华人文化一直以勤奋为勉，焚膏继晷、悬梁刺骨…之类的成语都是正面积极性的，家长与老师也常用此来勉励用在中学生不要睡太多，要多花时间努力读书，将来才可以得状元有出息，尤其是中学生，学业压力之大使得他们无不牺牲睡眠来换取更多的读书时间。但这其实是好傻好天真，有许多研究都指出，睡眠不足与学业成绩低落有关，甚至与大脑发展也有关系。
挪威一项针对学生的睡眠情况与学业成绩的研究中，共调查了7798位16-19岁青少年，结果发现上床睡觉时间、睡眠时数以及睡眠缺损都与学业成绩有关，上床睡觉时间越晚、睡眠时数越少、睡眠缺损越严重，学业成绩就会越低落。睡眠缺损指得是孩子需要睡眠的时数跟实际可睡时数之间的差异，例如需要睡9小时但实际只睡了6小时，睡眠缺损就是3小时。另外青少年由于需要上学，早上起床时间大概是固定的，越晚上床睡觉就意味着睡眠时数越少。因此这个研究的结果都指向于睡眠越不足，学业成绩就越差。在这项研究中学业表现最好的那群学生，是在晚上10-11点间睡觉、每天睡7-9小时、睡眠缺损少于1小时，在中国可以达到这些标准的高中生恐怕并不多。
有人会说不见得是睡不够所以学业成绩才低落，也有可能是因为学业成绩本来就较差所以需要花更多时间念书，成绩好会念书的人当然早早念完洗洗睡了。就研究结果来说确实是如此，结果只是相关并不代表因果关系，上述的可能性确实存在。然而已经有非常多研究发现睡眠不足会使人的注意力、学习与记忆以及自我控制都变差，这在实验室控制的情况下因果关系是可以确认的，而学业成绩要好不就是仰赖在上课期间有好的注意力、学习与记忆以及自我控制吗？因此睡眠不足会影响学业成绩这点确实是有其道理的。
青春期的孩子还在大脑发育的阶段，那睡眠不足有可能会影响到大脑吗？目前也发现确实有这个可能。有研究找了177位14岁的学子，以核磁共振技术去测量他们大脑的灰质体积，并与其睡眠习惯比较看有没有关联。不看不打紧，一看吃一惊，有三个睡眠习惯与脑部大小有关：
周间的睡眠量与左上额叶区域有关，睡眠量越多此区域越大。
周末起床时间与左前额叶和前扣带回皮质有关，越晚起床这些区域就越小。
周末上床时间与右脑前额叶很多区域有关，越晚上床睡觉这些区域就越小。
周末的上床跟起床时间有什么意义呢？因为周末的睡眠时间基本上是被外在条件所限制住，起床时间基本上是根据上学时间，而上床时间除了本身的生理时钟外，还会跟学校课业、人际需求有关。因此透过检视周末的睡眠状况能够代表学生睡眠不足的情形。
所以这个研究的结论简单的说，就是睡眠不足确实使大脑发育有关，孩子的睡眠越不足，前额叶脑子就越小。而且从资料得知：这群参与研究的孩子在周末的平均可睡时间是8.8小时！8.8小时，我们中学生可以睡这么多吗？猜想是远比这还少吧。可以睡8.8小时都在担心脑子有没有变小了，台湾少睡成这样更应该要注意啊。
除了孩子以外，成年人的睡眠也与前额叶的脑区有关，有研究发现长期失眠者与阻塞性睡眠呼吸中止症的人，前额叶的脑区也都较小。那前额叶的功能是什么呢？就是负责的注意力与自我控制，而这些是课业学习与生活工作上所必须，因此对人们来说是非常重要的功能。
所以，要求孩子勤奋读书不要睡太多，很可能会揠苗助长获得反效果，让他们尽量睡饱一点才是正解。
Hysing, M. , Harvey, A. G., Linton, S. J., Askeland, K. G. and Sivertsen, B. (2016), Sleep and academic performance in later adolescence: results from a large population‐based study. J Sleep Res, 25: 318-324. doi:10.1111/jsr.12373.
Urrila, A. S. et al. Sleep habits, academic performance, and the adolescent brain structure. Sci. Rep. 7, 41678; doi: 10.1038/srep41678 (2017).
