1947年，从东北回来的一个老乡说:他在牡丹江看到杨宗贵了，杨宗贵一身土匪打扮，头戴礼帽，穿黑棉枖，腰间插着两支匣子枪。

这可了不得了，当天晚上，杨宗贵母亲宋学芝和他老婆被叫到村公所受到了一番盘问。

村干部说:“人家都看见你儿子当土匪了，还能有假?"

这个杨宗贵就是林海雪原上，勇闯匪窝的孤胆英雄杨子荣。

杨宗贵因工作需要改叫杨子荣这个名，其实他们家里人谁都不知道。

杨子荣1917年1月28日出生于山东省牟平县(今烟台市年平区)。

杨子荣4岁那年，家里饥寒交迫无法度日，他的父亲杨世恩带全家闯关东，来到关外定居在辽宁安东(今丹东)郊外的大沙河村。

1935年，杨子荣到鸭绿江上当船工，在码头上打大包、放木排，在江岸上拉纤，从事着繁重的劳动。

也正是在这个时期，杨子荣熟悉了安东的山川地貌、风土人情，也接触到三教九流、行帮黑道各色各样的人，熟悉了他们的种种规则，甚至对土匪、地痞的暗语、黑话，都了如指掌。这段经历，为他后来参军当上侦察员起了重要作用。

1943年春，杨子荣回到了山东牟平家乡后，他参加了民兵组织。

1945年8月15日，日本投降。9月18日，杨子荣在本村报名参加了解放军，杨子荣被编入胶东军区林海支队。

1946年1月，杨子荣加人了中国共产党，而后，随部队到达牡丹江以西的海林县剿匪。

这次战斗打得非常艰难，由于敌人火力太猛，组织了多次进攻都没成功。

为了尽早结束战斗，减少部队伤亡，指挥部命令炮火支援。几炮打过去，敌方阵地和村寨里立刻浓烟滚滚，传来妇女小孩的哭喊声。

如果再打下去，虽然能把土匪消灭，但老百姓也将遭到更大的损失。

在炮击的间隙，杨子荣来不及向上级说明情况，他对战友们说:“我进村劝土匪投降吧"。

战土们一听急了，连忙说:“班长那哪行，太危险了!”

杨子荣说:“为了救老百姓的命，再危险我也认了，就是死了也值。”说着，杨子荣跃出掩体，手挥白毛巾喊着:“不要打枪。”

土匪打开西门放杨子荣进了村。

杨子荣进村后先叫他们“同志”，再劝他们赶快投降，并大声说:“外面全是民主联军，都给围死了"。

杨子荣向土匪们宣传共产党的政策，宣传共产党部队的强大，部分土匪开始动摇。

家是本村的士匪头子郭福春、康祥斌顾及同村人的死活，有投降的意思。

但另外两个土匪头叫喊:"谁投降枪毙谁“。

杨子荣又强势作了一番宜传，终于威震住了不愿投降的土匪头子。

就这样，杨子荣用勇气和智慧化解了一场战斗，劝降400多个土匪。

5月，杨子荣奉命潜入绥芬河一带侦察匪情，在这个地区盘踞着一股有600余人的土匪。

这天，杨子荣路过一处密林小屋，发现了土匪，他摸进匪窝大声喊:“不许动，我们是民主联军，你们被包围了!”

接着，杨子荣又诈喊:“一班堵房，二班准备手榴弹，三班跟我抓活的。”

匪窝里的三个土匪早吓的尿了裤子。

杨子荣很快从土匪口中了解到了大土匪窝的情况。

部队接到杨子荣的情报，突然神兵天降活捉了大匪首“姜左撤子”。

“座山雕”本名张乐山，1890年生于山东潍坊，他15岁进山为匪，18岁就当上了匪首。

清末以及奉系军阀和伪满时期都对“座山雕”进行过围则，但最后都让他跑掉了。

1945年抗战胜利后，"座山雕"被国民党委任为“国民党中央先军第二纵队第二支队司令”。

按照以往经验，对这种小股土匪用大部围剿是行不通的。团里决定由杨子荣带领5名侦察员，组成一支小分队扮成土匪模样，进山搜寻“座山雕”的匪窝。

1947年1月26日，杨子荣进了山，他们在深山老林里一连转了好几天，才在一个叫蛤蟆塘的地方找到一座工棚。

工棚里住了十几个人，看他们像是伐木工人。

杨子荣先用土匪手势和黑话试探，开始没人搭理，后来一个自称姓孟的工头搭腔。这人自称是“座山雕”的副官，同意让人带杨子荣等人进山。

路上，杨子荣突然让两名战士把这两人绑了，并假意解释说:“现在不知道是否是自己人，只好先委屈一下，到了山上再说。”

两土匪觉得到山上自会见分晓，他们没太反抗。

杨子荣他们一冲上威虎山，便占据了有利位置，枪口对准了土匪窝。

土匪窝子里共有7个人、其中有一个头发花白、长着钩鼻子、留着山羊胡的老头，这人正是“座山雕”。

杨子荣与战友们轻而易举将作恶多年的“座山雕”及其属下土匪全部活捉了。

1947年2月20日，杨子荣又领了新任务。

这次是清剿土匪刘俊章、丁焕章和郑三炮。

这天，杨子荣和几个侦察员摸到了土匪窝，土匪慌乱的开始操枪，杨子荣立即扣动扳机，可能是天气太冷枪栓受冻，枪没有打响，这时，一声枪响后，一颗子弹打在了杨子荣的胸膛上，杨子荣晃了几晃倒了下去。

杨子荣牺牲后，因为家里不知道他在部队用了杨子荣的名字，这就给家里带来了意想不到的麻烦。

杨子荣被说成土匪后，村里没有调查，就取消了杨子荣家的代耕，并把挂在杨子荣家大门口墙上的”光荣军属”牌子摘下来。

宋学芝不服，她去申诉。

海林县立即派人查询杨子荣的生平情况。

知道杨子荣详细情况的一个老战友说:“杨子荣为了革命事业作出巨大贡献，又献出了生命，我们作为他的战友和同志，连他的身世都不能证明，就太对不起先烈和后人了。"

在宋学芝的奔走下，县里认为杨子荣是土匪证据不足。

1957年1月，县里发给宋学芝一纸失踪军人证书。

1958年11月，又给宋学芝发了革命牺牲军人家属光荣证书。

1966年，宋学芝去世，老人到死也不知道《智取威虎山》里的杨子荣就是她的儿子。

杨子荣的妻子在这之前的1952年，她因为得不到丈夫的消息，又背上了“土匪家属”的黑锅，再加上女儿夭折，她又得肺结核病无钱医治，忧思成疾后，在这年的秋天离开了人世。

20世纪70年代以来，中共海林县委、县政府先后五次修建烈土墓碑、两次重修杨子荣纪念馆。

杨子荣烈士陵园也被黑龙江省政府批准为省级爱国主义教育基地。

1991年，中共牟平县委、县政府为纪念这位智勇双全的战斗英雄，在县城中心位置建起了杨子荣广场，在城南杨子荣参军集合的雷神庙西侧，建起了杨子荣烈士纪念碑。