狐狸是生物界适应性最强的动物之一，这种小小的食肉动物无论在雪原、沙漠、森林、草地、山地、平原都能很好生存下去。狐狸之所以能很好地生存下去，是因为它们不只靠皮毛和爪牙，更靠它们的“狡猾”。它们所到之处往往鸡犬不宁，人们却很难捕获。慢慢地，狐狸就发展成了狐狸精，美丽、凶残、魅惑、狡黠、祸国殃民等等标签就贴在了它们头上。
从《山海经》到《聊斋志异》，狐狸精影子无时无处不在。曹公也没放弃这个人人感兴趣的话题，在《红楼梦》里安排了不少形形色色的“狐狸精”。
王夫人房里有狐狸精。第二十回里，王熙凤把贾环叫出来，对他说：“你不听我的话，反叫这些人教的你歪心邪意，狐媚子霸道的。”……又训斥他道：“你明儿再这么下流狐媚子，我先打了你，打发人告学里，皮不揭了你的！”王熙凤连续两次提到“狐媚子”这个词语。狐媚子是指善以媚态惑人的女子，是狐狸精的另一种说法。在这里，王熙凤指桑骂槐，表面是骂贾环，实则是骂赵姨娘。在王熙凤心中，赵姨娘是狐狸精。这是王夫人房里的一只狐狸精，明的。还有一只暗的。
第三十回写道：金钏儿睁开眼，将宝玉一推，笑道：“你忙什么！‘金簪子掉在井里头，有你的只是有你的”，连这句话语难道也不明白？我倒告诉你个巧宗儿，你往东小院子里拿环哥儿同彩云去。”宝玉笑道：“凭他怎么去罢，我只守着你”。只见王夫人翻身起来，照金钏儿脸上就打了个嘴巴子，指着骂道：“下作小娼妇，好好的爷们，都叫你教坏了。”在王夫人心中，金钏是狐狸精。因为金钏对宝玉说我迟早都是你的，又唆使宝玉去抓奸，这两件事都有关情色。这样向少主人建议的婢女，在男女大防的社会伦理里，通常都被称为狐狸精。
怡红院里有狐狸精。第一处，第二十回：李嬷嬷拄着拐棍，在当地骂袭人：“忘了本的小娼妇！……一心只想妆狐媚子哄宝玉，哄的宝玉不理我，听你们的话。”在李嬷嬷心中，袭人是狐狸精。
第二处，第六十二回：晴雯用手指戳在芳官额上，说道：“你就是狐媚子！什么空儿，跑了去吃饭！”。第六十四回：（晴雯）遂笑说道：“芳官竟是个狐狸精变的，竟是会拘神遣将的符咒也没有这样快。”在晴雯心里，芳官是狐狸精。
贾府里还藏有一群狐狸精。第七十七回：王夫人道：“唱戏的女孩子，自然是狐狸精了！上次放你们，你们又懒待出去，可就该安分守己才是。你就成精鼓捣起来，调唆着宝玉无所不为。”在王夫人心里，唱戏的都是狐狸精，狐狸精散落在贾府各处兴风作浪。
赵姨娘是“教的你（贾环）歪心邪意”，当然更多的是给贾政吹枕边风。金钏是“（让宝玉）拿环哥儿同彩云去”、“我（宝玉）只守着你”、“（宝玉）都叫你教坏了”，不仅是有自己的私情蜜意，还挑唆宝玉去捉奸，破坏兄弟亲情。袭人是“哄的宝玉不理我”，芳官是“会拘神遣将（指宝玉）的符咒”，众戏子是“成精鼓捣起来，调唆着宝玉无所不为”，宝玉被女子们迷惑、利用，做了很多出格事情，造成了很坏的影响。狐狸精是勾引诱惑男人的女子。贾府的狐狸精们用自己的身体、语言控制主子，使主子道德水平降低，做出不应该的事情，最终毁掉美好人生。狐狸精的核心在一个字“惑”，使人迷惑，通向一个“祸”。
除此还有，狐狸精们生得美丽。赵姨娘是妾，长相出众是无疑的。金钏是王夫人的贴身大丫头、袭人是宝玉的贴身大丫头，长相应非一般女子所能及。小戏子们的长相自然不会差。但是，仅仅是天生丽质，没有性挑逗或者说性诱惑，也不能称为狐狸精，狐狸精要“美”，更要“媚”。
简言之，狐狸精=媚+惑。“媚”是外在的，是表象；“惑”是内在的，是后果。
小说中被提及的狐狸精清一色都是女子，而且送狐狸精“雅号”给人的也清一色是女子。晴雯小说中唯一一个兼而有之的女子。要说“媚”，丫鬟中晴雯是绝对的翘楚。抄检大观园时，王善保家的说“他生的模样比别人标致些”，“两个骚眼睛”是承认晴雯的绝顶美貌，凤姐也予以了认可，“若论这些丫头总共比起来都没有晴雯生得好”。也就是说，晴雯的美带有一点风骚气质，除这些抽象说辞之外，王夫人还给予了“水蛇腰，削肩膀，眉眼又有些像你林妹妹”的具体描绘。“眉眼又有一些像你林妹妹”是说晴雯如黛玉般有清秀可人的面庞，她们都是那种狭长如线的凤眼，细长的如烟的娥眉。但晴雯体态上的“水蛇腰，削肩膀”，则比较接近凤姐的身量苗条，体格风骚。削肩膀是形容肩膀如同利刃削出来的狭窄和斜垂，弱不胜衣，显示女性化的娇柔。水蛇腰是用来比喻女子婀娜多姿的身段，行动时，细腰犹如水蛇滑行于水面般灵巧地扭动着，多少带有野性的味道。
美丽无罪，天生具一段风情也无罪，但是作为奴婢，打扮成为“妖精”就有问题了，就逾越了“美”，蜕变成了“媚”。王夫人和晴雯的第一次正式会面，晴雯因生病表现出慵懒的样子，“钗軃鬓松，衫垂带退，有春睡捧心之遗风，更增添了一种妩媚情致”。王夫人因此斥责“你天天做这些轻狂样儿给谁看，我看不上这浪样儿”。“轻狂样儿”、“浪样儿”在传统认知里都不是良家女子的样态，只与戏子、妓女之类的非良家妇女相关联。
晴雯一再被称为“妖精”。第七十四回，王夫人向凤姐等说：“这几年我越发精神短了，照顾不到。这样妖精似的东西竟没看见。”不仅王夫人这样看，婆子们也这样看，第七十七回，几个老婆子走来吩咐道：“快叫怡红院的晴雯姑娘的哥嫂来，在这里等着领他妹妹出去。……阿弥陀佛，今日天睁了眼，把这一个祸害妖精退送了，大家清静些。”
晴雯对自己的“妖精”形象也是自知的。她说：“我虽生的比别人略好些，……”因为上天赐予一副好容颜，因此晴雯酷好打扮，极尽所能地为自己的外貌增色，在天生丽质之下，又加以后天的十分装饰，于是取得引人注目的强烈效果。
当王夫人派人去叫她来时，晴雯是清醒的。“素日这些丫鬟皆知，王夫人最嫌趫妆艳饰语言轻薄者，故晴雯不敢出头，今因连日不自在，并没有十分装饰，自为无碍。”“晴雯不敢出头”，清楚表明晴雯知道自己日常性的打扮过了头，招摇惹眼，不符合妆容规范，肯定会引起王夫人的讨厌。虽然晴雯“并没有十分装饰”，但是没想到因为生病所产生的慵懒，更增添了一种妩媚情致，即便她没十分装饰，但仍然超过王夫人的标准，“自为无碍”成了误判，可见平日里晴雯的妆容有多“媚”。导致驱逐后果的原因不是“美”，而是“媚”！试想，宝玉房里的贴身丫鬟，星眼迷离，春腮蓬鬓，慵懒娇弱，行则扭腰摇髀，止则衣宽带松，王夫人、王熙凤，包括在场的其他人会想到什么？只能是，确定无疑的性引诱在那儿！虽说贾府上上下下的女子都是美容化妆的，但像晴雯这样过度打扮却是没有的。
晴雯说她没有私情密意勾引宝玉，不存在“惑”的事实。从晴雯的角度来说，是没有；但是从旁观者的角度来说，是存在的。正如法庭断案是为了寻求“事实”，也不能得到“绝对的事实”，能得到不过是“证据的事实”。打扮的“妖精”一样，如此的“趫妆艳饰”，一幅“轻狂样儿”、“浪样儿”就在这里。
小说中交代，王夫人最嫌趫妆艳饰者，这回来抄检大观园就是为了搜寻“男女之防”的证物的，恰巧晴雯最具女性风情的样子（即“媚”态）被看到了，加之王善保家的等的“助力”，三个方面合起来构成了王夫人认定晴雯是“妖精”的主要理由。到底是哪一种妖精呢？晴雯自己说“如何一口死咬定了我是狐狸精”，按晴雯的理解，王夫人口中的“妖精”就是“狐狸精”，或者说，这里“妖精”专指“狐狸精”。
另外一个原因，王夫人最嫌言语轻薄者，第七十四回，王夫人回忆起了对晴雯的另一个印象，她说：“（晴雯）正在那里骂小丫头，我的心里很看不上那狂样子……”，晴雯又恰巧被碰到了。
王夫人和晴雯同台只有两次。晴雯一次突破王夫人一条底线。王夫人认定了晴雯是狐狸精。至于名实有多大的出入，已经不重要了。一个是荣国府的女家长，一个是这位女家长宝贝儿子房里的丫头，小说里不会有第三次碰面了。
王夫人为什么痛恨狐狸精，非撵逐不可呢？于公，王夫人是荣国府的女管家，她的职责是维护府中的秩序，排除隐患，惹是生非，搅得乌烟瘴气的势力，必须根除。所以，王夫人撵逐了小戏子。于私，王夫人还是妻子、母亲、祖母，她得保护至亲的人。王熙凤骂赵姨娘实则是替王夫人发声，是为了保护姑丈贾政。王夫人撵逐晴雯、芳官、四儿，是为了保护当下唯一的儿子宝玉。王夫人撵逐了贾兰的乳母，也只是为了保护唯一的孙子而已。
狐狸是真的有，狐狸精无所谓有无所谓无，最初只是个传说。
