000多年。这一最早的茶叶历史记载证明了我国是世界上最早采制、饮用茶叶的国家。
《茶经》中记载，我国“巴山峡川”有“两人合抱”的大茶树。陆羽，并对茶树形态特征做了比拟的描述。其实，在《茶经》之前的古代史料中，也有关于我国西南地区是茶树原产地的记述，这给我国是茶树原产地的论点提供了佐证。晋代常璩《华阳国志.巴志》记载，公元前1066年，周武王伐纣时，茶叶已作为“贡品”。
西汉末年，杨雄锁住方言中也记载，“蜀西南人谓茶曰莈”。
《晏子春秋》记载，婴相齐景公时，食脱粟之饭...茗菜而已。”
近代科学的发展使茶学与植物学相结合，从树种、地质、气候等方面更加科学的论证了，我国西南地区是茶树原产地的观点。茶树自然分布是考证原产地的首要依据。
世界目前发现的山茶科植物共有380多种，我国有260多种主要分布在云、贵、川一带。其山茶属有60多种茶树种，占最重要的地位，山茶科植物目前在我国西南地区大量集中，由此可说西南地区是茶树的发源地。地质变迁引起的种内变异论证
我国西南地区群山起伏，自喜马拉雅运动开始形成了川滇纵谷和云贵高原。
近100万年以来，随着高原上升，河谷下切，形成了许多小地貌区和小气候区，导致气候差异大，使原来生长在这里的茶树，植物渐渐分布在热带、亚热带、温带、寒带气候之中，向着相应环境树种演化。从最初的茶树原种分演成为热带、亚热带型的大叶种和中叶种茶树以及温带的中叶种及小叶种茶树，我国西南地区发生了诸多地质与气候的变化，使茶树发生了变异。
具备原始茶树的形态与生化特征
茶树在漫长的历史演化中，总是不断的进化着。原始型茶树生长比较集中的地域，应属于茶树原产地。我国西南三省及周边地区生长有野生大茶树，其具备原始茶树形态和生化特征，这些都说明，我国西南地区是茶树原产地。具备原始茶树的形态与生化特征
茶树在漫长的历史演化中，总是不断的进化着。原始型茶树生长比较集中的地域，应属于茶树原产地。我国西南三省及周边地区生长有野生大茶树，其具备原始茶树形态和生化特征，这些都说明，我国西南地区是茶树原产地。
关于茶树起源问题的争论
1824年以后，印度发现有野生茶树，国外学者据此，对茶树原产于中国提出异议，因此引发了争论。印度与中国相隔着泰提斯海，是并不相连的两个古大陆。现在喜马拉雅山脉南坡，当时还都深深埋在喜马拉雅海底，所以茶树的原产地不可能在印度，而是在中国的西南地区。
