本卷记公元前403年-公元前369凡35年事
一、纪事
1.公元前403年，周威烈王姬午首次分封晋国大夫魏斯、赵籍、韩虔为诸侯国国君。司马光《资治通鉴》以魏、赵、韩三家分晋，且被周王封侯开篇，认为晋国的三家大夫篡权瓜分了晋国，作为天子的周威烈王不派兵征讨，反而对他加封赐爵，丢尽了周王朝仅有的一点名分，先王之礼至此崩坏，而且看似是这三家破坏了礼制，究其根本，正是周天子自已破坏了礼制。
司马光认为：天子之职莫大于礼，礼莫大于分，分莫大于名。礼，纪刚也；分，君臣也；名，公丶侯等。贵以临贱，贱以承贵。上之使下，犹心腹之运手足，根本之制支叶；下之事上，犹手足之卫心腹，支叶之庇本根。然后上下相保然后国家才能长治久安。君臣之位，象天地一样不可改变。
礼的作用是：辨贵贱，序亲疏，裁群物，制庶事，非名不著，非器不形；名以命之，器以别之，然后上下粲然有伦。
从前于奚有大功于卫，谢绝卫王赏赐的封地，而请求允许他享用贵族才应有的马饰，卫国国君同意了，孔子听说这件事后，认为不如多赏赐他一些封地，名位和器物绝不能错乱。卫国国君希望孔子为他处理政事，孔子提出先正名，名不正则言不顺。
马饰，是一件小器物；正名位似更也是件小事。而孔子却要求从它做起，因为名位、器物一乱，国家上下就无法相互安保。所以说，区别地位高下最重要的是匡正各个等级的名。
2.晋阳之战。
统治晋国的智宣子想立诸子中的智瑶为继承人，族人智果说他不如智宵，智瑶虽仪表堂堂，又精于骑射，才艺绝伦，能言善辨，坚毅果敢五项长处，唯一的短处，就是居心不仁。如果他用五项长处来做恶事，谁能抵挡？立智瑶，智氏恐有灭族的危险。智宣子不听劝阻，智果请求脱离智族姓氏，另立辅氏。后来智氏被灭族时，只有智果因改姓辅氏得以幸免。
智瑶担任晋国执政后，狂妄不可一世，蓝台饮宴，席间戏弄韩康子，又侮辱韩康子的相国段规，且不理家臣提防灾祸的告诫，认为没人敢和他作对。
为了增加自身实力，打着向晋君献地的旗号，向赵襄子、韩康子、魏桓子索要城邑，被赵襄子拒绝。
智瑶联合韩康子、魏桓子三家联手讨伐赵襄子，赵襄子逃到老爹生前给留的后路--尹铎为郡的晋阳（今山西太原西南）。三家围攻晋阳，并引晋水灌晋阳城。水都淹到了离城头只差三版的地方，城中沉灶产蛙，危在旦夕，城中百姓却忠心耿耿，誓死不降。智瑶水中巡视，魏桓子给他驾车，韩康子为他护驾，得意洋洋，却不知死之将至。赵襄子派张孟谈潜出城见魏、韩二人，以唇亡齿寒警劝，韩、魏临阵反水，以水倒灌智氏军营，智瑶兵败身亡。
为了免除后患，韩、赵、魏三家联手将智氏灭族，瓜分智氏封邑。而晋国的国君，再无半点权威。智瑶亡而三晋之势成，三晋分而七国之形立。从此，中国历史由春秋时代逐渐过渡到了不以道义为重、而以成败论英雄的战国时代。
3.侠客豫让。
赵襄子将智瑶（智伯）的头颅雕刻上漆，当作饮酒之首爵。智瑶的家臣豫让想给主公报仇，就化装罪人，怀揣匕首，混到赵襄子的宫室，假装打帚厕所，伺机行刺。赵襄子上厕所时似有第六感，忽然心中不安，令人搜索，抓获了豫让。左右随从要将他处死，赵襄子拦住了，认为智瑶已死，又无后人，而此人还要为他报仇，是个义士。便下令放了他，自己以后小心躲避他即是。
豫让回去后，漆身为癞，吞炭至哑，连他的结发妻子都认不出他。于是，每日在街市乞讨，寻找刺杀赵襄子的机会。一日遇到昔日好友，被识破，好友垂泪劝他：你何必自残如此！以你的才干投靠赵家，肯定会得到重用，那时候你再找机会行刺不是易如反掌吗？豫让说：我要是委身于赵家为臣，再去刺杀他，就是怀有二心，不忠于主。我也知道现在这种做法很难，然而之所以冒死这样，就是为了让天下及后世做人臣子而怀有二心的人感到羞愧。
一天，赵襄子乘车出行，豫让事先潜伏在要经过的桥下。车到轿前，马突然受惊，卫兵搜索，又抓获了豫让，赵襄子只好把他杀了。
4.魏文侯不逾虞人期猎。
一天，魏文侯（魏斯）与群臣饮酒，正欢娱间，外面突降大雨，魏文侯却下令备车，前往山野中。左右侍者惊讶问：今天饮酒正在兴头，外面又下着大雨，国君怎么往山里跑啊？”，文侯说：我和山里虞人约好了今天去打猎，虽然这里很快活，也不能不遵守那边的约定！＂于是冒雨赶去。
后来，魏文侯分别重用乐羊、翟（dí）璜、田子方、李克等良才，尤其是大胆任用吴起为大将，为西河守，魏国开始强盛起来。
5.兵神吴起。
弃儒学兵：
吴起出生在战国初期卫国一个“家累万金”的富有家庭。据说他为了在政治上求得发展，曾到处奔走寻找门路，花了不少钱，弄得倾家荡产，也没得到一官半职，遭到乡人的讥笑、诽谤。吴起为此气愤不过，杀了诽谤他的三十多个人。在临逃走时，他对母亲发誓说：“不当卿相，决不回卫。”吴起先去孔门弟子曾参之子曾申门下学习儒术。
母亲去世后，吴起没有按照儒家忠孝的信条回家奔丧守孝。曾参认为他不孝，不配做儒家的门徒，跟吴起断绝了师生关系。此后，吴起弃儒学兵。
侍奉鲁君：
鲁元公十七年（前412年），齐宣公发兵攻打鲁国。鲁元公想任用吴起，但吴起妻子是齐国人，元公疑。吴起渴望功成名就，于是杀掉妻子表示不会偏向齐国。元公便任命吴起为将，大败齐军。后来鲁人向元公进谗说：吴起为人“猜忍”，母亲死了不去奔丧，曾参认为他不孝，与他断绝了关系；现又杀妻求得大将职位，残忍无德，且太大的战果容易招致“诸侯图鲁”，鲁元公心中也对吴起产生了怀疑，吴起恐怕获罪，便离开了鲁国。
收取河西：
离开鲁国之后，吴起听说魏文侯贤明，于是前往魏国投靠文侯。文侯询问大臣李克的意见，李克认为吴起虽“好色”，但用兵连著名的齐国大将司马穰苴都不能相比。文侯任命吴起为主将，守西河，连取秦国五城，威震诸侯。
吴起为将期间，和士卒同食，卧不设席，行不骑乘，和士辛同甘共苦。士卒有长病疮的，吴起亲自用口吸吮毒汁，士卒都愿意为他效命。
吴起担任西河郡守期间，向孔子的弟子子夏学习儒家思想，并改革魏国兵制，创立武卒制，世称“魏武卒”，所向披靡，一时无双。
吴起在河西期间，“与诸侯大战七十六场，全胜六十四场，余则钧解。辟土四面，拓地千里，可见其战功之卓著。
魏文侯死后，吴用不被重用，于是又投奔到楚国。楚悼王任命他为相国。吴起大力改革，严明法纪，裁减闲官，降低王侯远戚俸禄，以养兵强国，权臣显要十分嫉恨。楚悼王去世后，贵族国戚们作乱，攻打吴起，吴起逃到楚悼王尸体边，伏在上面，最终还是被叛乱者射死，楚悼王尸体也被射中。因此吴起的尸体也被判车裂肢解。一代兵神，就此悲惨谢幕！
6.聂政刺韩傀（侠累）。
生卒不详，是战国时期著名的四大刺客之一，战国时期轵邑深井里（今济源轵城南）人，韩国大臣严仲子与他结交，聂政开始因为母亲尚在世的缘故，没答应他。后来，母亲死后，聂政为报答他，孤身一人去刺杀韩国国相韩傀，替严仲子报仇。事后，为了不连累自己的姐姐，聂政皮面决眼，自屠出肠，惨烈死去。
6.子思荐苟变。
孔伋，字子思，向卫国国君推荐苟变，说：“他的才能足以统帅五百辆战车的军队。”卫侯说：“我也认为他是个将才，然而苟变做官吏的时候，有次征税吃了老百姓两个鸡蛋，所以我才不用他”。子思说：“圣人选人任官，就好比木匠使用木料，取其所长，弃其所短；一根合抱的巨木，只有几尺朽烂之处，高明的工匠是不会扔掉它的。現下正处纷争乱世，需要收罗英才，如果因为两个鸡蛋而舍弃了一员大将，这话可不能让邻国知道！”卫侯再三拜谢领教。
7.齐威王善辨忠佞。
齐威王召见即墨大夫，对他说：“自从你到即墨任官，每天都有指责你的话传来。然而我派人去即墨察看，却是田土开辟整治，百姓丰足，官府无事，东方因而十分安定。于是我知道这是你不巴结我的左右内臣谋求内援的缘故。”便封赐即墨大夫享用一万户的俸禄。齐威王又召见阿地大夫，对他说：“自从你到阿地镇守，每天都有称赞你的好话传来。但我派人前去察看阿地，只见田地荒芜，百姓贫困饥饿。当初赵国攻打鄄地，你不救;卫国夺取薛陵，你不知道;于是我知道你用重金来买通我的左右近臣以求替你说好话!”当天，齐威王下令烹死阿地大夫及替他说好话的左右近臣。于是臣僚们毛骨耸然，不敢再弄虚假，都尽力做实事，齐国因此大治，成为天下最强盛的国家。
二、名辞、典故
1.夫事未有不生于微而成于著，圣人之虑远，故谨其微而治之，众人之识近，往待其著而后救之；治其微虽力寡而功多，救其著则竭力而不能及。
2.履霜坚冰至。
3.才、德之异，世俗莫之能辨，通谓之贤，此所以失人也。夫聪察刚毅谓之才，正直中和谓之德。才者，德之资也；德者，才之帅也。才德全尽谓之“圣人”，才德兼亡谓之“愚人”，德胜才谓之“君子”，才胜德谓之“小人”。
4.君仁则臣直；君明乐官，不明乐音。
6.察人五视：居视其所亲，富视其所与，达视其所举，穷视其所不为，贫视其所不取。
7.夫不察事之是非而悦人赞已，暗莫甚焉；不度理之所在而阿谀求容，谄莫甚焉。
8.田文（孟尝君）论相：
秩事典故。魏文侯去世，太子击嗣位，称为魏武侯，拜田文为相国。吴起心里十分不满意，对田文说：我俩此下功劳吧。田文拱拱手说：“愿听指教。”
吴起说：“作为三军统帅，能够使士卒闻鼓忘死，为国建功，你能比得上我吗？”田文说：“比不上。”
吴起说：“管理百官，安抚万民，使国库充实富足，你比得上我吗？”田文说：“比不上。”
吴起又说：“镇守西河，使秦兵不敢侵犯，韩、赵顺服，你比得上我吗？”田文又说：“比不上。”
吴起越说越起劲：“这三方面，你都比不上我，你的职位却在我之上，什么道理？”
田文说：如今国君年幼，国多疑难，大臣未附，百姓不安，在这个时候国相之职，是嘱托给我合适，还是给你合适？吴起沉默不语，想了一会儿说，还是嘱托给你合适。
