素质教育是指一种以提高受教育者诸方面素质为目标的教育模式。它重视人的思想道德素质、能力培养、个性发展、身体健康和心理健康教育。
可问题来了，不同的素质培养需要的教育方法和教育组合是不一样的，一般来说培养一个人各方面素质的主要教育手段主要有三种，一个实践教育，一个是榜样教育，还有一个就是语言文字教育或简称文字教育，这三种教育手段我在此暂且称之为三大手段。
在这三大手段里不管是哪一种手段在教育里都有自己不可替代的作用，当然每一种手段也有自己固有的缺陷性需要另外两种手段来弥补。
比如有些生活道理用这种手段教不会，换成另一种手段马上就学会了，还有一些生活道理需要两种或三种手段共同配合才学会，这一点我可以举个例子，在网上有一段视频，名字叫《美国不良少年在监狱接受“震撼教育》，节目讲的就是美国的一个教育实验，一些美国问题少年平日里作恶不断，家长苦口婆心地劝说怎么都没用，于是决定让他去成人监狱做一次实践教育，结果没多长时间身上的各种恶习都改掉了，比过去家长的劝说教育不知好多少，为什么？就因为这些问题少年平日根本不知道什么叫天高地厚，而且天多高地多厚的道理不是语言文字和榜样能教会他们的，只有真实的实践教育才能告诉他们。
当然实践教育也有自身局限性，虽然实践能让人看清一些现实的真相，但在生活实践中孩子也会碰到一些自己不知道如何面对的事情，这就需要我们用榜样教育和文字教育来弥补了。比如生活中往往都会遇到各种各样的挫折，这些挫折有精神上的也有技术上的，这个时候就需要榜样教育和文字教育来弥补了。
所以要想实现真正的素质教育，这三大手段是缺一不可的，不光如此，还要让三大手段在教育实践中实现相互联系、相互补充。只有符合了以上条件才能叫真正的素质教育。
再来说说什么是应试教育，在三大教育手段里，应试教育其实是一种以文字教育为主要手段的教育，是属于文字教育的一种教育手段，也就是说应试教育与素质教育并不矛盾，相反是包涵在素质教育里面的，是组成素质教育不可或缺的一部分。
我们的教育之所以还停留在应试教育，根本原因就在于我们的实践教育和榜样教育跟不上，我们很多人就因为这事骂学校骂政府，其实学校和政府在这方面很冤枉，要知道学校本来就是一个相对封闭单位，没有社会的配合，它不可能提供太多的实践教育条件，再者，每个孩子的生活经历是不一样的需要的榜样教育也不尽相同，所以在榜样教育方面老师一般只能做一些大众榜样，至于个体需要的针对性榜样是没有精力的，因此学校教育一般都是以文字教育为主的，不仅中国如此，发达国家也是如此。
所以说实现素质教育本来就不是学校一家的事，也是社会与家庭的事，在三大手段中，文字教育主要是有学校来承担的，而实践教育与榜样教育则主要是由社会和家庭来承担的！说白了，我们的教育之所以跨不出应试教育的坎，原因就在于我们的社会教育与家庭教育跟不上，而这两方面的教育又是政府难以管理的，所以怪政府没有用。
