维生素E又名生育酚，包括生育酚和生育三烯酚两类共8种化合物，即α、β、γ、δ生育酚和α、β、γ、δ生育三烯酚，其中α-生育酚活性最强。
吸收与代谢
维生素E在有胆酸、胰液和脂肪的存在时，在脂酶的作用下，以混合微粒在小肠上部经非饱和的被动弥散方式被肠上皮细胞吸收。
不同形式的维生素E表观吸收率均在40%左右。维生素E补充剂在餐后服用，有助于吸收。各种形式的维生素E被吸收后大多由乳糜微粒携带经淋巴系统到达肝脏。
红细胞膜中α-生育酚含量较高，其浓度与血浆水平处于平衡状态，当血浆维生素E低于正常水平，易发生红细胞膜的破裂而导致溶血。
维生素E在体内的储存有两个库：快速转化库和缓慢转化库。
血浆、红细胞、肝脏、脾脏中的维生素E属于快速转化库，这些组织中“旧”的α-生育酚会很快被“新”的所替代，同时当体内维生素E缺乏时，其维生素E含量迅速下降。
与此相反，脂肪组织（缓慢转化库）中的维生素E含量相当稳定，对于维生素E缺乏引起的变化很小。神经组织、大脑、心脏、肌肉中维生素E的转化也很缓慢。
生理作用
1.体内最重要的脂溶性抗氧化剂
维生素E能捕捉过氧化脂质自由基，形成反应性较低且相对稳定的生育酚自由基，后者可在维生素C或GSH的作用下，还原生成非自由基产物——生育醌，有利于维持生物膜的完整性，使细胞膜维持正常的流动性。
2.对脂类代谢的影响
维生素E缺乏，会使机体的抗氧化能力降低，导致肝脏及血浆中的脂类过氧化作用加强，尤以肝脏为甚，脂类代谢也随之发生改变。脂质过氧化在动脉粥样硬化及心血管疾病的发生发展中扮演了重要的角色。
3.能够促进性激素分泌
维生素E能够使男子精子活力和数量增加，使女子雌性激素浓度增高，提高生育能力，预防流产；还可防治更年期综合征。
缺乏时可出现睾丸变性、孕育异常，临床上常用维生素E治疗不孕症、先兆流产和习惯性流产。
4.对衰老的影响
与同年龄补充维生素E者相比，脑、心肌、肌纤维中褐脂质水平要高。
维生素E还能促进蛋白质更新合成，能减缓动物成熟后蛋白质分解代谢的速度，有预防组织器官衰老、改善皮肤弹性的功能。
有些老年病学者认为衰老的过程是自由基对脂类、DNA及蛋白质损害的积累，所以大剂量维生素E可以减缓衰老过程。
5.对前列腺素PG类的影响
维生素E的抗血小板聚集及抗肌肉退化的功能都与PG有关。PG是由花生四烯酸通过环氧化酶作用合成，维生素E能抑制环氧化酶作用，因此，能够减轻血小板聚集作用。
6.对眼睛的影响
视网膜色素上皮组织对维生素E的营养状况特别敏感，维生素E缺乏，色素上皮细胞多烯脂肪酸减少，脂类过氧化物积累增多，溶酶体数目增多，视网膜电流减少。
大剂量维生素E还可以减少高浓度氧对机体的损害，减轻眼晶状体纤维化。
7.对免疫功能的作用
维生素E对维持正常的免疫功能，特别是对T淋巴细胞的功能很重要。老年人群补充维生素E,可以使迟发型变态反应皮肤试验阳性率提高，淋巴细胞转化试验活性增强。
8.对神经系统和骨骼肌的保护作用
维生素E有保护神经系统、骨骼肌、视网膜免受氧化损伤的作用。人体神经肌肉系统的正常发育和视网膜的功能维持需要充足的维生素E。维生素E在防止线粒体和神经系统的轴突膜受自由基损伤方面是必需的。
缺乏表现
缺乏一般出现于脂类吸收障碍和肝损伤的人群，表现为红细胞数量减少、脆性增加等溶血性贫血症，偶尔也可以引起神经障碍。
动物缺乏维生素E时其生殖器官发育受损，甚至不育，但人类尚未发现因维生素E缺乏所导致的不孕症。临床常用维生素E治疗先兆流产及习惯性流产。
由于胎盘转运维生素E效率较低，早产儿维生素E储备较少，小肠吸收能力较差，可因维生素E缺乏而引起溶血性贫血。
另外，长期摄入1000mg/d以上的维生素E可能会出现中毒现象，如视觉模糊、头痛和极度疲乏等。使用抗凝药物或维生素K缺乏的人，不宜在没有医疗监控的情况下自行服用维生素E补剂，因为有增加出血的风险。
食物来源
含量丰富的有植物油、麦胚、坚果类、种子类、豆类、谷类；
蛋类、绿叶蔬菜中也有一定数量；
肉、鱼等动物性食物、水果则含量很少。
